神都洛阳的秋雨，绵绵密密下了三日。
狄仁杰站在御史台值房的窗前，望着雨中朦胧的皇城轮廓。他从桂州秘密返京已旬日，表面上是回京述职，实则是为了就近指挥对冯谦余党的清剿。
“大人，荆湖道八百里加急。”李朗悄声入内，呈上一封火漆密信。
狄仁杰拆信细看，眉头渐锁。信是柳怀素亲笔，详述了江陵城的变故——了缘逃脱，周世昌失踪，永昌货栈被连根拔起，却只抓到些鱼虾。
“蛇已惊，恐将深藏。”狄仁杰将信纸在烛火上点燃，“看来冯谦死后，这些人并未树倒猢狲散，反而更加隐秘了。”
李朗低声道：“方才宫中传出消息，陛下因禁屠令执行不力，震怒非常。已有三位刺史因辖内发现私屠被罢官。”
狄仁杰捻须不语。禁屠令推行月余，民间怨声载道，官场阳奉阴违。这本在他预料之中，但女皇的强硬态度，却让局势更加复杂。
雨声中忽然传来一阵急促的脚步声。一个浑身湿透的驿卒被引进来，跪地呈上一份文书：
“狄公，桂州急报！今晨在漓江中发现十具浮尸，皆是被利刃所伤。经查，都是...都是冯谦案中的重要证人！”
狄仁杰接过文书的手微微一颤。这些证人是他离桂前特意分散安置的，竟被一网打尽。
“好狠的手段。”他闭目片刻，“这是要给老夫一个下马威啊。”
李朗怒道：“必是冯谦余孽报复！”
“不全是。”狄仁杰摇头，“这是警告，也是示威。他们是在告诉老夫，纵然回到这神都洛阳，也仍在他们的监视之下。”
他踱步至案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨：
“传令李元芳，暂停在荆湖的一切明面行动。让他...去查查漕运。”
“漕运？”
“冯谦的暗网借商队、漕运掩护，如今商路被我们盯得紧，他们必然转向漕运。告诉元芳，不要打草惊蛇，只需弄清近来漕阅异常即可。”
李朗领命而去。
狄仁杰独自站在窗前，雨打窗棂，声声入耳。他想起离桂前，在冯谦密室中发现的那些往来书信。有些信上的印记，分明是...
“狄公。”门外传来内侍的声音，“陛下召见。”
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紫微宫的气氛比窗外秋雨更冷。
武则端坐御案后，面前堆着厚厚一叠奏章。她没看狄仁杰，只淡淡道：
“怀英，禁屠令推行月余，各地奏报，违令者十有七八。你怎么看？”
狄仁杰躬身：“陛下，法不责众。若百姓皆违令，当思其令是否合乎情理。”
“哦？”武则终于抬眼，“连你也觉得朕错了？”
“臣不敢。只是释教慈悲，亦讲方便法门。强行禁绝，恐生民怨。”
武则冷笑一声，将一份奏章掷到他面前：“那你告诉朕，这又当如何解释？”
狄仁杰拾起奏章，是洛州长史呈报：昨夜洛水暴涨，冲出一具女尸，怀中紧抱一个婴儿。验尸发现，女子是淹死的，婴儿却是...饿死的。
“禁屠令下，这女子的丈夫是个渔夫，不能捕鱼，家中断炊三日。”武则的声音没有波澜，“她偷偷去河边捞鱼，遇上涨水。”
狄仁杰沉默。他能什么？这是意外？这是女子违令在先？
“朕知道你们都在背后议论，朕崇佛过度。”武则站起身，走到他面前，“可你们可曾想过，朕为何要推行此令？”
她不等狄仁杰回答，自顾自下去：
“下初定，人心浮躁。朕要以佛法静其心，以慈悲化其性。杀生不止是杀生，更是助长暴戾之气。你们...不懂。”
狄仁杰抬头，第一次在女皇眼中看到一丝...疲惫？
“陛下圣心独运，臣等愚钝。”他谨慎措辞，“然则治大国如烹鲜，火候太过，反而...”
“反而什么？”武则逼视着他。
就在这时，殿外忽然传来喧哗。一个内侍连滚爬爬地冲进来：
“陛下！不好了！洛水...洛水中又漂来数十具尸体！”
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洛水畔，官兵已经封锁了河岸。
狄仁杰赶到时，雨势稍歇。河滩上整齐排列着三十多具尸体，有男有女，皆身着粗布衣衫，像是普通百姓。令人心惊的是，每具尸体的额头都刻着一个蛇形图案。
“是冯谦余党惯用的标记。”李朗低声道。
狄仁杰蹲下身，仔细查验一具男尸。尸体已经泡得发白，但额头的刻痕依然清晰。他注意到死者虎口处的老茧，还有鞋底沾着的特殊红色黏土。
“不是普通百姓。”狄仁杰起身，“这些人常年握刀，而且...去过忘尘谷。”
李朗一惊：“大人如何得知？”
“这种红土，只在桂州忘尘谷一带才樱”狄仁杰目光凝重，“他们是冯谦的核心党羽。”
“为何会死在洛水？”
狄仁杰没有回答，而是走向河岸高处，眺望洛水上下游。这里是神都腹地，距皇城不过数里。冯谦的余党竟敢在此抛尸示威，其嚣张程度远超他的预料。
“清理现场，不要声张。”他吩咐道，“将这些尸体悄悄运往御史台，我要亲自验看。”
回城的马车上，狄仁杰闭目沉思。洛水浮尸、漓江命案、了缘逃脱...这一切看似混乱，却隐隐有一条线串联着。
冯谦虽死，但他的继承者显然更加疯狂、更加不计后果。他们不再满足于潜伏暗处，而是开始主动出击。这是在向他宣战，也是在向朝廷示威。
马车忽然停下。车帘掀开，李朗面色古怪地递进一封信：
“大人，刚才一个孩童送来的，指名要交给您。”
狄仁杰拆开信，上面只有一行字：
“佛法无边，回头是岸。若再追查，洛水浮尸便是前车之鉴。”
没有落款，只在信纸角落画着一个衔尾蛇的图案。
狄仁杰将信纸慢慢攥紧。
“去南剩”他突然道。
“大人？”
“既然他们想玩，”狄仁杰眼中寒光一闪，“老夫就陪他们玩个大的。”
马车转向，驶向神都最繁华的南剩那里商贾云集，三教九流混杂，也是各种消息的集散地。
狄仁杰知道，在这座城市的某个角落，一定有人在暗中注视着他。而他，正要引蛇出洞。
雨又下了起来，敲打着车顶，如同战鼓。
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