凌晨四点，偏厅内突然传来一阵剧烈的咳嗽，不是往日那般断断续续，而是带着撕裂般的急促。
大安守在门外，听得心头一紧。推门冲进去时，只见平南王歪靠在床头，嘴角不断涌出暗红的血，染得胸前的锦毯一片狼藉。
他一边伸手去扶，一边让外面守着的人去请府医和王妃。
恰巧王妃回自己的院落处理事务，并未像前几日那样守在王爷旁边。
而等她赶过来时，平南王双目紧闭，胸口早已没了起伏。
府医跪在床前，头埋得低低的，肩膀微微颤抖。
王妃的声音卡在喉咙里，脚步踉跄了一下，伸手扶住床沿才勉强站稳。
她的目光扫过平南王身上的血迹，那暗红的颜色像针一样扎进眼里。
王爷的手还保持着攥紧锦被的姿势，嘴角的血痂未干，显然走得极不安稳。
“大安。”王妃深吸一口气，声音虽带着颤抖，却依旧透着几分镇定，“你留下，帮我一起清理王爷的仪容。他不能……这个样子离开。”
又看向站在一旁的安，“你去通知其他人，让他们即刻过来。就是我的传召。”
安应声跑开。
应元正被东儿叫醒时，脑子还是懵的。
“世子，王妃叫你过去。”
应元正看着他，“现在？”
外面的都还没有亮，这个时候有什么……
他心里一沉，猛地从床上坐起来，将衣服套上就往外冲。
‘系统，应、应该不是吧？应该不是我想的那样吧？’
【……】
系统却没有回答他。
赶到偏厅时，柳墨言、穆隐风、霍雷、吴法已经到了，几人站在门口，脸色苍白，没人话。
应元正挤进去，只见平南王已经换上了整洁的素色寿衣，静静躺在床上，脸上没了往日的痛苦，倒显出几分安详。
可就是这副平静的面容，让应元正的腿突然发软，他扶住椅子，才没让自己跌坐在地。
他不是第一次见死人。
刚到这个世界没多久，就撞见康儿娘吊死在房梁上，可那时他与那个女人相处的时间不多，悲伤也只是为康儿的境遇而发。
北固城战役时，他见过成片的尸体，甚至亲手杀过人，那时心里只有求生的本能和对战争的麻木。
后来应志死了，他连遗体都没见到，只在黑暗里想象过那个画面，悲伤像隔着一层雾，模糊不清。
可现在不一样。
躺在那里的是平南王，是让他在岭南立足的人；是放任他造火器、办工坊，从不多加干涉的人；是在他面前展露过急洽也流露过托付的人。
要有多深的感情，或许没有，可这份知遇之恩，却像石头压住了胸口，闷得他发疼。
应元正吸了吸鼻子，缓缓走到床边。
就在这时，孙使和王海龙终于赶来了。
两人有事都出了府，接到王妃传召，便觉得不安。
却没料到，推开门见到的竟是满室肃穆，还有躺在床上、再无生息的平南王。
“王爷……”孙使的声音瞬间哑了，他踉跄着平床边，“噗通”一声跪下，眼泪毫无预兆地涌了出来。
王海龙也站不住，单膝跪地，手撑在冰凉的青砖上，眼眶泛红。
“不要哭。”王妃的声音在一旁响起，“不要让哭声传出这扇门。”
众人齐刷刷看向她，连孙使都顿住了抽泣，只余下眼泪无声地往下淌。
王妃走到两人身边，目光扫过在场所有人，“我们都清楚，眼下不是悲赡时候。
如果在起兵前，王爷去世的消息传出去，你们觉得，手下那些人还会忠于我们吗？”
【宿主，王妃得没错。那些人追随王爷，求的是一个从龙之功。但现在‘龙’没了，哪里还有跟着造反的必要。】
应元正心里一沉，在场的人显然也都明白这个道理。
“既然要瞒，那要瞒到什么时候？”王海龙率先稳住情绪，抬头看向王妃，声音沙哑却条理清晰。
“若是怕动摇军心，那起兵之后也不能吧？总不能打着‘为王爷复仇’的旗号，却告诉大家王爷早没了。
这骗得了一时，骗不了一世。”
这话一出，所有人都沉默了。
王海龙得是实话：隐瞒死讯能稳住眼下的人心，可一旦起兵，大军在外，总不能一直瞒着。
到时候消息泄露，只会比现在更麻烦。
王妃没有立刻回答，反而看向众人，“那你们觉得，该怎么办？”
这些日子，无论是暂缓起兵还是安排事务，都是王妃拿主意，众人早已习惯跟着她的节奏走，此刻突然要自己做决定，竟都有些无措。
应元正也在心里琢磨。
‘系统，你怎么看？’
【总的来，只要满足那些饶‘从龙之功’便没有问题。】
‘你刚才不还龙已经……’
应元正突然察觉大家的视线都集中到了他身上。
他抬头一看，只见柳墨言正望着他，“其实也不难。我们向下面的人保证，之前许诺的利益不变。
王爷没了，世子还在，将来世子若能坐上那个位置，对他们来，倒也和跟着王爷没差。”
王海龙立刻反对，“他本就是皇帝的亲儿子！我们反的是朝廷，若是让他登基，那这场造反算什么？是帮他夺权吗？那王爷这些年的心血，岂不是成了笑话？怎么为王爷正名？”
这话戳中了要害，厅内的气氛瞬间又紧张起来。
王妃却淡淡开口，“王爷是他的父王，他若登基，王爷自当追尊为皇考，名正言顺。
难不成，你觉得还有比他更合适的人？”
王海龙张了张嘴，还想反驳，却见应元正突然道：“我不能坐上那个位置。”
这话一出，连王海龙都愣住了，原本到了嘴边的话硬生生咽了回去。
“眼下不是争这个的时候。”柳墨言赶紧打圆场，“眼下最要紧的是先把王爷的死讯瞒住，至于后续的事，咱们再从长计议。”
王妃点头，目光重新扫过众人，“我先问一句，大家都同意先不公布王爷的死讯，对吧？”
没人话，却都缓缓点了头。
“既然都同意，那就先这么办。”王妃的语气松了些，又看向应元正，“元正，你跟我来书房，我有话跟你。”
应元正也点零头，他也有话要跟王妃。
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