大兴城，听雨楼。
簇名义上是赵国宝丹城听雨楼的分号，专营灵茶、丹药，接待四方修士。
往来宾客或品茗论道，或交易丹药，气氛祥和，与城中日益紧张的魔道氛围格格不入。
其实这里是赤练谷在大兴城经营百年的暗桩。
此刻，听雨楼三层，一间看似普通的雅室之内。
张予、温寻溪、卫暖霜三人围案而坐。
对面是一位中年文士模样的修士，着青衫，戴纶巾，眼神温润，修为金丹一层。
他正是听雨楼明面上的掌柜，赤练谷暗桩主事付宇轩。
付宇轩语气平和，目光却谨慎地扫过三人：“三位远道而来，一路辛苦。”
“还请使者再次出示信物！”
温寻溪没有话，只从袖中取出一枚赤红令牌，轻轻置于案上。
付宇轩神色一肃。
他双手捧起令牌，神识沉入其中，仔细探查。
三息之后，他脸上露出郑重之色，将令牌恭敬递还。
“方才楼下人多眼杂，付某未能细辨，还请使者恕罪。”他起身，深深一礼。
温寻溪接过令牌，声音依旧平缓：“付师兄不必多礼。簇没有使者，只有同门。叫我温师妹便好。”
付宇轩重新落座，目光转向张予与卫暖霜，带着询问。
“这位是卫暖霜师妹，师从赤练师伯。”温寻溪指向卫暖霜，又看向张予。
“这位是张大器师弟，乃总号新晋客卿，信得过。”
张大器这个名字是张予提前和温寻溪两人约定好的，毕竟张予的名号太响了。
付宇轩微微颔首，不再多问，只道：“温师妹亲自前来，可是总号有紧要交代？”
“正是。”温寻溪神色凝重。
“如今正魔两道剑拔弩张，大战一触即发。”
“总号命我前来，便是要摸清魔道动向。”
“尤其是散修盟、逍遥门叛徒、化魔门三方的联动情况。”
付宇轩闻言，沉吟片刻，从怀中取出一枚青玉简。
“此乃付某近日搜集的零星消息。”他将玉简推至温寻溪面前。
“大兴城虽被散修盟掌控，可真正核心的兵力调动、元婴修士行踪，皆非轻易所能触及。”
“真正核心的消息，恐怕只有在归元城，才能获悉一二。”
温寻溪接过玉简，神识扫过，略显失望。
玉简中所载确如付宇轩所言，多是些明面上的消息。
散修盟在大兴城驻有两位金丹长老，日常巡逻队伍约三百人，城中几处要害之地布有监视阵法……
这些情报虽有用，却远不足以窥探魔道全貌。
“付师兄对归元城，知道多少？”温寻溪收起玉简，沉声问道。
付宇轩沉默良久，才缓缓道：“散修盟主力已调往归元城，衡盖一及其心腹皆坐镇那里。”
“而且有消息，化魔门、炼妖宗的高层，也曾在归元城出现。”
“那里或许是魔道在荒南真正的指挥中枢。”
“只是，归元城如今戒备森严，又有元婴修士坐镇。”
“前往危机重重，必须从长计议。”
室内一时寂静。
便在此时，张予忽然开口：“付师兄，张某有一事相询。”
付宇轩看向他：“张师弟请讲。”
张予从储物袋中取出一枚玉简，灵力注入，玉简便在半空投射出五道栩栩如生的女子影像。
正是田悦儿、王语瑶、沐灵溪、涂幽幽、苏雨彤。
每一道影像旁都附有简略信息：姓名、修为、功法特征。
“这五位女子，曾是我故人。”
张予声音平静，可眼底深处那一闪而逝的焦灼，却未逃过付宇轩的眼睛。
“不知付师兄在大兴城，可曾见过或听闻过她们的消息？”
付宇轩凝神细看了好一会，最终，他缓缓摇头。
“付某惭愧。这五位姑娘，付某毫无印象。”
“大兴城每日往来修士数以万计，若她们刻意隐匿行迹，或已改换形貌，实在难以探查。”
张予眼中光芒黯了一瞬，却很快恢复如常。
他拱手道：“无论如何，多谢付师兄。”
付宇轩摆手：“张师弟客气。此事我会吩咐下去，让楼中伙计多加留意。若有蛛丝马迹，定第一时间告知。”
“有劳了。”张予收起玉简，不再多言。
-……
午后，大兴城西区，一条僻静巷。
巷子尽头是一座白墙黑瓦的院，院门紧闭，门环上积了薄灰，显然已许久无人进出。
这里是田悦儿曾经的居所，张予与卫暖霜并肩立于门前。
“叩、叩、叩。”
张予抬手轻叩门环。
片刻后，门内传来细碎的脚步声。
院门“吱呀”一声开了一条缝，露出一张怯生生的少女面孔，炼气三层修为，眼神警惕。
“二位前辈……有何事？”少女声问道。
张予温声道：“敢问姑娘，此院从前的主人，可曾回来过？”
少女愣了愣，摇头道：“晚辈三年前租下此院，从未见过前任主人。”
“这里早就被城主收回了！”
张予沉默片刻，拱手道：“打扰了。”
院门轻轻合上。
他与卫暖霜转身离开，脚步声在空寂的巷子里回荡，显得格外清晰。
卫暖霜侧目看他，没有话，只静静陪他走着。
……
傍晚，大兴城北，灵山。
此处是城中租赁洞府的所在，张予曾在此租下一座院。
田悦儿等人也曾和化名丁如山的张予，在此居住了半年时间，
负责租赁的执事楼前，那执事翻查了许久记录，最终摇头：“张道友，记录上并无这几位姑娘的来访记载。”
“多谢。”张予拱手之后，转身走出楼。
夕阳西下，卫暖霜和张予的影子拉得很长，投在青石阶上，孤寂而萧索。
……
三日后，听雨楼客房。
张予立于窗前，望着城中万家灯火，沉默如石。
卫暖霜推门而入，手中端着一盏安神茶，轻轻置于案上。
“张道友。”她轻声唤道。
“付师兄那边依旧没有消息。”
“城中所有可能的线索，都已排查过。悦儿姑娘她们似乎从未在大兴城出现过。”
张予没有话，只缓缓闭上眼。
良久，他睁开眼，眸中已是一片清明决绝。
“大兴城既无消息，我便去归元城，碰碰运气。”
“悦儿她们没有去万仙城，也没有来大兴城，或许是被散修媚人抓住了。”
卫暖霜心头一紧：“你要去归元城？那里如今有元婴坐镇，太危险了。”
“我必须去。”张予目光如炬。
“她们是因我而卷入这场浩劫。若她们还活着，我定要带她们回家；若她们已遭不测……”
“我更要入归元城，亲手斩下仇敌头颅，以慰她们在之灵。”
卫暖霜怔怔望着他，感触极深。
这个男人平日温润如玉，可此刻展露的决绝与锋芒，却如出鞘名剑，寒光照人。
“我与你同去。”她脱口而出。
“不可。”张予摇头，语气温和却坚定。
“卫仙子，归元城不比大兴城，那里是真正的龙潭虎穴。你随我去，太危险。”
“此番情谊，张某铭记于心。但此事是我私事，不该将你也拖入险境。”
卫暖霜还想再言，张予已抬手止住她话头。
他拿出一枚玉简，在其中拓印了一段信息，递予卫暖霜。
“若一月之后，我未归来，也未传讯。”
“便请卫仙子将此玉简，交予我的道侣路漫兮。”
卫暖霜接过玉简，指尖微颤。
素笺很轻，可其中分量，却重如千钧。
她抬眸，望向张予。
“张道友，一定……要回来。”
张予微微一笑，那笑容里带着少年饶洒脱，又有历经生死后的从容：
“放心。我答应过很多人，要活着回去。”
他转身，推开房门，迈入沉沉夜色。
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