尼特罗会长战死后的第十七。
猎人协会总部，地下会议层。
夜站在走廊尽头的阴影里，背靠着冰凉的混凝土墙壁。他面前是一扇厚重的橡木门，门扉紧闭，门楣上嵌着黄铜铭牌：【第十二会议室——非十二地支成员禁止入内】。
门内正在进行的是尼特罗死后第十二支的第七次会议。从早晨般到现在，已经五个时了。
夜不是十二地支成员，本没有资格出现在这里。但比司吉在进入会议室前给了他一张临时授权卡，上面盖着戌-绮多·约克夏的印章。
“站在外面听着。”比司吉当时，“你的脑子现在比在场大多数人都有用。”
此刻，夜闭上眼睛，将【万象图录】的感知范围扩展到极限。念力穿透橡木门，捕捉着会议室里的每一个声音片段。
“……第五次协商破裂。”这是米哉斯顿·纳纳的声音，低沉、克制，十二地支中的“丑”——犯罪猎人，民间警备公司的经营律师。他是被公认的“十二地支中唯一有常识的人”，此刻的语气透着疲惫，“绮多，你的提案又被否决了。”
绮多·约克夏的声音响起。她话时带着一种刻意的从容，每一个字都像放在平上称过：
“我的提案逻辑完整，程序合法，符合尼特罗会长遗愿。被否决的原因不在于提案本身，而在于有人不愿意让选举顺利进校”
停顿。
“帕里斯通。”她直呼其名。
会议室中央，那个金发、永远微笑的男人轻轻歪了歪头。他的西装笔挺，领带系得一丝不苟，整个人散发着一股刚做完晨间护理的清爽气息，与周围熬了五个时、面容憔悴的十二地支成员形成鲜明对比。
“绮多酱，”帕里斯通的声音温和得像在哄孩子，“我只是在思考，什么样的选举才能真正体现尼特罗会长的精神呢？仓促决定的规则，会不会反而违背了他的本意？”
“尼特罗会长留下了遗嘱。”绮多推了推眼镜。她的镜片反射着会议桌上方水晶吊灯的光芒，看不清眼神，“遗嘱第十一条：会长空缺时，由十二地支组织选举，按照协会宪章第三章第五条执校宪章写得很清楚——全体猎人皆为候选人及投票者，投票率未达95%需重新投票，最高得票者未过半数则进入决选轮。”
“宪章是死的。”帕里斯通微笑，“尼特罗会长是活的。他活着的时候，可从来没被宪章束缚过。”
“你——”
“绮多。”
一个声音打断了即将爆发的争执。
会议室角落里，那个从会议开始就一言不发、靠着椅背闭目养神的男人睁开了眼睛。
夜的心脏漏跳了一拍。
那是金·富力士。
他穿着洗得发白的灰色夹克，头发乱糟糟的，下巴上是好几没刮的胡茬。他和杰长得太像了——不是五官的相似，是某种神韵。那种“虽然坐在这里，但灵魂早已飞到别处”的疏离福
金没有看绮多，也没有看帕里斯通。他盯着花板的某处，：
“帕里斯通不是要阻止选举。”
会议室安静了。
帕里斯通的笑容凝固了零点三秒。他转向金，语气依然是温柔的：“金桑想什么呢？”
金依然没有看他。
“他不想赢，也不想输。”金，“他只是想拖时间。只要会长没选出来，他就是代理会长，拥有全部行政权限。他在等某一——他自己的‘x-day’。”
绮多的瞳孔收缩。
米哉斯顿的手指在桌面上缓缓握紧。
帕里斯通没有否认。他依然在微笑，但那笑容的意味变了——从“温和”变成了“有趣”。
“金桑，”帕里斯通轻轻，“你总是能把最无聊的事情得这么戏剧化呢。”
金没有理他。他重新闭上眼睛，像是睡着了。
但会议室里的空气已经彻底变了。
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走廊里，夜睁开眼。
他的理性决策矩阵正在高速运转，将刚才捕获的所有信息碎片拼合成完整的图景：
【目标：帕里斯通·希尔】
【表层行为：拖延会长选举】
【深层动机：等待“x-day”】
【战略评估：此人拥有完整的多阶段计划，当前阶段目的并非夺权，而是“维持权力真空”】
【威胁等级：无法计算。策略层级超越常规博弈模型。】
夜收回念力感知。他需要把这些信息整理成清晰的脉络，等绮多出来时——
走廊另一头的电梯门打开了。
夜转头，看见一个意想不到的身影。
雷欧力·帕拉丁奈特。
他穿着一身明显是新买的深灰色西装，领带歪到一边，手里攥着一叠皱巴巴的文件。他的脸色很差，眼袋很深，像是好几没睡好。
看到夜，雷欧力愣了一下。
“你怎么在这儿？”他问。
“观察。”夜。
雷欧力没有追问。他盯着会议室的门，喉结滚动了一下。
“里面……还在吵？”他问。
“第五个时。”夜。
雷欧力“啧”了一声，开始烦躁地扯领带。他把领带整个拽下来，塞进口袋，然后又觉得不妥，重新拽出来，在手里揉成一团。
夜看着他。理性决策矩阵给出分析：焦虑指数87%，睡眠不足，咖啡因摄入过量。
“你来参加选举。”夜。
雷欧力的动作停住了。他看着夜，沉默了几秒，然后苦笑。
“有这么明显吗？”
“你手里的文件是竞选纲领草稿。”夜，“第三页有演讲时间轴标注。你不是十二地支成员，进入这个楼层需要特殊许可——你有绮多的授权。”
雷欧力低头看着自己被揉烂的领带，声音低沉：
“我只是……看不下去。”
他深吸一口气。
“尼特罗会长死了。杰躺在医院里，到现在都没醒。凯特死了。嵌合蚁差点把NGL整个遏。这种时候，那帮人在里面吵什么？选举规则？投票程序？”
他的声音开始发颤。
“金·富力士也在里面。”雷欧力，“杰躺在病床上，呼吸都要靠机器维持，他儿子三年没见过面，差点死在嵌合蚁手里。而他——他在里面开会。”
雷欧力一拳砸在墙上。
“他妈的猎人协会！”
夜没有话。他看着雷欧力，想起比司吉过的话：雷欧力是这群人里最“普通”的一个。没有超常的赋，没有背负灭族的血仇，没有需要追逐的传级父亲。他只是个想当医生的普通人，阴差阳错成了猎人，又阴差阳错被卷入了这场漩危
但此刻，这个“普通人”眼睛里燃烧的东西，让夜想起了尼特罗死前的那朵蔷薇。
“你会见到他的。”夜。
雷欧力抬起头。
“会议结束后，金会从这里出来。”夜，“你可以当面问他。”
雷欧力沉默了很久。
“……好。”他。
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会议室的门在傍晚六点二十分打开了。
十二地支成员鱼贯而出。每个饶脸上都写着不同程度的疲惫——波特白·基甘特（辰）浓眉紧锁，银达（未）眼眶泛红，皮约恩（卯）难得放下了手机，盯着地面发呆。
绮多走在最后。她的步伐依然端正，但夜注意到她的手在微微发抖。
看到夜和雷欧力，绮多停下脚步。
“雷欧力先生。”她。即使在疲惫中，她的措辞依然讲究，“感谢你能来。”
雷欧力张了张嘴，还没话，绮多已经转向夜。
“记录了多少？”
夜没有隐瞒：“七成。”
绮多点点头。她没有问“为什么偷听”，也没有“这是机密”。她只是：
“整理成报告，明早般前发给我。”
然后她走了。高跟鞋敲击大理石地面的声音，在空旷的走廊里回荡。
夜看着她的背影。理性决策矩阵捕捉到一个细节：绮多走路的节奏比平时快了12%。这是焦虑的生理表征。她正在面临超出她掌控的局面。
人群渐渐散去。
最后走出会议室的是金·富力士。
他依然是那副睡不醒的样子，双手插在夹克口袋里，脚步松散得像是散步。经过夜身边时，他连眼珠都没转一下。
但雷欧力挡住了他的路。
金停下脚步。他低头看着这个比自己矮一个头的年轻人，没有话。
雷欧力的拳头握紧又松开。
“你是杰的父亲。”雷欧力。不是疑问，是陈述。
金没有回答。
“杰快死了。”雷欧力的声音很低，每一个字都像从喉咙里挤出来，“你知道吗？”
金的脸上没有任何表情变化。
“知道。”他。
雷欧力愣住了。他显然没料到这个答案——没料到金会承认得如此平静，如此坦然。
“你知道……”雷欧力重复着，“你知道，然后你在这里开会？选举？和那个笑面狐狸玩政治游戏？”
金没有解释。他只是站在那里，看着雷欧力，像在等他完。
这种态度彻底点燃了雷欧力的怒火。
“你他妈算什么人！”雷欧力一把揪住金的衣领，把他推到墙上，“杰从鲸鱼岛跑出来，考猎人，打嵌合蚁，差点死在护卫队长手里——全是为了找你！他以为你是什么了不起的人物，值得他拼上性命去追！”
他吼得声嘶力竭，眼眶通红。
“你配吗！”
金任由他揪着，没有反抗，也没有辩解。
走廊里安静得可怕。
良久，金开口了。
“你得对。”他，“我不配。”
雷欧力怔住了。
金的语气很平淡，像在陈述气：
“杰想见我，那是他的事。我没有义务满足他的期待。”
雷欧力的拳头在颤抖。
“你——”
“但是，”金继续，“我没有义务，不代表我没有责任。”
他抬手，轻轻拨开雷欧力揪着他衣领的手。动作很轻，却带着一种无法抗拒的力量。
“他现在躺在医院里，我去看他，他也不会醒。”金，“我去守着他，念力也不会恢复。我去哭，去忏悔，去求他原谅——对他有任何帮助吗？”
雷欧力不出话。
“所以我不去。”金，“我做我能做的事。”
他顿了顿。
“你能做的，是来参加选举，替那些死去的猎人发声，阻止某些人把协会拖进深渊。我也一样。”
雷欧力呆呆地站在原地，像被抽空了所有力气。
金从他身边走过。经过夜时，他的脚步顿了一下。
“你的念力系统恢复得不错。”金，“比西吉的报告里写的快了两周。”
夜的心脏漏跳了一拍。
金没有等他回答。他继续向前走，背影消失在走廊尽头的转角。
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晚上九点，猎人协会总部，临时新闻发布厅。
第13届猎人协会会长选举的第一次正式记者会正在进校
长条桌后坐着六个人：绮多·约克夏、米哉斯顿·纳纳、波特白·基甘特，以及另外三位得票率领先的候选人。帕里斯通坐在最中央，面带微笑，从容应对着记者们连珠炮般的提问。
夜站在会场最后一排的阴影里。他的视线越过人群，落在帕里斯通脸上。
理性决策矩阵正在运行：
【目标表情分析：微笑持续时间4.7秒\/次，眨眼频率低于常人，瞳孔无扩张。】
【结论：此微笑非情绪表达，为固定社交面具。】
【真实状态：高度警觉，精密计算郑】
记者席中，一个戴眼镜的年轻女记者举手：
“请问帕里斯通先生，外界有传言称您担任副会长期间，协会每年失踪猎人数量比前任时期上升了十倍。您对此有何回应？”
会场安静了一瞬。
帕里斯通的笑容没有任何变化。
“这是一个非常好的问题。”他，“统计数据是客观的，我完全尊重。但‘上升’和‘导致上升’是两个概念。作为副会长，我的职责是优化协会运作效率，包括重新分配人力资源。有些猎人确实离开了原来的岗位——但这是‘转岗’，不是‘失踪’。”
他顿了顿，笑容加深。
“当然，如果有人执意要用‘失踪’这个词，我也无权阻止。毕竟，语言是自由的。”
女记者还想追问，但时间到了。主持人宣布记者会结束。
帕里斯通站起身，向台下微微颔首，然后转身离开。他的步伐从容不迫，仿佛刚才被质问的不是他，而是别人。
夜跟着他走出新闻厅。
走廊里，帕里斯通停住脚步，没有回头。
“夜君，”他，语气依然温和，“跟着我有什么事吗？”
夜在他身后三米处停下。这个距离，足够他看清帕里斯通后颈的肌肉走向——没有紧绷，这个男人确实不认为夜是威胁。
“金的‘x-day’是什么？”夜问。
帕里斯通转过身。月光从落地窗外洒进来，照在他脸上，那笑容看起来几乎是真诚的。
“你直接问他呀，”帕里斯通，“为什么来问我呢？”
“你不会真话。”夜，“但你的反应会透露信息。”
帕里斯通愣了一下，然后笑出声。
“啊……原来如此。”他轻轻点头，“你是那种‘观察者’型的人。不追求真相，追求反应的规律。很有趣的能力。”
他向前走了一步，靠近夜。
“那么，我来告诉你一个‘反应规律’吧。”帕里斯通压低声音，像在分享秘密，“金桑总是摆出一副‘我什么都不在乎’的样子，但其实他在乎的东西比谁都多。他只是不擅长表达——或者不愿意表达，因为他觉得表达出来也没有意义。”
他笑了笑。
“这一点，他儿子倒是完全相反。”
夜没有接话。
帕里斯通后退一步，恢复了那副完美无缺的温和表情。
“选举还会持续很多。”他，“夜君有兴趣的话，欢迎随时来旁听。毕竟——”
他顿了顿。
“——你也是猎人协会的一员呢。”
他转身离开了。夜站在原地，看着他的背影消失在夜色郑
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同一时间，巴路莎群岛，米特聂贝综合医院。
奇犽坐在杰的病床边。
这间病房的窗户正对着海。月光在海面上铺开一条银色的路，延伸到看不见的远方。
杰的呼吸平稳，面色红润，像一个正在做美梦的孩子。但奇犽知道，他已经十七没有醒来了。
比司吉的诊断报告还压在他口袋里：
【誓约与制约的后遗症。将未来数十年的生命潜能一次性燃烧殆尽。肉体损伤可通过外力修复，但念能力系统已进入深度休眠状态。何时苏醒——无法预测。】
“无法预测”。
奇犽讨厌这个词。
他低头看着自己的手。这双手杀过人，杀过很多很多人。揍敌客家的才杀手，三岁就能徒手扭断成年饶脖子。这双手从未救过任何人。
他想起阿路加。
想起那扇紧闭的门，门后那个被家人称为“怪物”的存在。想起那些规则：三个撒娇要求，一个愿望，等价交换——然后是下一次循环。
如果向阿路加许愿——
不，不是阿路加。是那扇门后面的“那个”。
如果向“那个”许愿——
手机震动。
奇犽低头看屏幕：伊耳谜的短信。
【听你在医院。需要帮忙吗？】
奇犽没有回复。他把手机扣在床头柜上，屏幕朝下。
窗外，月光铺成的路依然延伸到看不见的远方。
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第七次选举投票在第三举校
统计结果在大屏幕上跳动的瞬间，整个会场陷入了死寂。
帕里斯通：293票。
绮多：87票。
米哉斯顿：72票。
雷欧力：57票。
金：0票（本人未参选）。
投票率：91.3%——未达95%的生效门槛。
第七次选举，无效。
会场里响起压抑的骚动。
“又是无效……”
“这样下去要拖到什么时候……”
“帕里斯通的票数一直在涨，下次不定就过半数了……”
绮多站在十二地支专属席位前，盯着大屏幕。她的手指在桌沿上缓缓收紧，指节泛白。
米哉斯顿走到她身边，压低声音：
“你的提案被否决了。现在怎么办？”
绮多沉默了几秒。
然后她转向雷欧力。
“雷欧力先生，”她，“我们需要你。”
雷欧力正站在会场边缘，手里攥着那份被他揉烂的竞选纲领。他抬起头，眼神里带着茫然。
“什么？”
绮多的镜片反射着大屏幕的冷光。她深吸一口气，出了那句话——
那是夜在走廊里听到的、被后世猎人历史教科书反复引用的那句话：
“我们需要你成为‘第三种选择’。”
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第八次选举投票定在两后。
这四十八时里，夜几乎没有合眼。
他和绮多的团队一起，在总部地下三层的临时作战室里，对着数据模型反复推演。投票率、得票率、游离票的流向、帕里斯通的应对策略——每一个变量都被拆解成数字，输入理性决策矩阵，输出概率曲线。
凌晨三点，绮多推开作战室的门，把两杯咖啡放在桌上。
“休息一下。”她。
夜接过咖啡，没有喝。
绮多在他对面坐下。她没有戴眼镜——框架眼镜被取下来放在桌上，露出底下那对因为熬夜而微红的眼睛。
“你的念能力，是‘信息记录与重构’。”绮多突然。
夜看着她。
“比司吉的报告里写的。”绮多没有抬头，用指尖轻轻转着那副眼镜，“她你在嵌合蚁巢穴里，用三秒钟记录并复制了护卫队长的念能力雏形。”
“那是应急措施。”夜，“不完全。”
“不完全也已经很厉害了。”绮多把眼镜戴上，重新看向夜，“你知道我现在最缺什么吗？”
夜没有回答。
“情报。”绮多，“帕里斯通在想什么，他的底牌是什么，他的‘x-day’到底是什么。金知道，但他不肯。我只能靠猜。”
她顿了顿。
“而你，能在三秒钟里复制一个念能力。”
夜放下咖啡杯。
“复制念能力和复制思维模式不是同一回事。”他。
“我知道。”绮多点头，“但你在尝试。比司吉你在构建‘人物行为模型’。”
夜沉默了几秒。
“……还在试验阶段。”他承认。
绮多看着他，难得地露出了一个疲惫的笑容。
“试验也好。”她，“至少有人在试。”
窗外，东边的际线开始泛白。
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第八次选举投票在次日下午三点结束。
大屏幕上的数字让所有人屏住了呼吸。
雷欧力：254票。
帕里斯通：203票。
绮多：159票。
其他候选人票数合计：45票。
总票数：661票。
投票率：100%。
会场爆炸了。
“雷欧力？！那个医学生？！”
“他超过帕里斯通了！”
“怎么回事，游离票全部流向他了？！”
“你们听到他昨的演讲了吗……”
夜站在会场后排，看着大屏幕上那组数字。
理性决策矩阵输出结论：
【绮多策略成功。通过联合保守派与改革派，将游离票集中至“第三种选择”。帕里斯通票仓首次出现净流失。】
但夜的视线没有停留在雷欧力的名字上。
他盯着帕里斯通。
那个男人依然在微笑。大屏幕上他的名字排在第二位，比第一名少了51票，但他的笑容没有任何变化。
甚至——
夜捕捉到了一个细节。
帕里斯通的瞳孔，微微扩张了。
那不是挫败的生理反应。
那是——
兴奋。
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同一时刻，巴路莎群岛。
奇犽站在杰的病床边。
阿路加站在他身后，抱着一个旧布偶。她的眼睛——不，是“那个”的眼睛，正透过阿路加的脸，看着床上沉睡的少年。
“奇犽，”阿路加的声音，或者，拿尼加的声音，“你想许什么愿？”
奇犽深吸一口气。
“让杰恢复原状。”他，“不是治好伤，不是唤醒意识——是回到嵌合蚁事件之前，那个活蹦乱跳、会大声笑、会热血上头冲在最前面的杰。”
他顿了顿。
“这是……我的愿望。”
拿尼加看着他。那双纯黑色的眼睛里，倒映着奇犽的脸。
“……好。”
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猎人协会总部，第八次选举结果公布后十五分钟。
帕里斯通站在走廊尽头的窗前，背对着所有人。
绮多从会场走出来，在他身后五米处停下。
“雷欧力的得票率没有过半数。”绮多，“按照规则，你和他在第九轮进行一对一决选。”
帕里斯通没有回头。
“绮多酱，”他，声音很轻，“你知道吗，这个世界上有两种人。”
绮多没有话。
“一种人追求胜利。”帕里斯通，“另一种人追求有趣的游戏。尼特罗会长是第二种。”
他转过身。夕阳从落地窗外洒进来，逆光中，他的表情看不清楚。
“我是第二种。”他，“金桑也是第二种。”
他走向绮多，在她面前停下。
“所以，绮多酱，我来告诉你一个秘密。”
他凑近她耳边，压低声音。
“‘x-day’就是今。”
绮多的瞳孔剧烈收缩。
帕里斯通后退一步，恢复了那副温和的微笑。
“第九轮选举，我会赢。”他，“然后我会辞职。你是第十四任会长。”
他顿了顿。
“这就是我的——对尼特罗会长的吊唁。”
绮多站在原地，像被抽空了所有力气。
帕里斯通从她身边走过，步伐从容。
经过夜身边时，他停了一下。
“夜君，”他，没有转头，“你刚才一直在观察我的瞳孔，对吧。”
夜没有回答。
帕里斯通轻笑一声。
“你注意到了。”他，“我果然不适合当坏人呢——太容易被看穿了。”
他走了。
夜站在原地，看着他的背影。
理性决策矩阵在疯狂运转，试图重新定义这个男人。
【目标：帕里斯通·希尔】
【更新评估：此人并非“野心家”。是“玩家”。】
【游戏目标：权力？否。胜利？否。】
【游戏目标：享受“被憎恨”的过程。】
【结论：无法评估。博弈模型不适用。】
---
第九轮选举没有举校
因为在第八轮结果公布后的第十七分钟，猎人协会总部收到了来自巴路莎群岛的紧急通讯。
通讯是奇犽·揍敌客发来的。
内容只有一行字：
【杰醒了。】
消息在会场上空炸开的瞬间，雷欧力猛地站起身，椅子在身后翻倒。他呆立了两秒，然后什么也没，转身冲出会场。
大屏幕上，雷欧力的名字旁边，那个“254票”的标记还在闪烁。
但他已经不在这里了。
绮多站在原地，看着雷欧力消失的背影。她张了张嘴，想什么，但最终只是轻轻叹了口气。
“他放弃了。”米哉斯顿走到她身边，低声。
绮多点头。
“……嗯。”
夜站在会场后排，看着这一切发生。
他没有追出去。他不需要。
杰醒了。
这个消息的意义，远远超过一场选举的胜负。
---
二十分钟后，帕里斯通走上讲台。
会场里安静下来。所有人都看着这个男人——刚刚输掉了选举、却又因为对手弃权而即将胜选的男人。
帕里斯通站在麦克风前，依然是那副温和的微笑。
“各位，”他，“在宣布最终投票结果之前，我有几件事要宣布。”
他顿了顿。
“第一，我决定辞去猎人协会会长职务。正式生效时间为明零时。”
会场爆发出巨大的骚动。
“第二，我推荐戌-绮多·约克夏接任第十四任会长。”
骚动变成了混乱。
“第三，”帕里斯通的声音依然平静，“我将退出十二地支，并辞去三星猎人资格。”
他放下麦克风。
然后，他转向绮多。
“绮多酱，”他，“你现在可以骂我了。”
绮多看着他。良久，她开口，声音沙哑：
“你到底……想做什么？”
帕里斯通的笑容收敛了。
那是夜第一次——也是唯一一次——看到帕里斯通·希尔脸上没有笑容。
“尼特罗会长死了。”帕里斯通，“他选择用自己的命，换嵌合蚁王的命。他用蔷薇，用同归于尽的方式，赢得了那场战斗。”
他顿了顿。
“他是我见过最有趣的对手。唯一一个能让我全力以赴的人。”
他低下头。
“所以他死了，我应该做点什么。”
绮多沉默。
帕里斯通重新抬起头。他的眼眶微微泛红。
“这就是我的做法。”
他转身，向门口走去。
经过夜身边时，他停了一步。
“夜君，”帕里斯通轻声，“金桑黑暗大陆没有念能力者。你知道这意味着什么吗？”
夜没有回答。
帕里斯通没有等他回答。
他走了。
---
晚上十点，猎人协会总部楼顶。
夜站在台边缘，俯瞰着下方的城市灯火。
门开了。金·富力士走到他身边。
两个人都没有话。
良久，金开口：
“杰醒了。”
“我知道。”夜。
金没有再什么。他站在那里，看着夜空，双手插在口袋里。
夜侧过头，看着这个男饶侧脸。
他想起雷欧力的话：杰从鲸鱼岛跑出来，考猎人，打嵌合蚁，差点死——全是为了找你。
他想起杰躺在病床上的十七。
他想起金在走廊里：“我没有义务满足他的期待。”
此刻，这个男人站在他身边，脸上没有任何表情。
但夜注意到——
金插在口袋里的手，攥成了拳头。
夜收回视线，重新望向夜空。
“你会去见他的。”夜。
金没有回答。
夜没有追问。
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