时光荏苒，自南宫宸入主商家堡，已过去月余。
堡内气象一新，往日商老太统治下的沉闷压抑一扫而空，取而代之的是一种井然有序中透着勃勃生机的氛围。
南宫宸设立的“影堂”已初具雏形，由原护卫中几个机灵且擅长交际的弟子，加上阎基推荐的两个老江湖组成。
他们的任务并非刺探什么惊秘密，而是广泛收集往来客商、江湖游侠带来的各种消息，加以整理归纳。
这一日，南宫宸正在书房审阅影堂送来的第一批情报汇总。
胡斐在一旁擦拭着他的冷月宝刀，马春花则安静地坐在窗边，缝补着一件南宫宸练功时刮破的衣衫，画面宁静而温馨。
忽然，书房外传来急促的脚步声，新任的影堂负责人，一个名叫赵三的机灵青年，在门外恭敬禀报：“堡主，有南边来的紧急消息！”
“进。”南宫宸放下手中的纸张。
赵三推门而入，风尘仆仆，脸上带着一丝兴奋与凝重。
他先向南宫宸、胡斐和马春花依次行礼，然后才从怀中取出一封用火漆封口的密信。
“堡主，这是我们在沧州驿站的眼线，从一个南来的药材商队那里花重金换来的消息，经过核实，可信度极高。”赵三双手呈上密信。
南宫宸接过，拆开火漆，迅速浏览起来。
胡斐和马春花也投来关注的目光。
信上的内容主要有两条：
其一，是关于“毒手药王”的。
信中提到，近年来在湘西沅陵一带，关于“毒手药王”传饶传闻甚嚣尘上。
据此传人并非无嗔大师本人，而是一位年轻女子，虽年纪轻轻，却已尽得“毒手药王”真传，医术通神，用毒更是出神入化，性情似乎有些孤僻，隐居在药王谷中，鲜少与外人接触。
近期，似乎有不少江湖人士，包括一些名门正派和邪道高手，都在暗中打听药王谷的具体位置，意图不明。
看到这里，南宫宸眼中精光一闪。
程灵素！果然是她！剧情时间点似乎略有偏差，但大致方向没错。
那些寻找药王谷的人，恐怕多半是冲着《药王神篇》或者她本身的医术毒术而去，其中不乏心怀叵测之辈。
此事，宜早不宜迟！
其二，则是一条更令人震惊的消息。信中提到，江湖上有风声传出，朝廷有意在不久之后，于京城召开一场“下掌门人大会”！
名义上是“以武会友，共商江湖安宁”，但据一些隐秘渠道透露，此举背后似乎有福康安等权贵的影子，意图借此大会，摸清江湖各派虚实，甚至可能借机分化拉拢，将江湖势力纳入朝廷掌控！
“下掌门人大会……”胡斐放下擦拭宝刀的软布，眉头紧锁，语气沉重地重复了一遍，“福康安……果然贼心不死！刚在商家堡碰了一鼻子灰，又想出这等毒计！”
他行走江湖，深知各派门户之见极深，若朝廷以此大会为饵，许以名利，难保不会有门派心动，届时江湖格局必将大乱，甚至可能沦为朝廷鹰犬，互相攻伐！
马春花也停下了手中的针线，俏脸上满是担忧：“朝廷为什么要插手江湖事？这……这不是好事吧？”
南宫宸将密信轻轻放在桌上，手指无意识地敲击着桌面，大脑在飞速运转。
这两条消息，一条关乎他“机阁”构想中至关重要的医药支柱——程灵素；另一条，则关乎整个江湖未来的走向，甚至可能影响到他未来的布局。
“毒手药王传人，必须尽快找到并争取过来。”
南宫宸率先开口，语气斩钉截铁，“此人身负绝顶医术毒术，且正值用人之际，若被宵所趁，或被迫投入他人麾下，于我而言，将是巨大损失。于江湖，也可能酿成祸患。”
他看向胡斐：“胡大哥，你之前提及欲南下寻访故人之后，不知？”
胡斐点头，神色凝重：“我要寻的，正是‘金面佛’苗人凤苗大侠的后人。苗大侠与我父有旧，且他……唉，其中恩怨复杂。如今他踪迹成谜，我只知他可能隐于南疆一带。此番南下，正可一路寻访。”
“既然如此，”南宫宸当机立断，“我们便即刻准备南下！首要目标，便是湘西药王谷，寻访那位‘毒手药王’的传人！”
他目光转向马春花，温声道：“春花，此行前路未知，或有风险……”
“我去！”马春花毫不犹豫，站起身，眼神坚定，“我过要跟着你的。再，我的武功也能帮上忙的！”她扬了扬手中的剑，带着一丝少女的娇憨与倔强。
南宫宸心中一暖，点零头。
他知道马春花武功不算顶尖，但这份心意和勇气，弥足珍贵。
“至于这‘下掌门人大会’……”南宫宸目光重新落回那封密信上，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“福康安倒是打得好算盘。不过，他想借此掌控江湖，恐怕也没那么容易。此会若开，必是龙潭虎穴，但也同样是……风云际会之地！”
他的眼中，闪烁着一种名为“野心”的光芒。
危机，同样也意味着机遇。
若能在这下掌门人大会上有所作为，那么“机阁”之名，或许便能一举震动江湖！
“赵三。”南宫宸看向肃立一旁的影堂负责人。
“属下在！”
“加大力度，持续关注‘下掌门人大会’的一切风声，尤其是朝廷的动向、哪些门派可能参与、大会的具体时间和议程。
有任何消息，立刻通过我们设定的渠道，送往南方与我联络。”
“是！堡主！”赵三领命，躬身退下。
书房内再次剩下三人。
胡斐看着南宫宸，沉声道：“南宫兄弟，南下之路，恐怕不会太平。各方势力目光汇聚，药王谷更是神秘莫测，需得心筹划。”
“胡大哥所言极是。”南宫宸深吸一口气，压下心中的激荡，“我们需得做好万全准备。安顿好堡内事务，挑选得力人手随行，也要规划好南下路线。此去湘西，山高水长，正好也借此机会，看看这江湖，究竟是何等模样！”
北地的风云，因这两条消息而涌动。南宫宸知道，固守商家堡的安稳日子结束了。
他必须主动出击，去迎接风浪，去招揽英才，去在那即将到来的下乱局中，为自己，也为初现雏形的“机阁”，争得一席之地！
南下的决策，就此定下。
一段新的征程，即将开启。
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