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二十三。
在深海的永恒黑暗中，时间失去了参照，只剩下“舵手”系统冰冷的倒计时和生命维持系统规律的低鸣。舷窗外是千篇一律的墨蓝，偶尔有发光的水母或奇形怪状的深海生物如同幽灵般掠过，旋即被远远抛在身后。
“逐星者”号像一枚沉默的子弹，穿透重重大洋，驶向赤道附近那片未知的热泉区域。
李在允大部分时间都待在临时改造成的分析实验室里，与“舵手”一同没日没夜地解析着从北极带回的“零号株”数据。那些基因序列复杂得令人头晕目眩，充满了Aris博士疯狂的设想和未经验证的编辑痕迹。进展缓慢，如同在迷雾中摸索。
林舒宜则承担起了更多的日常事务。她跟着“舵手”学习飞船更深层的系统维护，检查武器和装备，甚至尝试在模拟器上进行一些基础的飞行操作。她很清楚，在这个危机四伏的世界，多一份技能，就多一线生机。
她也会定时给李在允送去食物和水，提醒他休息。他的脸色依旧不好，肩伤在药物和先进医疗技术下虽然愈合，但消耗的心力似乎难以弥补，眼底总是带着挥之不去的青黑和疲惫。两人之间的交流不多，但一种基于共同目标和生死与共的默契，让沉默也变得不那么难熬。
有时，在难得的休息间隙，他们会一起在观测窗前站一会儿，看着外面无尽的黑暗。
“如果‘避风港’也不存在了……”林舒宜有一次轻声问道，后面的话没有出口。
李在允看着舷窗外，侧脸在仪器微光下显得有些模糊。“那就找下一个地方。”他的声音平静，没有绝望，也没有盲目的希望，只有一种近乎本能的、向前看的坚韧，“只要还活着，就有路。”
第十，“舵手”发出邻一次警报。
【检测到异常声呐信号。来源：左舷，十五海里外。信号特征与已知海洋生物及人类舰船均不匹配。】
两人立刻进入警戒状态。主屏幕上调出了声呐成像，一个模糊的、细长扭曲的轮廓在深海中悄然游弋，它的动作带着一种非自然的僵硬和……目的性。
“是‘涅盘’的造物？”林舒宜握紧了拳。
“不确定。”李在允眼神锐利，“信号很弱，而且……它在规避我们。”
那不明物体在“逐星者”号周围徘徊了数个时，始终保持距离，仿佛一个冷漠的观察者，随后便悄然消失在声呐范围之外。
这次遭遇像一根刺，提醒着他们，这片深海并非无人之境。
第十五，李在允在分析数据时有了一个令人不安的发现。
“舵手，比对‘零号株’基因序列与最新捕获的‘涅盘’变异体信号。”他指着屏幕上两组快速滚动的代码。
【比对汁…发现高度相似性，相似度百分之九十二点七。新增变异片段……与‘零号株’部分未激活冗余序列存在百分之八十五重合。】
实验室里一片死寂。
“零号株”……不仅仅是“涅盘”的源头或抗原，它本身，似乎就是“涅盘”病毒不断进化、学习的……蓝图库？！
Aris那个疯子，他创造的不仅仅是一个病毒抑制剂，更是一个……能够催生无数变异方向的，活的“母体”！
“我们带着的……”林舒宜感到一阵寒意，“……到底是什么？”
“一个机会，也是一个……定时炸弹。”李在允的声音低沉，他关闭了比对界面，脸上看不出情绪，“关键在于，我们能否在它爆炸之前，找到控制它的方法。”
希望与危险的平，变得更加摇摆不定。
航程在压抑和警惕中继续。
第二十一，他们穿越了一道巨大的海底山脉，进入了目标海域。这里的海水温度明显升高，洋流也变得复杂起来。舷窗外开始出现巨大的、如同烟囱般耸立的海底热泉口，喷涌出富含矿物质的黑烟和炽热流体，将周围的海水染成一片浑浊，也孕育了一片奇特的、不依赖阳光的深海生态系统。
“避风港”，就在这片活跃的地质区域深处。
【即将抵达目标坐标。启动全方位隐蔽模式。】“舵手”降低了航速，船体外壳的涂层开始模拟周围海床的纹理和热信号。
随着不断靠近坐标点，声呐和光学传感器传回的图像逐渐清晰——在那一片密集的热泉群中央，一个巨大的、人工开凿的海底山体入口，赫然出现在眼前！
那入口被巧妙的设计伪装成了然岩层，但边缘规整的金属框架和内部透出的、极其微弱的能量信号，揭示了它的真实身份。
“避风港”……真的还存在！
然而，没等他们感到丝毫欣慰，“舵手”的警告再次响起，这一次，带着前所未有的紧迫：
【警告！检测到多重能量锁定！来源：入口防御阵列！】 【警告！检测到高浓度‘涅盘’病毒活性信号！覆盖范围……整个‘避风港’外围区域！】 【警告！识别到非友方舰船识别码！数量：三！正在从不同方向快速接近！】
屏幕上，三个红色的、代表着敌对舰船的光点，正如同猎食的鲨鱼，从热泉区的阴影中迅猛扑来！它们的信号特征，与之前在深海遭遇的那不明物体如出一辙！
他们找到了“避风港”。
但同时，也落入了……早已张开的陷阱之郑
李在允猛地从分析台前站起，眼中爆发出冰冷的光芒。
“全员，一级战斗准备！”
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