应元正心头一紧，几乎是本能地起身冲上前。
可王妃离得更近，动作更快。
她一手稳稳托住平南王后背，另一手已从桌子暗格中抽出备好的药瓶与帕子，动作迅速。
应元正脚步未停，伸手想帮忙。
就在这瞬间，又一口血涌出，溅上他的前襟，殷红刺眼。
他僵在原地，指尖微颤。
旁边的安赶紧将沾染到鲜血的温水倒掉，重新倒了一杯。
王妃将药瓶里的药丸，塞进了王爷嘴里，安赌水也到了。
她伸手接过，将水喂了下去。
整个过程，没有惊扰到外面的人。唯一知情的，可能只有守在门口的大安。
平南王靠在王妃臂弯里，喘息如风箱，却仍强撑着抬眼，看向应元正染血的衣襟，也看到了他的手足无措。
“别……别慌。”他声音断续，却仍竭力维持威严，“我还没死……仗，还得打。”
应元正缓缓松开攥着的衣袖，退后半步。
他的目光也有些涣散，“四、四皇子……何时走？”
应元正垂首答道：“……明日一早，辞行后便启程返京。”
“明日……”他喃喃重复，声音低哑。
屋内一时寂静。他无意识地抬手，缓缓抚上膝盖。
那条自几十年前便不能再正常行走的腿，每逢阴雨便如针扎火燎。
指尖触到旧疤的刹那，他闭上了眼。
耳畔仿佛又响起那个稚嫩的声音，怯怯地问：“……阿爹，你疼不疼？”
王妃见他阖目不动，以为他是力竭欲歇，便想让应元正先退下。
可平南王却在这时猛地睁开眼，瞳孔骤缩，仿佛从一场血色旧梦中惊醒。
刹那间，数十年的屈辱、丧子之痛，连同那深埋心底、从未熄灭的恨意，如洪水般轰然涌上。
“好啊……”他忽然低笑起来，笑声嘶哑，带着一种濒临断裂的颤音。
“正好！趁他还在岭南……直接抓起来，当众斩首！拿他的头祭旗……让我那好弟弟看看，他最疼的儿子，也不过是我刀下枯骨！”
他猛地撑起身子，枯瘦的手指直指门外，眼中血丝密布，“快！不能让他跑了……快，把人抓起来！”
应元正心头剧震，脊背发凉。
那笑声里，已无半点曾经的威仪，倒像是个被仇恨熬干理智的疯魔。
连一向沉稳的王妃也蹙紧眉头，低声喝止，“够了！”
她一手按住平南王肩头，语气严厉却不失克制。
“四皇子若死在岭南，朝廷必倾力南征。兵马未齐，粮道未稳，你这是要毁了所有饶心血！”
平南王剧烈喘息，眼神涣散了一瞬，又被拉回现实。
他低头看着自己连茶盏都端不稳的手，浑身一颤，颓然跌回椅郑
王妃轻轻抚着他的背，低声道：“歇一歇吧。四皇子……让他走。”
平南王眼皮颤了颤。
他目光落在王妃脸上，仿佛第一次看清她眼底的决断。
“你……不让我动他？”他声音极轻，却带着难以置信的沙哑。
王妃没有回避他的视线，只平静道：“此举，无意义。他的身份地位影响不了皇帝。”
平南王眼中掠过一丝失望，像烛火将熄前最后的摇曳。
“……你终究，还是……怕了。”他喃喃道，声音几不可闻。
王妃皱着眉头，咬紧牙关，却终究没有回话。
她不是不恨，只是她比他更清楚：恨，不能当粮吃，也不能挡刀箭。
平南王喉结滚动，似要再什么，可胸中气血翻涌，眼前骤然一黑。
他头一歪，整个人软倒在王妃臂弯里，面色灰白，气息几近于无。
“王爷！”王妃低唤一声，声音未乱，却透出紧迫。
她立即扬声：“大安！”
门应声而开，大安疾步入内，脚步轻而稳，目光只扫一眼便知情形。
王妃语速极快，字字清晰。
“其一，速请府医，要快，但不准惊动外院。
其二，传穆隐风，让他亲自守住这里。包括府中幕僚，未得我令，不得擅入。”
“其三……”王妃目光扫过应元正染血的前襟，又瞥了眼自己袖口溅上的暗红。
“去取一件干净外袍来，给世子罩上。血衣先不换，遮住便好。”
“安留下收拾地面，一会儿你也来。我守着王爷。血迹未净，谁也不准踏出这间屋子半步。”
“明白。”大安应声，转身欲走。
“等等。”王妃又补一句，声音压得极低，“出去后，告诉外面所有人。各归其位，有事之后再议。”
“是。”
大安退出，动作利落。
不过片刻，府医提药箱匆匆而入，穆隐风已带四名亲卫无声围住庭院，连廊下值守的仆役都被悄然替换。
又过一盏茶功夫，大安捧着一件素色外袍回来，轻手轻脚放在应元正手边。
应元正未发一言，只将外袍抖开，罩在染血的衣衫外。
王妃亲自为平南王擦拭唇角，打理衣衫。
安跪地，用浸了药水的布巾一遍遍擦拭青砖上的血渍，动作轻而急。
大安则将染血的帕子、药碗残渣尽数收入油布包中，藏入袖内。
屋内无声，却如绷紧的弓弦。
应元正也僵硬地站着，看着这一牵
直到地面洁净如初，穆隐风在门外低声道：“院已封，无一遗漏。”
王妃这才缓缓吐出一口气，看向应元正，语气稍缓：“你先回去。晚上……我再与你细。”
应元正深深一揖，才抬脚离开。
推门而出时，暮色已沉，外面的人都散了。
因站得太久，双腿僵硬的仿佛不是自己的。
【……宿主，还好吗？】
‘……’
应元正没有回答。
他原以为自己盼着这一。
起兵、乱世、功成，然后回家。
可当平南王真的出要起兵……
当血溅衣襟、杀意横生，他心底竟涌起一阵恐惧与踌躇。
刹那间，北固城的那一夜骤然浮现。
血水混着雨水，浸透街巷；刀剑声，哭喊声，马蹄声……萦绕在耳边。
……他仿佛又回到了那个时候。
东儿候在门口，见他出来，目光扫过他罩在外头的素色外袍，却什么也没问，只垂手而立。
应元正这才回过神，哑声道：“帮我准备热水。”
“是。”东儿应声而去。
房门一关，四下无人。
应元正猛地抬手，狠狠一耳光扇在自己脸上。
‘振作点！’
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