幽谷中的黑色烟雾彻底消散，暗河水面恢复平静，却仍泛着淡淡的黑色光泽，残留的黑暗能量在空气中缓慢消散。牛霸靠在岩石上，调息恢复着消耗的神元，半步准神四重中期的气息虽仍稳固，却因之前催动雷力而显得有些虚浮。雷纹豹趴在他脚边，侧腹的伤口已被韩娟涂抹上特制药膏，黑色毒液褪去大半，只是偶尔会发出低低的嘶吼，显然还未完全恢复。
“牛兄，祭坛下方发现了一个密室，里面有不少异族留下的典籍和材料，或许能找到他们下一步的计划。”林苍的声音传来，他刚带着两名修士探查完祭坛底部，手中拿着几卷黑色兽皮卷轴，眉头微微皱起，“只是这些文字太过晦涩，我们暂时无法解读。”
牛霸起身走到林苍身边，接过一卷兽皮卷轴，指尖拂过上面扭曲的黑色纹路，只觉得一股阴冷的气息顺着指尖蔓延，让他下意识地运转神元抵挡。“这些应该是异族的文字，李兰师妹或许能看懂，她对阵法和古籍的研究比我们深入。”他着，将卷轴收进储物袋，“先把所有典籍和材料整理好，带回万宝城再仔细研究，这里不宜久留，免得异族去而复返。”
韩娟此时正忙着为受赡修士处理伤口，她从储物袋中取出一个个白色瓷瓶，里面装着清腐丹和愈伤膏，动作熟练地给修士喂药、涂药。“幸好这次带的丹药足够，否则这些腐蚀伤口很难处理。”她擦了擦额角的汗水，看向牛霸，“受赡三名修士半步准神四重初期的神元已稳定下来，只是需要静养半个月才能完全恢复，雷纹豹的伤势也需要特制的兽丹辅助治疗。”
“兽丹的事交给我，牛家库房里还有几枚三品兽丹，正好适合雷纹豹使用。”牛霸点头，随后看向白辰，“白兄，你带几人清理幽谷中的异族残骸，看看能不能找到其他线索，我和林兄去暗河源头探查，确认是否还有异族的隐藏据点。”
白辰应下，带着四名修士开始清理战场，牛霸则和林苍沿着暗河逆流而上。暗河源头是一处山洞，洞口被黑色藤蔓覆盖，藤蔓上散发着淡淡的黑暗能量，显然是异族用来隐藏洞口的手段。林苍抽出长刀，注入半步准神五重初期的神元，一刀斩下，黑色藤蔓瞬间被斩断，切口处流出黑色汁液，发出“滋滋”的声响。
两人走进山洞，里面漆黑一片，牛霸取出一枚发光晶石，柔和的光芒照亮了周围的环境。山洞并不宽敞，地面上散落着不少黑色晶体的碎片，墙壁上刻着与祭坛相似的纹路，显然这里曾是异族储存能量的地方。“看来异族已经撤走了，这里只剩下一些废弃的材料。”林苍检查完山洞，对着牛霸摇了摇头，“不过这些纹路或许能和兽皮卷轴上的文字对应，回去后让李兰师妹一起研究，不定能有新发现。”
两人返回幽谷时，白辰已将战场清理完毕，共收集到十五枚异族储物袋和三具完整的异族尸体。“这些储物袋里除了黑色晶石，还有一些诡异的黑色粉末，不知道有什么用途。”白辰将储物袋递给牛霸，“异族尸体也需要带回万宝城，交给炼药堂的修士研究，或许能找到克制他们的方法。”
牛霸接过储物袋，大致检查了一下，便带领众人朝着万宝城的方向返程。一路上，雷纹豹恢复了些许体力，重新走在队伍前方，周身淡紫色雷纹偶尔闪烁，警惕地感知着周围的动静，避免再次遭遇异族埋伏。
经过两个时辰的赶路，众人终于回到万宝城。万宝城的城门守卫见他们归来，立刻上前迎接，同时派人通知万宝同媚长老。牛霸等人刚走进城门，就看到李兰和几名李家修士等候在广场上，李兰穿着一身青色衣裙，手中拿着几枚阵石，显然是接到消息后特意赶来的。
“牛霸，你们没事吧？雷纹豹怎么受伤了？”李兰快步走到牛霸身边，看到雷纹豹侧腹的伤口，眼中闪过一丝担忧，随后注意到他手中的兽皮卷轴，“这些就是异族的典籍？我来试试能不能解读。”
牛霸将卷轴递给李兰，简单讲述了幽谷中的战斗经过，随后道：“祭坛下方的密室和暗河源头的山洞都没有发现异族的踪迹，不过这些典籍和纹路或许能提供线索，你尽快研究，有结果立刻通知我们。”
李兰点头，接过卷轴后便带着几名李家修士离开，前往李家的古籍室。牛霸则带着雷纹豹和受赡修士前往牛家，安排他们静养，同时取出三品兽丹，碾碎后混入水中，喂给雷纹豹。雷纹豹喝下兽丹水后，眼中闪过一丝光泽，趴在地上沉沉睡去，开始吸收兽丹的能量。
安顿好一切后，牛霸刚回到自己的房间，传讯阵石突然亮起，是万宝同盟大长老的消息，让他立刻前往同盟大殿议事。牛霸不敢耽搁，整理了一下衣物，便快步朝着同盟大殿走去。
同盟大殿内，气氛严肃，十几名万宝同媚长老和各大家族的族长都已到场，大长老坐在主位上，手中拿着一枚黑色晶体，正是牛霸等人从幽谷带回的异族晶体。“各位，这次迷雾森林的行动，虽然破坏了异族的祭坛，阻止了他们的仪式，但也让我们意识到，异族的势力远比我们想象的强大，黑甲王半步准神五重初期的实力，已对万宝城构成严重威胁。”
大长老的声音回荡在大殿内，众人脸色都变得凝重起来。“为了应对异族的威胁，同盟决定举办‘万宝同盟修士大赛’，选拔城中的年轻强者，组成一支精锐队，专门负责探查和阻击异族。”大长老继续道，“大赛分为初赛、复赛和决赛，初赛将在三日后举行，参赛修士的境界需在半步准神三重初期以上，半步准神五重初期以下，各位家族要积极报名，不得推诿。”
牛霸听到“修士大赛”，眼中闪过一丝期待，他进入半步准神四重中期已有一段时间，正好可以通过比赛检验自己的实力，同时稳固境界。“大长老，牛家会派出五名修士参赛，我也会参加。”牛霸率先开口，其他家族的族长也纷纷响应，表示会派出家族的年轻强者参赛。
大长老满意地点点头，随后看向众人：“大赛的奖励也已备好，冠军将获得一枚四品洗神丹和一部中级阵法秘籍，亚军和季军也有相应的奖励，希望各位修士能全力以赴，为万宝城的安危贡献力量。”
议事结束后，牛霸离开同盟大殿，心中已开始思考比赛的策略。他知道，万宝城的年轻修士中，有不少实力强劲之辈，比如白家的白风，半步准神四重后期的实力，还有李家的李岩，半步准神四重后期的境界，且擅长阵法，都是他的强劲对手。
回到牛家后，牛霸立刻前往修炼室，开始调整状态。他取出青锋剑，一遍遍演练着牛家的剑法，同时运转功法，巩固半步准神四重中期的境界。雷纹豹此时已醒来，趴在修炼室门口，看着牛霸修炼，眼中闪过一丝兴奋，显然也期待着能和牛霸一起参加比赛，再次并肩作战。
三日后的大赛，注定会是一场龙争虎斗，而牛霸也已做好准备，迎接新的挑战。
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