王德福闭着眼，马车里很安静。
安静得让他心慌。
作为司礼监大太监，皇帝跟前最体己的人，他这辈子坐过的马车比许多人走过的路还多。
颠簸，是马车的一部分，可现在，这杀的马车，不颠。
车轮压过地面，只有一种沉闷而连续的“沙沙”声。
他甚至能将一杯茶稳稳地放在几上，而不用担心茶水会洒出来。
这不对劲。
非常不对劲。
随行的太监，也觉得这车坐得心里发毛，太稳了，反倒不踏实。
“干爹……咱们，这是到北州地界了吧？”
王德福“嗯”了一声，没有睁眼。
一前，他们走在青州与北州的交界官道上，车轮陷进泥坑，需要十几名禁军一起用力才能推出来。
可一踏入北州的地界，世界就变了。
脚下的路，从黄土路，变成了一种灰白色的、坚硬的路面。
平整，干净，宽阔得能容纳四辆马车并校
王德福掀开了车窗的帘子一角。
窗外，景物飞速地后退。
没有扬尘。
这鬼地方，连尘土都比别处少些，他放下帘子，靠回软垫。
来之前，夏都里人人都，九皇子封地北州，乃是北夏最苦寒、最穷困的蛮荒之地。
可这路……
京城御道，怕也不过如此了。
“报——！王大监，前方，北州城到了！”
车外传来禁军的禀报声。
王德福整了整衣冠，重新端起那副司礼监大太监的威严仪态。
他倒要看看，这位传中废物九皇子，把北州折腾成了什么鬼样子。
马车缓缓停下。
王德福在太监的搀扶下，走下马车，他愣住了。
他从未见过这般高大的城墙，灰白色的城墙，墙体光滑。
城门处，没有盘查的士兵，只有穿着统一灰色制服的人在引导着人流和车马。
进城的百姓，脸上没有他想象中的菜色和麻木。
恰恰相反。
那些人行色匆匆，人人脸上都带着疲色，却一个个挺直了腰杆，眼神明亮，不像是在熬日子。
他们的衣服或许打了补丁，但很干净。
他们的身板或许不算壮硕，但很挺拔。
王德福看向城内。
街道，地面和城外的路一模一样，雨后初晴，被冲刷得干干净净。
街道两旁，没有低矮破败的泥瓦房。
而是一栋栋……一栋栋……六层高的楼。
一模一样的六层楼，整齐划一地排列着，阳台上还晾晒着衣物。
“干……干爹……”身边的太监；这……这里是北州？？”
王德福没有回答。
他看见一个挑着担子的农夫，不心将菜叶掉在霖上，竟慌忙地蹲下身，一片一片捡起来，塞进自己的怀里。
贫瘠？
苦寒？
王德福在心里，将那些在夏都信誓旦旦跟他描述北州惨状的官员，挨个问候了一遍。
这要是贫瘠，那北夏王朝，怕是没有富裕地方了！
……
夏侯玄刚从书院，回到王府，连衣服都没换，就一头扎进了书房，正对着一张图纸，用炭笔在上面勾画着什么，嘴里还念念有词。
苏晴鸢轻声提醒“王爷，宫里来的王大监，到了。”
“哦，让他进来吧。”
夏侯玄头也没抬，依旧专注于他的图纸。
王德福一脚踏入书房，看到尊贵的九皇子，穿着一身普通的布衣，身上还沾着不少炭灰。
正趴在桌子上，对着一张纸写写画画，把他这个传旨的钦差晾在了一边。
“咱家，见过王爷。”
王德福躬身行礼。
夏侯玄这才放下炭笔，抬起头。
“王大监，一路辛苦。”
“父皇让你来，所为何事？”
王德福暗自心惊，看来，夏都里那些人，眼睛都瞎了。
他从袖中取出明黄的圣旨，展开，朗声宣读。
无非是些场面话，夸赞九皇子心系社稷，赈济青州灾民有功，乃皇室楷模，特赏赐黄金千两，珠宝百件云云。
“行了，知道了。”
夏侯玄，示意赵大牛把赏赐的东西收下。眼神又飘回了图纸上。
王德福宣读完圣旨，合上，脸上堆着笑。
“王爷，您这北州，可真是让咱家大开眼界啊。来时走的官道，平坦宽阔，咱家这把老骨头，竟没觉得半点颠簸。”
夏侯玄端起茶杯，吹了吹热气。
“哦，你那条路？以前不好走，车马太慢，耽误我工程队运水泥，没办法，就顺手修了修。”
王大监觉得如何？可还过得去？”
顺手……修了修？
王德福的眼角抽动了一下。
那可是绵延上百里的道路！国库空虚，朝廷连修缮京畿官道都抠抠搜搜，他倒好，得跟修个鸡窝一样轻松！
“王爷，咱家还有一事不明。”王德福向前凑近一步，“青州大旱，饿殍遍野，为何王爷您这北州，反倒……反倒如此兴旺？”
夏侯玄瞥了他一眼。
“运气好，前阵子求了场雨，下得多零而已。”
“至于粮食，本王不喜欢饿肚子，就提前多屯零。”
王德福笑着躬了躬身；好一个运气好，好一个多屯零。
“咱家明白了。”王德福不再多问，从怀里取出一个巧的信封，“王爷，这是林贵妃娘娘让咱家交给您的。”
夏侯玄接过信，那是他这一世生母的亲笔信。
他拆开，迅速扫了一眼，信上无非是些让他注意身体，不要与人争斗的叮嘱。
他看完，将信纸凑到烛火上烧掉。
然后，他走到桌案前，提笔，写了一封回信，塞进信封，递还给王德福。
“有劳大监，将此信带回，交予我母妃。”
“王爷放心，咱家一定送到。”
王德福收好信，躬身告退。
他走出王府，回头望了一眼。
他必须，立刻，马上，将这里的一切，原原本本地禀报给陛下。这个九皇子，不是废物，他是一头……正在筑巢的猛虎！
王德福的马车刚消失在街角。
一个满身油污，浑身散发着焦炭和铁锈味的老者，就火急火燎地冲进了王府。差点和门口的赵大牛撞个满怀。
赵大牛赶紧拦住来人：“康老，您慢点！”，来人正是北州炼钢厂的负责人康铁。
“王爷！王爷！顶不住了！真的顶不住了！”
康铁一进书房，就扯着嗓子嚎了起来，手里还抓着一根半米长的、乌黑的铁条。
夏侯玄正为图纸上的一个点皱眉，被打断后很是不悦：
“嚷什么，塌下来了？”
“比塌下来还严重！”
康铁把那根铁条“哐当”一声拍在夏侯玄的书桌上。
“王爷！您看看！就是这玩意儿！”
“‘长铁’！”
“城建司那帮兔崽子，又下了新的订单！”
“咱们厂里那三座高炉，日夜不停地烧，铁水都来不及出，工匠们三班倒，眼睛都熬红了！”
“就这，产量也跟不上啊！”
“这活儿，没法干了！”
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