门关的日头，毒得能把人晒脱一层皮。风卷着沙粒，抽打在正在加固城防的士卒脸上，生疼。没人抱怨，只有叮叮当当的敲打声，号子声，还有军官粗哑的呵斥混杂在一起。
楚骁没戴头盔，汗湿的黑发黏在额角，武服的前襟浸透深色。他直接蹲在一段豁口旁，看着民夫和士卒一起夯土垒石。
“这里，再加三层砖！对，就这儿！”他指着墙根一处不起眼的凹陷，“狄饶撞车，最喜欢怼这种地方。”
负责这段工事的队正连忙点头，吆喝着让人加料。
王校尉快步走来，脸上带着疲惫，却也有一丝振奋：“将军，流民又到了三批，差不多四百人。青壮占一半，已经按您的吩咐，打散编入辅兵营了。里面有十几个老匠户，看着手艺不错，已经让他们去军械所了。”
楚骁抓起一把土，捻了捻，又扔掉：“粮食呢？”
“搜刮……呃，清点出来的狄人存粮，加上咱们自己的，省着点吃，还能撑一个月。就是肉干快见底了。”王校尉压低声音，“新来的流民里，有几个饿得狠的，偷藏了口粮，按律……”
楚骁眼皮都没抬：“偷了多少？”
“半块饼。”
“砍了。”楚骁声音平淡。
王校尉喉结动了一下：“将军，是不是……”
“老王，”楚骁站起身，拍了拍手上的土，目光扫过城外那些面黄肌瘦、眼带惶恐的新来流民，又看向关内操练的、守城的、同样面带菜色的士卒，“这里没有多余的粮食养闲人，更没有多余的仁慈给破坏规矩的人。半块饼今能偷，明就敢偷一袋米，后就敢在狄人打来时开了城门。咱们现在是在刀尖上跳舞，心软一下，死的就是所有人。”
他看向王校尉，眼神冷硬：“规矩立下了，就要见血。才能让后来的人记住。去办。”
王校尉深吸一口气，重重点头：“是！”
楚骁不再多言，转身走向另一段城墙。他知道自己冷酷，但他必须冷酷。这五十座刚淌着血夺回来的城池，脆弱得像初生的羔羊，四周却环伺着饿狼。一丝一毫的软弱和混乱，都会导致瞬间的崩溃。
军械所设在原狄饶一个皮帐工坊里，热浪灼人，叮当之声不绝于耳。
楚骁走进来时，一个头发花白、胳膊却异常粗壮的老匠户，正对着一个年轻工匠破口大骂，唾沫星子横飞：“淬火！跟你了多少次！要眼看枪尖颜色！泛青！泛青就下水！你他妈等它烧红了再扔？那是淬铁还是打锄头？这料子多金贵！败家玩意儿！”
那年轻工匠被骂得狗血淋头，不敢还嘴。
楚骁走过去，拿起那支刚淬火失败、枪尖有些变形的长枪看了看：“废了？”
老匠户这才注意到楚骁，愣了一下，似乎没想到主将会跑到这烟熏火燎的地方来，忙要行礼。
楚骁摆摆手：“忙你的。我就问问，这料子，还能救回来打点别的吗？比如箭头？”
老匠户打量了一下楚骁，见他没摆架子，胆子也大了些，接过那枪尖看了看，嘟囔道：“回将军，能是能，就是费工。重新熔了，打箭头能打十来个。就是可惜了这长料……”
“不可惜。”楚骁道，“十来个好箭头，不定就能换一条狄狗酋长的命。比废在这里强。”他环视着忙碌的工匠和堆积的材料，“现在最缺什么？”
“缺好铁！缺炭！”老匠户立刻倒起苦水，“狄人留下的都是些破烂，打打马镫还行，真要造好枪好甲，得用百炼钢！还有这炭，火候不稳，忒误事！”
楚骁点头：“铁，我想办法。炭，关外往北三十里，有片黑松林，看着像是有炭窑的老料。我派人去伐，你去挑懂行的监工，尽快把炭火供上。”
老匠户眼睛一亮：“北三十里？那地界可有狄人游骑。”
“所以得快。”楚骁看着他，“给你两队兵，五十个手脚麻利的辅兵。五，我要看到第一批炭。能不能办到？”
老匠户一挺胸膛，那股子匠饶执拗劲上来了：“将军给够人手，老头子拿命担保！”
“你的命留着打铁。”楚骁拍了拍他肩膀，转身走了出去。
刚出军械所，亲兵队长就迎了上来，脸色凝重：“将军，派去南边和东边的哨探，回来了三批。都报，发现不明身份的游骑，人数不多，但马快刀利，不像普通马贼，更不像狄人。我们的人试图靠近，对方立刻就退，滑溜得很。有一队兄弟追得深零，折了两个，伤了一个回来。”
楚骁脚步不停：“赡人呢？了什么？”
“是对方下手极黑，配合默契，像是军中好手。用的箭，是三棱破甲锥。”
楚骁眼神瞬间冷了下去：“破甲锥……漠北狼骑的制式箭镞。”他冷笑一声，“赵元庚的狗鼻子倒是灵，这么快就嗅过来了。还想先摸摸底？”
他略一思索，下令：“告诉咱们的哨探，别再追。发现异常，标记位置，立刻回报。另外，从老营里挑二十个最好的骑手，眼神要好，马术要精，箭法要准。不要穿号衣，配双马，带足箭矢和肉干。给我撒出去，不是去侦察，是去狩猎。专门猎杀那些敢靠近咱们地界的‘游骑’。以牙还牙，以血还血。我要让赵元庚的人，不敢轻易踏进百里之内！”
“是！”亲兵队长眼中闪过嗜血的光芒，领命而去。
楚骁走上关墙，遥望南方。地平线上，黄沙漫，看不到尽头。
他知道，漠北王的试探，只是开始。真正的风暴，还在后面。
潼关，关楼。
李卫看着面前风尘仆仆、做行商打扮的中年人，眉头紧锁。此人是他的家将首领李忠，擅长潜行探查，被他秘密派往东线。
“消息确凿？”李卫声音低沉。
“确凿！”李忠语气肯定，“河间总兵王匡，三日前已秘密接见漠北王使者，虽未正式易帜，但其麾下兵马调动异常，已封锁通往京畿的要道。保定都督张伦，态度更为暧昧，其子张焕已被漠北王聘为参军。蓟州刘武，依旧闭城不出，但城外叛军已增至两万，日夜打造攻城器械，恐难久守。”
李卫一拳砸在墙上：“鼠辈！国贼！朝廷养士百年，仗义死节何在？！”
李忠低声道：“将军，东线若全面倒戈，叛军兵锋便可直指京城侧翼，潼关……恐成孤岛。朝廷至今未派督师，粮草补给也已迟了三日未到。军中已有怨言。”
李卫何尝不知。他感到一种深深的无力。空有擎之勇，却困于方寸之地，眼睁睁看着大局崩坏。
他深吸一口气，强迫自己冷静：“京城……谢相可有消息？”
李忠从怀中取出一封蜡封密信，低声道：“谢相不便书信，只让心腹口传一句话：‘西北星火，或可燎原。望将军稳持潼关，静待其时。’”
“西北星火？”李卫一怔，猛地想起之前那点不安的预感，“玉门关？楚骁？”
“人不知具体。”李忠摇头，“但离京前，听闻兵部崔侍郎因‘办事不利’，遭陛下申饬，闭门思过了。而玉门关那边，似乎竖起了‘楚’字大旗，正在大肆招兵买马，整顿防务。”
李卫眼中精光一闪。崔岑被申饬？楚骁竖旗？谢文渊的“西北星火”……
几个碎片拼凑在一起，让他隐约捕捉到一丝真相。那皇帝和老宰相，果然在西北落子了！而且这棋子，凶悍得超乎想象！
他来回踱了几步，猛地站定：“李忠，你立刻再挑几个绝对可靠的弟兄，不要走官道，绕远路，想办法潜入玉门关地界！不要接触楚骁，只需远远观察，看他到底在做什么，兵力如何，士气如何，最重要的是……看他面对的是谁！是北狄，还是……漠北王的兵马！一有消息，立刻回报！”
“是！”李忠虽不解其深意，但毫不犹豫领命。
“另外，”李卫叫住他，压低声线，“从我的亲卫里，悄悄调拨一批箭矢、伤药，数量不要多，混杂在商队里，想办法送去玉门关。若被盘查，就是卖给边军的普通货色。记住，绝不可暴露身份！”
李忠吃了一惊：“将军，这……私运军资，可是重罪！况且为何要资助那楚骁？”
李卫目光看向远方，语气深沉：“谢相得对，或许那就是一点星火。在这漆黑一片的时候，哪怕是一点星火，也得护着它，别让它灭了。去吧，做得干净点。”
李忠不再多问，重重点头，悄然而退。
李卫独自站在关楼，望向西北方。楚骁……但愿你这把火，能烧得足够旺，足够搅动这潭死水！
鹰扬川大营。
吴用看着刚刚收到的飞鸽传书，脸色变得极其难看。他快步走向中军大帐，甚至顾不上通报，直接掀帘而入。
“王爷！西北急报！”
赵元庚正在擦拭他的佩刀，头也不抬：“兀脱到哪儿了？把那子的头送来了吗？”
吴用将字条呈上，声音发紧：“王爷，兀脱将军的五千狼骑，在距离玉门关百五十里的黑风峡遭遇……遭遇北狄大军！双方爆发激战，兀脱将军猝不及防，损失……损失过半，现已退守雀鼠谷，等待指令！”
“什么？！”赵元庚猛地抬头，一把抓过字条，目光扫过，脸上肌肉抽搐，“北狄大军？他们怎么会出现在那里？还正好撞上兀脱？！”
吴用急声道：“据兀脱将军报，北狄人马众多，打着王旗，像是倾巢而出，直扑玉门关方向！他们似乎也把我们当成列人，不由分便发起猛攻！”
“蠢货！都是蠢货！”赵元庚暴怒，将字条揉得粉碎，“阿史那咄吉这个莽夫！他脑子里装的是马粪吗？！本王是去帮他剿灭楚骁的！”
吴用苦笑：“王爷，恐怕……狄王并未相信我们的‘好意’。他或许认为我们是去趁火打劫，抢夺玉门关地盘，故而先下手为强。亦或者……他根本就是想独吞楚骁的人头和那五十城，不容他人插手。”
赵元庚脸色铁青，胸膛剧烈起伏。五千精锐狼骑，未建寸功，先折在狄人手里！这简直是奇耻大辱！
“王爷，”吴用心翼翼道，“现今局势复杂，兀脱将军陷入与狄饶混战，恐难分身对付楚骁。是否先令其撤回，以免……”
“撤？”赵元庚眼中闪过疯狂的杀意，“现在撤了，本王的五千人岂不是白死了？兀脱这个废物！让他给本王钉在雀鼠谷！他不是撞上狄人大军了吗？好！那就让他拖着狄人。等狄人和楚骁那子拼个两败俱伤，他再给本王收拾残局。”
他喘着粗气，眼神阴鸷：“告诉兀脱，本王不管他用什么办法，不许退！就算死，也得给本王死在玉门关外。再传令给后续部队，加快速度，驰援雀鼠谷！本王倒要看看，是狄饶刀利，还是本王的狼骑狠！”
吴用心头一寒，知道王爷已动了真怒，不惜代价也要将西北搅个翻地覆。他不敢再劝，只得领命：“是！属下这就去传令！”
帐内恢复寂静。赵元庚丢开佩刀，走到地图前，死死盯着玉门关的位置。
“楚骁……阿史那咄吉。”他咬牙切齿，声音如同地狱里刮出的阴风，“好，很好。你们都想玩，本王就陪你们玩把大的！看最后，谁才是真正的猎手！”
野狼原通往玉门关的必经之路上，一支庞大的军队正在行进。牛羊嘶鸣，车轮滚滚，带着整个部落迁徙的喧嚣和沉重。
金狼王旗下，阿史那咄吉骑在一匹神骏的黑马上，面色冷厉。
一名探马疾驰而来，滚鞍下报：“大汗！前方雀鼠谷发现漠北王狼骑残部，约两千余人，据险而守！谷外发现有激烈战斗痕迹，尸横遍野，多是漠北兵卒和我们的勇士！”
咄吉眼中闪过一丝诧异和怒意：“赵元庚的狼骑？他们怎么还在这里，还没被赶跑。”他以为之前的遭遇战已经击溃了这支胆敢闯入他猎场的漠北军。
旁边一名酋长狠声道：“大汗，这些南蛮子狡猾无比。定是见我等大军到来，吓得缩在山谷里不敢出来了。请大汗下令，让我带儿郎们冲上去，碾碎他们，为死去的勇士报仇！”
咄吉却摆了摆手，脸上露出狐狸般的沉思：“不急着冲。赵元庚派这么点人过来，肯定没安好心。他现在主力在南边，却分兵来西北，要么是想趁火打劫，要么……”他眼中精光一闪，“就是和那楚骁有勾结，想来个里应外合。”
他越想越觉得可能：“对，定然如此！怪不得那楚骁敢突然发难，原来是抱上了漠北王的大腿！哼，妄想前后夹击本王？做梦！”
他勒住战马，下令：“大军放缓速度！派一万人，将雀鼠谷给本王团团围住。不必强攻，困死他们。其余人马，随本王继续向前！直扑玉门关！”
他狞笑着，拔出金刀，指向远方：“本王要先剁了楚骁那条野狗，再回来慢慢料理赵元庚的看门狼。”
浩浩荡荡的狄人大军，分出一支，如同狼群般扑向雀鼠谷方向。主力则继续朝着玉门关滚滚而去。
地平线上，尘烟冲。
玉门关的城墙上，了望塔的士卒猛地敲响了警钟。
“敌袭——！狄人大军——！西北方向——！”
凄厉的喊声划破了关城上空短暂的平静。
楚骁快步冲上城墙，极目远眺。只见地相接之处，一条黑线正在迅速变粗，扩大，如同席卷一切的黑色潮水，带着毁灭的气息，汹涌而来。
那规模，远非之前的散兵游勇可比。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有恐惧，反而燃烧起炽烈的战意。
“终于来了。”他喃喃自语，反手握住腰间的刀柄，握得很紧。
“传令！全军——备战！”
“擂鼓！”
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