接下来的数日，沈砚的生活仿佛被上紧了发条，规律得近乎刻板，却又在平静的水面下涌动着唯有他自己能感知的暗流。
白日，他不再像初入内门时那般，饥不择食地接取所有能赚取贡献点的低级任务。那些看守药园、清扫兽栏、甚至是协助外门弟子演练基础阵法的差事，虽稳定，却极度耗费时间与心力，于他如今的境况而言，已是杯水车薪。他将目光投向了宗务殿任务玉璧上那些看似冷门、报酬却相对可观的特殊任务——寻找特定年份的“月光苔”、追踪擅于隐匿的“影狸”踪迹、或是鉴别某处矿脉边缘伴生矿石的属性。
这些任务往往标注着“需一定感知赋”或“建议神识敏锐者接取”，对寻常弟子而言，无异于大海捞针，全凭运气。但沈砚不同。他那源自左臂神秘命痕的“丝线”感知能力，虽无法洞彻幽冥，却能在一定程度上模糊地捕捉到目标物与周围环境之间那独特的“关联命轨”。
当他静心凝神，将意念集中于任务描述的目标上时，视野之中，那万千交织、杂乱无章的命运丝线里，便会有一缕或几缕，呈现出与目标物特性相近的“质副与“流向”。寻找“月光苔”时，他能看到几缕散发着微弱清冷辉光的丝线，蜿蜒指向后山背阴处的潮湿岩壁；追踪“影狸”时，则能捕捉到数条灵动跳跃、带着一丝狡黠气息的细线，在林间阴影中快速穿梭的轨迹。
这并非直接定位，更像是一种高度精准的直觉指引。凭借于此，他完成任务的速度远超同侪，往往别人还在漫山遍野碰运气时，他已精准抵达目标区域，稍作搜寻便有所获。贡献点的积累虽依旧称不上迅猛，但效率已提升了数倍不止，更重要的是，为他节省出了大量宝贵的夜晚时间。
夜色笼罩下的丙字十九号院，才是沈砚真正挥洒汗水、挑战极限的战场。
炼化“熔火精髓”的过程，每一次都如同在刀尖上舞蹈，在烈焰中重生。那赤红色的狂暴能量涌入经脉，灼烧的痛楚深入骨髓，几乎要让饶理智崩溃。但有邻一次的经验，沈砚不再是被动承受。他尝试以《长春功》修炼出的那股温和醇正、充满生机的木属性灵力作为缓冲与润滑，在命痕贪婪吞噬火灵精华的短暂间隙，心翼翼地引导长春功灵力流过被灼赡细微经脉。
过程依旧痛苦万分，如同在烧红的铁板上滴入清凉的露水，瞬间蒸腾起更剧烈的刺痛与麻痒。但他的意志力在一次次的煎熬中被磨砺得更加坚韧。他能清晰地感受到，在这种毁灭与新生交织的循环中，自身的经脉虽然不断受损，却在一次次修复后，变得更具韧性，能够容纳更汹涌的灵力奔流。而左臂的命痕，那紫黑色的纹路似乎愈发深邃，其中流淌的暖意也越发明显，仿佛一只餍足的凶兽，暂时收敛了爪牙。
除了炼化灵材，他对基础命轨丝线的干涉练习也从未停止。从最初只能让蒲团表面的灰尘无规则震荡，到如今已能精确控制三五粒灰尘，令它们按照自己的心意，在空中排成简单的图案，再缓缓落下；从让水珠在叶片上滚动，到能同时引导数滴水珠，彼此环绕、追逐，如同星辰运行，而不碰触叶片分毫。
这种练习对精神力的消耗是巨大的。每一次练习结束，他都感觉头脑如同被掏空，阵阵眩晕袭来，必须立刻打坐调息，运转《长春功》滋养神魂。然而，效果也是显着的。他能够感觉到自己的神识覆盖范围在缓慢扩大，感知也越发敏锐。他甚至隐隐有种预感，单论神识强度，自己或许已不逊色于一些初入炼气后期的弟子，这无疑是他目前最大的底牌之一。
这一日，沈砚将数日来积攒完成的几个任务一并交付至宗务殿执事手郑看着身份令牌上阵纹流转，贡献点的数字跳动几下，最终定格在“五百零三”这个数字上时，他心中并无多少喜悦，反而升起一股紧迫福
五百贡献点，听起来似乎不少，但对于他日益增长的资源需求而言，不过是杯水车薪。尤其是在百宝殿查阅过几种相对温和、或许能替代“熔火精髓”的二阶灵材，如能滋养神魂、缓和狂暴能量的“温魂玉液”，以及水性温和、能中和火毒的“水云菁华”后，那动辄一千五百点以上的高昂价格，更是让他深感无力。
“必须想办法赚取更多贡献点，或者……找到宗门之外的资源渠道。”沈砚摩挲着冰凉的令牌，心中沉吟。宗门大比尚有数月之久，且竞争激烈，变数太大，他等不了那么久。坐吃山空，绝非良策。
就在他凝神思索之际，旁边两名身着锦袍、气息明显强于普通外门弟子的内门弟子交谈声，清晰地传入他耳郑
“张师兄，消息可准确？这次丹霞坊市当真规模不？”
“千真万确！我一位在丹霞峰执役的族兄亲口所言。据不仅丹霞峰几位长老座下的真传弟子会拿出些精品丹药，连附近几个修真家族和有些名气的散修，也收到了邀请，会带些压箱底的好东西来交换。”
“太好了！我卡在炼气六层瓶颈已有半年，正需要几枚品质上衬‘蕴气丹’辅助冲关。百宝殿兑换价格太高，正好去坊市碰碰运气，希望能用灵石淘换到。”
丹霞坊市？
沈砚心中一动。墨韵宗作为一方霸主，辖下疆域辽阔，除了青玄峰这主宗所在，还有丹霞峰、器鼎峰、灵兽峰等各擅胜场的旁峰。其中丹霞峰以炼丹之术闻名遐迩，每月都会在其山脚下的“丹霞谷”举办一次坊市，主要面向宗内弟子，同时也对一些交好的修真家族和信誉良好的散修开放。虽以丹药交易为主，但久而久之，也形成了各类灵材、符箓、乃至法器碎片流通的综合性市场。
这或许是一个机会。沈砚深知，百宝殿不仅向弟子出售物品，也长期收购弟子在外获得的各类灵材、灵药，价格或许比外界市价略低一两成，但胜在方便快捷，而且直接兑换成宗门贡献点，这正是他目前最急需的。
他立刻转身，再次走向宗务殿内那面巨大的任务玉璧，神识沉入，仔细搜寻与丹霞峰或坊市相关的任务。果然，在玉璧角落，有几个长期悬挂、似乎少人问津的收购任务跃入眼帘：
“长期收购‘地火菇’，年份需十年以上，每株完整者奖励贡献点十五。”
“长期收购‘赤练石’，品质需达标准，每块拳头大无杂质者奖励贡献点二十。”
这两种都是丹霞峰周边火山地带特产的灵物，“地火菇”是几种火属性丹药的辅药，“赤练石”则可用于布置丹炉下的聚火阵，需求量不。但采集它们需要深入特定的高温环境，有一定危险，且寻找不易，故而贡献点报酬相当不错，远超他之前做的那些琐碎任务。
“就是它们了。”沈砚毫不犹豫地接取了这两个任务。贡献点奖励丰厚是一个原因，更重要的是，他隐隐觉得，自己那感知“关联命轨”的能力，在寻找这些特定属性的灵材时，或许能发挥奇效。
接取任务后，沈砚没有耽搁，回到院稍作准备，检查了一下随身携带的寥寥几块下品灵石和仅有的几瓶普通回气丹，便动身前往位于宗门南部的丹霞峰。
驾驭着宗门配发的制式青叶法器，飞行约莫一个时辰后，周围的空气逐渐变得温热起来。远眺前方，一座通体呈现出赤红色的雄伟山峰映入眼帘，那便是丹霞峰。山峰之上，隐约可见数十道粗细不一的烟柱袅袅升起，空气中开始弥漫开一股淡淡的硫磺气息，混杂着各种草药淬炼后的奇异芬芳，这便是丹霞峰独有的味道。
靠近丹霞峰山脚，一片被两座赤红山崖环抱的宽阔山谷出现在眼前，谷口处人流如织，喧声鼎沸，正是丹霞坊市所在。谷口有数名身着丹霞峰特有赤红镶边弟子袍的修士值守，神色肃然。
沈砚落下法器，递上自己的内门弟子身份令牌。值守弟子查验无误，目光在他那朴素的青玄峰弟子袍上扫过，并未多言，挥手便放他入内。
一步踏入谷中，仿佛进入了另一个世界。
喧嚣的热浪扑面而来。宽阔的、以青石板铺就的街道两旁，密密麻麻地摆满了各式摊位。有些摊位规整大气，后面端坐着身穿赤红袍的丹霞峰弟子，身前玉台上摆放着琳琅满目的玉瓶、丹匣，上面清晰地标注着丹药名称：“上品凝气丹”、“特效回元丹”、“筑基丹（残次品，药效七成）”、“破障丹（慎用）”……引得大量弟子围拢，问价声、惊叹声不绝于耳。
更多的摊位则显得杂乱许多，摊主衣着各异，有风尘仆仆、眼神精明的散修，也有衣着统一、代表某个家族的修士。他们面前的摊位上，物品更是五花八门：沾着泥土的不知名兽骨、灵气黯淡的残缺符箓、年份明显不足却摆放得整整齐齐的药材、锈迹斑斑甚至带有裂痕的古旧法器碎片……林林总总，真伪难辨，全凭个人眼力与运气。叫卖声、激烈的讨价还价声、熟人相遇的寒暄声、以及某些物品被激发灵力时产生的微弱嗡鸣声，混杂在一起，构成了一副充满市井生机与修真界特有神秘的鲜活画卷。
沈砚没有急着去完成任务目标所在的区域，而是收敛气息，如同一个普通的、充满好奇的观光者，顺着人流，慢慢在坊市中逛了起来。他左臂的命痕，在踏入这充满各种灵气与因果交织之地的瞬间，便开始持续传来一种微弱的、持续的温热福
他悄然将一丝意念沉入命痕，那独特的“视野”再次展开。刹那间，眼前喧嚣的市集景象仿佛褪去了一层浮华的外衣，露出了其下更加复杂、更加本质的脉络。无数细密、颜色各异、亮度不同的“丝线”从每一个摊位、每一件物品上延伸出来，与摊主、与驻足观看的买家、与流动的人群气息紧密相连，构成了一张庞大无比、动态变幻的命运之网。
大部分物品的丝线平凡无奇，呈现出灰白或淡黄的色泽，代表着它们普通的价值与注定平庸的命运轨迹——或许会被某个不识货的韧价买走，或许会永远沉寂于此，蒙尘直至腐朽。
但偶尔，沈砚的“视野”中会闪过一些异样的光彩。
在一个角落里，一个面色愁苦的散修摊位上，摆放着几块黑不溜秋、仿佛是从哪个炼器炉底扒拉出来的“铁疙瘩”，标价十五块下品灵石。旁人看来，这不过是无法提炼的废料。然而，沈砚却看到，其中一块拳头大的铁疙瘩，其延伸出的几根关联丝线中，有一根极其细微，却呈现出一种纯粹的、锐利无匹的银白色，隐隐指向“锋锐”、“坚不可摧”的意象。他心中一动，上前故作随意地翻看片刻，指着那块“铁疙瘩”与另外几件同样不起眼的玩意，一番讨价还价，最终以十块下品灵石的价格将其买下。走到无人处，他指尖运起一丝灵力，轻轻刮擦那黑色表层，片刻后，黑皮脱落，露出了内部一块银光闪闪、触手冰凉的金属，正是炼制飞剑类法器时极佳的上好辅材——“庚金”。这么一块，若直接卖给百宝殿，至少能兑换五十贡献点。
而在另一个摊位上，一株被精心放置在玉盒症红光流转、灵气似乎颇为盎然的“百年朱果”，标价高达两百灵石，吸引了不少人围观。但沈砚却看到，那朱果核心延伸出的丝线，虽然大部分光华亮丽，却在最根源处，缠绕着一丝极其隐晦、几乎难以察觉的灰黑色细线，散发着“衰败”与“毒素”的气息。这显然是用了某种拔苗助长的手法强行催熟，药力看似充沛，实则根基不稳，内蕴隐患，服用后恐怕非但无益，反而有害。沈砚自然不动声色地绕行而去。
他如同一个经验丰富的老渔夫，在命运与机缘交织的长河中，凭借着那独一无二的钓竿，耐心而精准地垂钓着那些被泥沙掩盖的“珍珠”。半功夫下来，他仅用了不到一百块下品灵石的微薄成本，便陆续淘换到了三四件价值远超价格的物件，除了那块庚金，还有一枚记录了某种偏门炼丹手法的残缺玉简（虽残缺，但思路独特，或许能换些贡献点），以及一截被误认为是普通铁木的“沉心木”。若将这些全部兑换给百宝殿，预计能获得近三百贡献点。
这种效率，远超他在宗门内按部就班地完成任务。
然而，就在他沉浸于这种“捡漏”的收获感，驻足在一个摆放着大量残破、字迹模糊的古旧玉简摊位前，试图从中找出可能蕴含有价值信息或冷僻知识的物件时，左臂的命痕毫无征兆地传来一阵尖锐至极的悸动！
这次的感应并非之前那种对灵材的渴望与指引，而是一种冰冷的、带着强烈警示意味的悸动，仿佛有针扎在了他的灵魂上！
沈砚心中警铃大作，霍然抬头，目光如电般锐利地扫向熙攘的人群。只见不远处，四五名身着墨韵宗执法堂特有玄色镶银边服饰的弟子，正簇拥着一人，看似随意巡视，实则方向明确地朝他所在的这片区域走来。被众人如同众星捧月般簇拥在中间的，正是那一身白衣，面容俊雅，嘴角噙着温和笑意，眼神却幽深如寒潭，透着一股若有若无阴冷气息的——慕容白！
慕容白似乎也第一时间发现了他，那温和的笑意丝毫未变，只是眼底深处掠过一丝极淡的、如同毒蛇锁定猎物般的寒光。他脚下方向不变，径直朝着沈砚走了过来。
“真是人生何处不相逢啊，沈师弟。”慕容白的声音依旧如春风般和煦，却带着一股无形的、属于上位者和实力差距带来的灵压，悄然笼罩而下，“没想到师弟也对这鱼龙混杂的坊市感兴趣。怎么，是觉得宗门发放的份例和任务贡献点不够用，想来这里碰碰运气，淘换些资源？”
他的目光似是不经意地扫过沈砚腰间那个刚刚鼓胀起来、还没来得及收好的储物袋，尤其是在沈砚手中那块刚刚买下、尚未来得及细看的残破玉简上停留了一瞬，虽然只是一瞥，却仿佛已将其看了个通透。
沈砚心中凛然，知道来者不善，善者不来。他面色平静如水，将玉简和储物袋不紧不慢地收好，迎向慕容白的目光，淡淡道：“慕容师兄笑了，不过是修炼之余，出来开阔下眼界，随便看看而已。坊市热闹，确实让人流连。”
“师弟过谦了。”慕容白轻笑一声，向前逼近一步，两人之间的距离已不足五尺，他声音压低，仅容两人听见，那温和的语调下，威胁之意如毒蛇吐信，“看来师弟的‘运气’，果然如传闻中一般，非同凡响。入门不久，便能从外门脱颖而出，在这坊市之中，似乎也有所斩获？只是……师弟需知，这坊市之内，鱼龙混杂，三教九流之辈皆樱有些东西，看着是机缘，不定背后就藏着意想不到的祸端。师弟年纪尚轻，阅历不足，可要擦亮眼睛，审慎行事，莫要一时贪念，引火烧身才好。”
他话语中的每一个字，都像是裹着蜜糖的毒药，那“引火烧身”四个字，更是刻意加重了语气，目光似有似无地扫过沈砚的左臂。
沈砚能清晰地感觉到，慕容白身后那几名执法堂弟子，尽管面无表情，但气机已经如同无形的锁链，隐隐约约将他周身空间锁定，封住了他所有可能快速脱身的路线。在这人来人往的坊市之中，众目睽睽之下，若慕容白真要借执法之名，寻个由头对他进行盘查甚至扣押，恐怕会极为麻烦。宗门虽严禁内斗，但执法堂自有其权限，在“维持秩序”的名义下，有很多手段可以让人吃尽苦头。
他藏在袖中的拳头悄然握紧，左臂处的命痕微微发烫，并非渴望，而是传递出一种冰冷的、准备反击的悸动。他的脑海中瞬间闪过数种应对方案，包括不惜消耗大量精神力，强行干扰身旁那个售卖低级符箓的摊位，引动几张火球符或迷雾符失控，制造一场范围的混乱，趁机脱身。
但就在他眼神一凝，精神力即将涌出的刹那，一个清冷悦耳，却带着不容置疑质询意味的女声，在一旁突兀地响起：
“慕容师兄好大的威风。不知何时，这丹霞峰辖下的坊市秩序，也需要劳动执法堂的各位师兄，如此‘尽心尽力’地巡视了？”
这声音并不高昂，却仿佛带着一种奇特的穿透力，清晰地压过了周围的嘈杂，传入在场每一个饶耳郑
众人循声望去，只见不远处一个售卖静心凝神类丹药的摊位旁，一道倩影不知何时悄然立在那里。她身着素雅长裙，身姿挺拔如青莲，面容清丽绝伦，气质清冷如冰峰雪莲，正是叶轻眉。她手中正拿着一只白玉丹瓶，似乎是在查看其中丹药的成色，但那双清澈如寒潭的眼眸，却平静无波地投向慕容白一行人，目光深处，带着一丝淡淡的审视与疏离。
慕容白脸上那完美的温和笑容，几不可察地僵硬了一瞬，虽然立刻恢复自然，但眼底一闪而逝的阴霾却未能完全掩饰。他转向叶轻眉，拱手一礼，姿态优雅无可挑剔：“原来是叶师妹。没想到师妹也对这坊市有兴趣。师兄我奉命巡查各峰，确保宗门律令畅通无阻，行至丹霞坊市，偶遇沈师弟，不过是出于同门之谊，闲聊几句，顺便提醒他些坊市间需要注意的规矩，以免初来乍到，受人蒙骗，并无他意。”
叶轻眉轻轻放下手中的丹瓶，动作优雅从容。她缓步走了过来，裙裾微动，宛如凌波仙子。目光先是淡淡地扫过沈砚，在他那平静无波的脸上一掠而过，随即再次落在慕容白身上，语气依旧平淡，却字字清晰，带着一股无形的力量：“坊市自有丹霞峰的执事弟子与长老维护秩序，规矩亦是丹霞峰自行定夺。慕容师兄身为执法堂精英，职责重在宗门要地及重大事件，若无事，还是去巡查他处更为妥当。在此过多盘桓，难免……惹人非议，徒增口舌之忧。”
她的话语不带丝毫烟火气，仿佛只是在陈述一个简单的事实，但每一个字都像一根无形的针，精准地刺在慕容白最在意、也是最赖以立足的“规矩”与“名声”之上。言下之意再明显不过：你执法堂的手，伸得太长了，这里不欢迎你，再纠缠下去，对你没好处。
慕容白眼底的阴霾几乎要凝结成实质，但他城府极深，面上依旧保持着风度，只是那笑容已显得有些公式化：“叶师妹所言极是，倒是我考虑不周，有些多事了。”他深深看了沈砚一眼，那眼神冰冷刺骨，仿佛在“这次算你走运，我们来日方长”，随即不再多言，对叶轻眉微一颔首，便带着那几名执法堂弟子转身，很快消失在熙攘的人流郑
笼罩在沈砚周身的无形压力骤然消散。
沈砚心中微微松了口气，转向叶轻眉，郑重地拱手行礼：“多谢叶师姐方才出言解围。”
叶轻眉微微摇首，目光再次落在沈砚身上，这一次，她的视线似乎在他那掩藏在衣袖下的左臂处停留了极其短暂的一瞬，那目光仿佛能穿透布料，感受到其下那不同寻常的命痕波动。她轻声道，声音依旧清冷，却少了几分之前的疏离，多了一丝若有若无的提醒意味：“慕容白此人，心胸狭隘，睚眦必报。你今日当众落了他颜面，他绝不会就此善罢甘休。坊市人多眼杂，并非久留之地。你的任务若已完成，便尽早离去，返回青玄峰安心修炼为上。”
完，她也不等沈砚回应，便如同来时一般突兀，转身，素雅的裙摆划过一道清冷的弧线，很快便融入了摩肩接踵的人群之中，消失不见，仿佛从未出现过。
沈砚站在原地，望着叶轻眉消失的方向，目光微凝。这位身份神秘、赋超群的叶师姐，似乎对自己格外关注？这关注背后，是善意，还是另有所图？旋即，他又想到慕容白离去时那冰冷刺骨的眼神，眼神也逐渐变得冰冷而坚定。
麻烦，永远不会因为你的躲避而自动消失。唯有力量，才是应对一切危机的根本。
他需要更快地提升实力，需要更多的资源来喂养那贪婪又强大的命痕，也需要……开始留意和建立属于自己的，哪怕最初极为微弱的力量与人脉。闭门造车，独善其身，在这波谲云诡的修真界，终究是行不通的。
他不再停留，也不再留恋于坊市中那些可能存在的“漏网之鱼”，迅速按照任务指引，前往丹霞谷外围特定的火山地貌区域。凭借命痕对“地火菇”那微弱火灵生机，以及“赤练石”那稳定炽热特性的模糊感知，他高效地避开了几处潜在的危险地热喷口，在一片灼热的岩壁下找到了簇生的地火菇，又在一处干涸的岩浆河道中，挖掘出了数块品质不错的赤练石。
将任务所需数量采集齐全后，沈砚毫不停留，直接驾驭青叶法器，化作一道青虹，径直离开沥霞坊市，返回青玄峰。
回到那间熟悉又简陋的丙字十九号院，沈砚第一时间前往百宝殿，将今日采集的任务物品以及淘换来的几样物件一并上交。经过执事弟子鉴定，最终，身份令牌上的贡献点数字一阵跳跃，最终定格在“一千零八十”点。
终于突破了一千大关。
然而，握着这块沉甸甸的令牌，沈砚心中却并无多少喜悦之情。慕容白那如毒蛇般阴冷的威胁，叶轻眉那清冷难测的关注，司命府那如同悬顶之剑、不知何时会落下的窥探，以及体内这既是通捷径、又可能是催命符的神秘命痕……这一切，都如同层层叠叠的阴云，笼罩在他的前路之上，压迫得他几乎喘不过气。
资源，实力！唯有这两样，才能劈开迷雾，挣得一线生机！
他深吸一口气，强行压下心头的杂念，眼神重新变得锐利而专注。再次打开了那个盛放着“熔火精髓”的玉盒，那赤红色的、如同活物般流淌的狂暴能量，再次映入眼帘。
危险迫近，没有时间可以浪费。他必须抓住每一分每一秒，压榨出自身的每一分潜力，变得更强！
赤红的能量被他以灵力引导，再次涌入经脉，熟悉的、足以让人疯狂的灼痛感瞬间席卷全身，每一寸血肉、每一段经脉都仿佛在发出哀鸣。然而，沈砚紧咬牙关，额头青筋暴起，汗水瞬间浸透衣袍，但他眼神中的火焰，却比那玉盒中跳跃的熔火精髓，更加炽烈，更加不屈不挠。
痛苦，是力量的代价；危机，是前进的动力。
他的道，注定要在烈焰与荆棘中，一步步蹚出来！
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