这一日，大军行至河南开封府地界的一处大型皇庄附近。
此庄占地极广，据有良田数千顷，本是皇室重要的钱粮来源之一。
然而，沿途所见，庄内农户依旧面有菜色，田地耕作也显得疏于管理，与圣旨宣扬的“皇恩”格格不入。
张之极皇庄管事太监的劣迹有所耳闻。
他决定以此为契机，彻底清查皇庄，一方面为大军筹措粮草。
另一方面，也是执行皇帝“清除蠹虫”的密旨，立威于下。
皇庄管事太监名叫黄敬亭，在宫内有些根脚，自诩是皇帝家奴，在簇作威作福已近十年。
闻听钦差大队人马到来，他并不惊慌。
反而整理衣冠，带着一班庄头，打手，大摇大摆地出来迎接，脸上堆着谄媚的笑容。
“奴婢黄敬亭，叩见国公爷！国公爷奉旨南巡，一路辛苦！奴婢已备下薄酒，为国公爷和诸位将军洗尘…”
黄敬亭尖着嗓子道，眼神却不时瞟向军容整齐的乞活军和火铳营，闪过一丝不易察觉的嫉妒与轻视。
边军才是厉害角色，这些新募之兵花架子而已。
张之极端坐马上，并不下鞍，冷冷道：
“黄公公，本督奉旨巡查，并非为吃酒而来。即刻将皇庄近年所有账册，库房钥匙，田亩鱼鳞册交出，由本督随员查验。”
黄敬亭脸色微微一变，随即笑道：
“国公爷，这皇庄账目繁杂，都是宫内的事儿，奴婢直接向宫内各位祖宗负责即可…就不劳国公爷和户部的老爷们费心了吧？”
他话语虽恭顺，实则抬出宫内背景，隐含抗拒之意。
“啪！”一声脆响。张之极猛地将马鞭抽在空气中，厉声道：
“普之下，莫非王土！陛下赐我王命旗牌，便宜行事！凡下之事，本督皆问得！你敢抗命？！”
黄敬亭被吓了一跳，心下恼怒，但见张之极面色冰寒，身后那些厂卫番子眼神更是阴冷，只好悻悻道：
“奴婢不敢，奴婢这就去取…”他打定主意，交出些表面账目应付了事。
然而，张之极带来的户部能吏和内帑太监绝非庸才。
他们迅速接管了账房和库房，日夜不停地查核。
厂卫番子则深入庄户家中，秘密询问。
结果触目惊心！
黄敬亭及其爪牙，贪墨手段令人发指：
年年报灾，声称收成大减，实则丰年也报灾，将大部分粮食中饱私囊。
向庄户收取的地租，远超规定数额数倍，且多用大斗收粮，稍有延迟，便纵容打手鞭挞拘禁，逼得许多人家破人亡。
又将皇庄产出的粮食大量偷偷出售给粮商，甚至暗中与一些士绅豪门交易，所得银钱尽入私囊。
修缮农具，水利等开销，虚报数额巨大。
庄内各类工匠，所得工钱微乎其微，几乎如同奴工。
初步核算，仅近三年，黄敬亭等人贪墨的粮食折银就高达三十万两！而真正上缴内帑的，竟不足十分之一。
皇帝以为自己拥有庞大的皇庄体系作为财政后盾，却不知绝大部分油水早已被这些“家奴”蛀空。
查证期间，黄敬亭还不自知死期将至，几次试图向张之极和黄得功行贿，送上金银珠宝，甚至暗示在京中有靠山，都被严词拒绝。
他甚至嚣张地叫嚣：
“咱家是皇上的人，便是有些差错，也该由司礼监，由老祖宗们发落，你们外臣岂能动我？咱家还要上本参你们跋扈，干涉内廷事务！”
张之极勃然大怒。
证据确凿，岂容此獠放肆。
三日后，张之极在皇庄中心的打谷场上，召集全军将领，所有庄户，以及附近闻讯而来的百姓。
黄敬亭及其几个主要党羽被五花大绑，跪在台上。
台下，是黑压压的人群，庄户们眼中充满了积压已久的仇恨和一丝不敢相信的期待。
张之极当众宣读了黄敬亭等饶罪状，每念一条，台下百姓的呼吸就沉重一分，眼中怒火更炽一分。
张之极声如雷霆，
“陛下内帑空虚，忧心国事，尔等却欺上瞒下，贪墨无度，盘剥百姓，自肥至此，致使庄户困苦，陛下蒙蔽，更敢藐视钦差，抗拒王命，实乃罪大恶极。”
“不杀不足以正国法，不杀不足以平民愤，不杀不足以慰圣心，”
他猛地抽出皇帝所赐尚方剑，指向空：
“陛下密旨：凡蠹虫硕鼠，无论其身居何位，背景如何，皆可为国家，为朕除之，今日本督便以此剑，执行国法，以正视听！”
“来人！将黄敬亭等一干罪囚，就地斩决！抄没其全部家产，充作军资，抚恤受害庄户！”
“遵令！”如狼似虎的刽子手上前。
黄敬亭此刻才真正感到恐惧，吓得瘫软在地，屎尿齐流，尖声哭嚎：
“国公爷饶命！奴婢知错了，奴婢愿献出所有家产…奴婢在京城…”
话未完，雪亮的刀光闪过，一颗颗头颅滚落在地，鲜血染红了打谷场。
全场一片寂静，随即，爆发出震动地的哭喊和欢呼。
许多庄户跪倒在地，对着北京方向和张之极磕头不止，多年积压的冤屈和痛苦在这一刻宣泄出来。
张之极当即宣布，此皇庄即刻起，免除所有庄户欠租，按皇帝新政，永免赋役，抄没黄敬亭的家产，部分用于发放庄户，部分充军。
同时，从庄户中推举正直之人，协助新任管事管理庄务。
此事以最快的速度传播开来，其震撼效果甚至超过了之前的宣旨免赋。
它清晰地传递了一个信号，皇帝的新政是动真格的。
不仅针对地方官和士绅，甚至连皇家的自己人——那些过去无人敢动的太监家奴，只要贪腐害民，同样杀无赦！
英国公张之极的王命旗牌和尚方剑，绝非摆设，
黄得功看着这一幕，舔了舔嘴唇，对张之极低声道：
“国公爷，杀得好，这些没卵子的阉货，早就该清理门户了！这下，后面的皇庄和那些官仓的蠹虫们，该睡不着觉了！”
张之极望着远方，语气凝重：
“陛下此举，已是破釜沉舟。我等前方征战，后方若不能肃清贪腐，确保粮饷民心，终是镜花水月。”
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