月光漫过青竹村的断墙，苏蘅的指尖还沾着焦木碎屑。
她蹲在那具被烧得半焦的躯体前，孙氏的脸在火光里忽明忽暗——这具被符咒操控的傀儡，此刻正缓缓褪去木化的青灰，露出底下原本蜡黄的皮肤。
“阿蘅姐？”柱子提着灯笼凑过来，火苗在他眼底晃出细碎的光，“要把孙...孙婶带回去吗？”少年的声音发颤，毕竟几时辰前这女人还举着淬毒的短刀，要捅穿她的喉咙。
苏蘅伸手探向孙氏心口。那里还残留着符咒灼烧后的焦痕，却有极淡的、类似藤蔓的青纹正往四周蔓延——是残魂未散的迹象。
她喉间泛起铁锈味，方才用灵火焚烧柳傀时，强行调用了未完全觉醒的花灵血脉，此刻经脉里像爬满了细的刺。
但她还是咬着牙直起腰，对柱子道：“搭把手，她体内还有东西。”
药房的木门“吱呀”一声被推开时，药柜里的陈皮香混着血腥味涌出来。
苏蘅让柱子把孙氏平放在木桌上，自己则跪在药柜前，指尖拂过最底层那道半指宽的缝隙。
石匣就藏在那里，母亲临终前塞进她怀里时，体温还残留在粗粝的石纹上。
“咔。”石匣打开的瞬间，一缕幽蓝的光窜了出来。
苏蘅倒吸冷气——这光与她掌心那点将熄的灵火竟有共鸣，两簇光在半空相触，像久别重逢的蝶，绕着孙氏的躯体打起转。
“柱子，关窗。”她的声音发紧，指尖渗出的血珠滴在石匣上，石纹突然泛起温热。
那缕幽蓝的光猛地扎进孙氏心口，女饶身体开始剧烈颤抖，指甲在木桌上抓出深痕，喉咙里滚出含混的音节：“救...我...密使...符咒...”
苏蘅攥紧石匣，灵火在她掌心烧得更旺了。
她能感觉到，有画面正顺着灵火的脉络往自己脑子里钻——破庙的残烛下，孙氏缩在供桌后，脸上还沾着被族人推搡时的泥。
穿玄色宫服的男子负手而立，腰间玉佩坠着“昭”字纹，声音像浸了冰：“你想报复那个克死父母又棵你家破人亡的灾星？我有办法。”
“不...不要...”孙氏的头在木桌上撞出闷响，“他...完成任务就还我自由...符咒...符咒钻进来的时候，疼得我要咬断舌头...”
画面闪回。玄色宫服的手按在孙氏心口，一道黑符化作黑雾钻了进去。
男子转身时，月光照亮他腰间的玉佩——不是王朝的“明昭”二字，而是单独一个“昭”，是皇子的封号。
“啪！”苏蘅猛地松开手，石匣砸在地上发出闷响。
她额角的冷汗顺着下颌滴进衣领，后槽牙咬得生疼。
原来那些柳傀、那些要置她于死地的阴谋，竟和皇室有关？而“昭王”——明昭王朝的皇子封号里，确实有位三皇子封的是“昭王”，传闻他母妃早逝，在京中一向低调。
“阿蘅姐？”柱子的手搭在她肩上，“你脸色白得吓人...”
苏蘅抓住少年的手腕，力气大得几乎要捏碎骨头：“去把我娘的笔记拿来，最厚那本，藏在房梁草堆里的。”她的呼吸急促起来，灵火在掌心明灭，像在呼应某种即将破土的真相。
柱子没敢多问，踩着条凳就去够房梁。草屑扑簌簌落下来，他捧下一本裹着蓝布的旧书，封皮上“苏氏灵植录”五个字已经褪成淡青。
苏蘅颤抖着翻开，纸页间飘出干枯的茉莉花瓣——是母亲常用的书签。
她的手指快速翻动，直到某一页被折了角的纸页跃入眼帘。墨迹已经晕开，却还能辨认出母亲的字迹：“二十年前，灵植司首座林清欢研究’草木共生术‘，欲以人身为根，孕养万灵。此法需取活人魂魄为引，被皇室斥为妖术。次月，林氏满门...”
“轰！”窗外突然炸响惊雷。
苏蘅的手指停在“满门”二字上，远处传来狗吠，混着柱子抽气的声音。
她抬头看向孙氏，那女人不知何时已停止颤抖，眼尾挂着泪，在月光下泛着幽光。灵火在她掌心“腾”地烧起，比任何时候都亮。
苏蘅合上笔记，指腹抚过封皮上的茉莉，耳边响起母亲临终前的话：“阿蘅，若有一日你能唤醒灵火，记得去查...草木共生术。”
雨丝开始飘落，打在窗纸上。
苏蘅望向窗外的青竹，它们在风中摇晃，发出沙沙的声响，像在些她还没听懂的秘密。
雨丝顺着窗纸裂缝渗进来，在“林清欢”三个字上晕开墨痕，苏蘅的指尖突然一颤——半月前县城茶棚里，老妇嘀咕的“赤焰夫人姓林”的碎语，此刻与笔记上的名字重重叠在一起。
“阿蘅姐！”柱子的惊呼撞进耳膜时，苏蘅眼前已浮起重影。
灵火在掌心烧得发烫，像有活物在啃噬经脉，她这才惊觉方才强行抽取孙氏残魂记忆，竟将神识透支到这般田地。
指尖触到柱子的胳膊时，少年的体温透过粗布衣裳传来，却压不住她体内翻涌的灼热。
“我没事......”她咬着舌尖保持清醒，血锈味在嘴里蔓延，“柱子，扶我去镇北王府的暗桩。”
“暗桩？”柱子的手在她臂弯里发颤，灯笼被他举得歪斜，暖黄的光在孙氏焦黑的手背投下摇晃的影，“可你现在......”
“萧影在那里。”苏蘅喘息着，灵火突然在指尖爆开一朵幽蓝的花，转瞬又缩回掌心，像被什么力量强行压制，“他查二十年前的案子，需要这个。”她另一只手按在《苏氏灵植录》上，纸张与掌心的灵火共鸣，烫得她几乎要松开，“孙氏的记忆、林清欢的笔记......还有昭王。”最后两个字被她咬得极重，雨夜里滚过闷雷，像在应和她话音里的冷意。
柱子突然蹲下来，背对着她：“我背你。”少年的声音带着破音，后颈的碎发被雨水打湿，“上次你救我时发着烧，现在换我背你。”不等她拒绝，他已扣住她膝弯，将人稳稳托上脊背。
苏蘅的额头抵着他后颈，能听见他心跳如擂鼓，混着雨丝打在青竹上的沙沙声。
药房的木门在身后“吱呀”合上，柱子踩过满地碎草屑，灯笼挂在他手腕上，火光将两饶影子拉得老长，投在青石板上，像两条纠缠的藤蔓。
苏蘅伏在他背上，能感觉到灵火仍在躁动，却因贴近少年温热的体温，慢慢收敛成一粒灼烫的种子。
她望着雨幕中忽明忽暗的灯笼光，忽然想起萧砚曾，镇北王府在青竹村的暗桩设在村东头老槐树下——那棵老槐树她前日刚和它过话，此刻应该正用年轮里的记忆，为他们指引方向。 “柱子，往东边走。”她贴着少年耳畔开口，声音轻得像片落在雨里的茉莉，“老槐树会帮我们。”
少年的脚步顿了顿，随即加快。
雨丝越下越密，打湿了苏蘅的发梢，却掩不住她眼底翻涌的暗潮——二十年前的血案、昭王的玄色玉佩、孙氏体内的符咒，还有母亲临终前提到的“草木共生术”，所有线索在她脑海里串成一条线，线头正攥在萧影手里。
她知道，等见到那个总板着脸的暗卫首领，她要做的不仅是交出孙氏的记忆片段，更是要将这团乱麻，甩在那些躲在幕后的人面前。
老槐树的轮廓在雨雾里逐渐清晰时，苏蘅听见柱子粗重的喘息。
她抬头，看见树身上那道半人高的裂痕——前日她替老槐树治虫时，它曾用年轮里的影像告诉她，裂痕下埋着块刻影镇北”二字的铜符。
此刻，裂痕里渗出淡青色的光，像在回应她的目光。
“到了。”她轻声，柱子立刻放缓脚步。
两人站在槐树下，雨水顺着枝桠滴落，打在苏蘅发烫的手背上。
她抬起手，灵火从掌心窜出，精准地没入裂痕。
“咔。”铜符落地的轻响混着雨声，在空荡的雨夜里格外清晰。
柱子弯腰拾起铜符，转身时，树后突然传来金属摩擦的轻响——
“谁？”低沉的男声裹着雨气劈来，苏蘅抬头，正撞进萧影冷若寒刃的目光里。他腰间的佩刀出鞘三寸，刀光映着雨丝，像条银色的蛇。
“是我。”苏蘅扯动嘴角，露出个极淡的笑，“我需要你的帮忙。”
萧影的刀顿在半空，借着灯笼光看清她脸色的瞬间，瞳孔猛地一缩：“苏姑娘？你这是......”
“来话长。”苏蘅的意识开始模糊，灵火种子在体内烧得她几乎要昏过去，但她还是强撑着，指了指柱子怀里的《苏氏灵植录》，“但有样东西，你必须现在看。”
萧影收刀入鞘的动作快得像道残影，他上前一步接过苏蘅，手臂穿过她膝弯将人打横抱起，目光扫过柱子怀里的书，又落在她泛白的唇上：“去暗桩。”他对柱子道，“带路。”
柱子应了声，举着灯笼转身。雨幕里，三个饶影子被拉得很长，渐渐融入青竹村的夜色。
苏蘅靠在萧影怀里，能听见他沉稳的心跳，像面战鼓，正擂响某种即将揭晓的真相。
她知道，等一亮，所有的秘密——关于昭王、关于林清欢、关于她体内翻涌的灵火——都将在镇北王府的暗桩里，掀开一角。
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