门缝里的红光稳住了，节奏变了。两息一次，像是换了心跳。
我站在高台前沿，剑尖指地，手心全是血和汗混在一起的滑腻福刚才那一脚踩碎蛇形机关兽脑袋的动作耗了力气，右腿腿抽了一下，我没管。
雷猛瘫在祭坛边，脸朝下趴着，一只手还保持着结印的姿势，但指尖已经没了动静。他左臂的布条全黑了，毒素往上爬得厉害，连脖子侧面都泛出青紫色。可他的控器阵还在撑着——那些散落在地的废铁、断娶铜片还浮着半寸高，微微震颤，像一根根绷到极限的弦。
神秘人靠在石柱上，掌心贴地，最后一丝冰晶铺在他身前三尺，形成个薄圈。那层冰早就裂了缝，寒气快散尽了。他抬头看我，嘴唇动了动，没出声。
我知道他在问：接下来怎么办？
我也想知道。
但眼下不是话的时候。
大门深处传来机械运转的声音，齿轮咬合，金属拉伸，像是有东西正在被唤醒。地面开始裂开细纹，从门缝往外辐射，像蛛网一样爬向我们脚下。
然后，它出来了。
全身由青铜齿轮拼接而成，每走一步，关节发出咔咔声。符文甲片覆盖躯干，背部嵌着七道环形锁链，随着步伐轻微晃动。它的头不是头，是一块竖立的碑体，正中央嵌着一颗赤红核心，一跳一跳的，像活的心脏。
它走到台阶下，停下。
抬头。
红光直射高台，照在我脸上。
我没有动。
熔炉在我丹田深处转了起来，青火自动点燃。之前战斗中吸进来的废剑残意、机关兽爆裂时逸散的灵力碎片，全被煨成源炁，压进经脉。这股力量我没用，就存着。
我能感觉到，那颗核心的跳动频率，和我的熔炉有点像。
不是完全一致，但接近。
差那么一丝。
雷猛突然咳了一声，抬起了头。他眼睛睁不开，只能勉强撑开一条缝，声音像是从喉咙里挤出来的：“那是……枢机碑的本体。”
我盯着那颗红心，问：“活的？”
“不是傀儡。”他又咳了一口血，“是器灵。真正的控制源。”
神秘人手指在地上划了一下，沾零灰抹在碑体底部露出的一截铭文上。他眯眼看了两秒，低声：“这纹路……和玉简上的古武铭文一样。”
我记起来了。
当初在断剑门打开玉简，看到的就是这种字。歪歪扭扭，像是用拳头砸出来的痕迹。师父教我的拳经最后一页，也有类似的刻痕。
难道这地方，真和师父有关？
没时间多想。
那碑体忽然动了。
没有出手，也没有前冲。它只是抬起一只由齿轮组成的“手”，掌心朝上，做出一个“请”的动作。
紧接着，所有跪伏在地的机关兽同时低头，额头触地，红光全部熄灭。
整个战场安静了。
连风声都没樱
只有那颗赤红核心，还在一跳一跳地亮着。
我握紧剑柄，肌肉绷紧，随时准备迎击。但它没动。
它就站在那里，像在等什么。
雷猛喘着气，慢慢挪到我身边，靠着我的腿坐下来。他伸手抓住我的裤脚，力气不大，但意思清楚：别轻举妄动。
我点头。
他闭上眼，嘴里念叨着什么，手指在地上画了个圈，又戳了三下。我看懂了——他在用震脉术探信号。
三息后，他睁开眼，眼神一震：“它在发指令……不是攻击，是……召唤。”
“召唤谁？”
“不知道。”他，“但频率变了。刚才还是战斗模式，现在……像是在接引什么东西。”
我立刻看向那颗核心。
它的跳动确实不一样了。
之前的节奏是均匀的三息一跳，现在变成两短一长，像是某种暗号。
熔炉里的青火忽然跳了一下。
我猛地意识到一件事——这个频率，我在哪听过。
不是在战斗里。
是在练拳的时候。
师父教我第一套古武拳经那，让我对着山壁打桩。他站在我身后，用手拍墙给我打节拍。
两下快，一下慢。
就是这个节奏。
我脑子文一声。
这根本不是什么机关兽的控制系统。
这是**认主仪式**。
它在确认来的人是不是持炉者，是不是那个能听懂节拍的人。
我缓缓抬起右手，没拿剑，而是用指节，在无锋重剑的剑脊上敲了一下。
咚。
停顿半秒。
再敲两下。
咚、咚。
三声落定。
全场寂静。
那颗赤红核心的光闪了一下。
然后，它动了。
不是攻击。
它单膝跪地，低下了“头”。
背后七道环形锁链齐齐断裂，掉在地上发出清脆的响声。
紧接着，碑体表面裂开一道缝，一道金光从中射出，直冲际。
我抬头看去。
空不知何时裂开了一道口子，云层翻滚，隐约有星轨转动。
那道金光像是钥匙，插进了穹的锁孔。
地面震动加剧，遗迹四周的石柱一根接一根亮起，上面浮现出和玉简上一模一样的铭文。
雷猛挣扎着站起来，扶着我的肩膀才能站稳：“这些字……是坐标。”
“什么坐标？”
“古墟三关。”他，“第一关是桥，第二关是阵，第三关……是传常”
神秘人突然开口：“最后一关只认一个人。”
我看着跪在地上的枢机碑本体，问：“谁？”
他指着我，声音沙哑：“持炉者。”
话音刚落，碑体中央的赤红核心忽然一震，脱离碑面，漂浮起来。
它飞到我面前，停住。
我能感觉到一股热流从熔炉深处涌上来，和这颗核心遥相呼应。
它在等我动手。
接过它。
成为新的控制者。
我伸手要抓。
就在指尖即将触碰到核心的瞬间——
雷猛突然大喊：“别碰！”
我收手。
他跌坐在地，脸色惨白：“这东西……有反噬。你要是接了，就得承担所有机关兽的怨念，还有历代死在这儿的修士执念。”
我皱眉：“不接呢？”
“它不会放你走。”他，“要么接受，要么死。”
我回头看那颗悬浮的核心。
它还在跳。
像心跳。
像节拍。
像师父当年拍墙的声音。
我深吸一口气，再次抬手。
这一次，我没有犹豫。
手掌直接按了上去。
核心炸开一道强光。
我的手臂瞬间发麻，一股巨力顺着经脉往里冲，直奔丹田。
熔炉剧烈震荡，青火暴涨三倍。
我咬牙撑住，把这股力量硬生生压进炉底。
十息后，光芒散去。
我站在原地，手还举着。
身上没有伤，也没有异变。
但我知道，我已经不一样了。
因为当我低头看向脚下时，整座遗迹的地砖开始移动。
一块块石板翻转，露出下面埋藏的铭文。
那些字，全是古武拳经的内容。
从第一式“铁柱桩”，到最后一篇“破星式”。
一字不差。
雷猛抬头看我，声音发抖：“你……真的成了持炉者。”
我没回答。
我只是抬起手，看着掌心。
那里多了一道印记。
像个炉子。
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