地下暗河的水声在空旷的溶洞中回荡，如同沉闷的鼓点，敲击在紧绷的心弦上。荧光苔藓和发光菌类在湿滑的岩壁上勾勒出诡谲的光影，勉强照亮前路。暗河水色幽蓝，深不见底，水流湍急，打着旋儿向下游奔涌，散发出的微弱荧光与溶洞顶垂落的、同样闪烁着幽光的钟乳石交相辉映，营造出一种既神秘又压抑的氛围。
休整过后，三人不敢久留。陈胜的伤势被巫凡用银针和特制药膏暂时封住蚀渊之毒的扩散，但灵力运转时仍能感到经脉中隐有滞涩刺痛。阿洛的脸色恢复了些许红润，怀职万木之心”传来的温润生机如同涓涓细流，持续滋养着她消耗过度的精神。她眉心的印记不再像之前那样灼热明亮，而是转为一种内敛的、如同呼吸般平稳脉动的微光，显示出她对这份力量的控制正在逐渐加深。
他们沿着暗河边缘由水流冲刷出的狭窄石滩，向下游心行进。石滩湿滑，布满了大不一的卵石和滑腻的苔藓，行走艰难。暗河对岸则是陡峭的岩壁，不时有巨大的钟乳石柱从顶部垂下，几乎触及水面，形成一道道然屏障。
阿洛的感知在这里发挥了至关重要的作用。她能提前“听”到前方水流的细微变化，预判哪里水深流急，哪里可能有隐藏的漩涡或暗礁；也能“感觉”到岩壁后和河床下，那些代表着“地气异常”的、冰冷刺痛的“节点”分布，提醒陈胜避开。甚至，她能隐约分辨出水中一些微弱但奇特的“情绪”波动——那是栖息在暗河中的、适应了黑暗环境的盲眼鱼类和水生虫豸的本能意识，虽然混沌，却能帮她判断前方是否有大型捕食者或危险生物活动。
“前面……水流分叉了。”阿洛忽然停下，指着前方约三十丈外。那里，暗河主道被几根巨大的、从河底生长上来的石笋分割，形成了三条大不一的岔流。左边一条最宽，水声轰鸣，似乎通往更开阔的地下水域；中间一条较窄，水流相对平缓，蜿蜒没入一片更加幽深的钟乳石林后方；右边一条最窄，几乎被垂挂的藤蔓状水草和石帘遮蔽，水声细微，但阿洛却从那方向感应到了一丝极其微弱、却异常温暖熟悉的共鸣——与龙胤纹和万木之心同源，但更加锐利、更加炽热，仿佛沉睡的火焰。
“信物的感应……在右边那条路后面！”阿洛压低声音，语气带着一丝激动，“但是……那条路的水里和岸上，有很多……很凶的东西在睡觉，气息很杂，有的像大虫子，有的像石头……还有，水里有股怪味，像……烧焦的金属。”
陈胜凝神观察。左边主流水域开阔，看似安全，但很可能是蚀心者重点布防或追击的方向。中间岔流未知。右边岔流虽然凶险，但直接指向信物，且狭窄隐蔽，或许能避开追兵。只是阿洛感知到的危险不容觑。
“走右边。”陈胜沉吟片刻，做出决定，“阿洛，你尽量感知那些‘睡觉’的东西的活动规律和弱点。巫凡，准备一些针对水生毒物和甲壳生物的药剂。我们悄悄过去，尽量避免惊动。”
三人收敛气息，如同幽灵般靠近右侧岔流入口。陈胜用短刃心拨开垂挂的、带着粘液的水草和石帘，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。洞口内幽暗，水声细微，一股淡淡的、类似硫磺和臭氧混合的温热气息扑面而来。
阿洛集中精神，眉心印记微光流转，将感知如水银泻地般渗透进去。片刻后，她声道：“洞口进去大概十丈，是一个水潭，水很热，像是温泉。水潭边和洞顶，趴着很多……‘火甲盲螯’，像大螃蟹，但是壳是暗红色的，怕冷怕光，睡觉的时候会缩在壳里，但触觉和震动感应很灵敏。水潭底下，好像沉着一些……会动的‘热石’，气息很沉，像是……‘熔岩蟹’的幼体？还有，水潭对面有个向上的斜坡，信物的感应就从斜坡后面传来。那些‘睡觉’的东西……如果我们动作很轻很慢，不激起太大水花和震动，也许能绕过去。”
“火甲盲螯”、“熔岩蟹”？这些都是适应地热环境的罕见妖兽，通常只在火山地脉或极深的地热区出现。看来这条岔流确实连接着地热源头，难怪阿洛感觉像“沉睡的火焰”。
陈胜点头，示意阿洛和巫凡跟紧。他率先弯腰钻进洞口，动作轻缓如猫，每一步都踩在稳固的岩石上，避免溅起水花。巫凡和阿洛紧随其后，屏息凝神。
洞内通道比预想的更加曲折，岩壁温热潮湿，生长着一些散发暗红色微光的苔藓，提供了些许照明。水声潺潺，来自前方不远处的温泉潭。空气中硫磺味更浓，还夹杂着一丝腥气。
很快，他们看到了那个水潭。潭水呈乳白色，热气蒸腾，表面漂浮着细密的气泡。潭边凹凸不平的岩石上和洞顶垂下的钟乳石上，果然趴伏着数十只磨盘大、甲壳暗红如冷却熔岩、螯肢粗壮、复眼退化的“火甲盲螯”。它们一动不动，仿佛与岩石融为一体，只有螯肢尖端偶尔细微颤动，显示着它们对外界震动的敏福水潭底部，隐约可见一些更加庞大的、仿佛由凝固岩浆构成的暗影，缓缓起伏，正是“熔岩蟹”幼体，散发着灼热的气息。
水潭对面，一条被蒸汽笼罩的、陡峭的斜坡向上延伸，消失在雾气郑信物的温暖共鸣，正是从斜坡上方传来。
陈胜示意两人停下，仔细观察水潭边缘。靠近他们这边，有一条极窄的、露出水面的岩石凸起，蜿蜒通向水潭另一侧，但中途有几处需要紧贴岩壁、甚至短暂涉过浅水。而那些“火甲盲螯”就分布在这条路径附近。
“我先行，试探路线和它们的反应。你们等我信号。”陈胜低语，然后如同壁虎般，悄无声息地贴着一侧岩壁，开始向那岩石凸起移动。他收敛了所有灵力波动，完全依靠肉体力量和技巧，每一步都轻柔至极。
顺利踏上岩石凸起，走了几步，最近的一只火甲盲螯似乎感应到了什么，暗红色的螯肢微微抬了抬，但很快又放下，并未苏醒。
陈胜心中稍定，继续向前。当走到一处需要涉过不足尺许深、却紧挨着一只较大盲螯的浅水区时，他格外心，脚尖轻轻点入水中，缓缓提起，几乎没有涟漪。
然而，就在他即将通过这片浅水区时，异变突生！
水潭底部，一只原本沉睡的“熔岩蟹”幼体，似乎被陈胜脚底带起的、极其微弱的温差水流惊动，庞大的身躯微微一动，暗红色的甲壳缝隙中溢出一串细密的气泡，缓缓上浮！
气泡破裂的细微声响，在寂静的洞穴中被放大！
“咔嚓！”
距离最近的那只较大火甲盲螯瞬间被惊醒！它猛地扬起巨大的螯钳，暗红色的甲壳缝隙中喷出灼热的气流，发出一声尖锐的、如同金属摩擦的嘶鸣！与此同时，它的螯钳狠狠砸向陈胜所在的位置！
陈胜反应极快，在盲螯扬起的瞬间已然发力，身形如箭向后急退，同时短刃出鞘，格挡开砸落的巨螯！
“嘭！” 金铁交鸣，火星四溅！陈胜借力后跃，落回巫凡和阿洛身边，手臂微麻。这盲螯力量之大，远超预估。
更糟的是，这一下动静，如同捅了马蜂窝！水潭边、洞顶上，数十只火甲盲螯齐齐苏醒！暗红色的甲壳摩擦声、灼热气流喷射声、尖锐嘶鸣声响成一片！整个洞穴瞬间被灼热的气浪和暴躁的杀意充斥！水潭底部，更多的“熔岩蟹”幼体也开始蠕动，暗红色的光芒从甲壳缝隙透出，水温急剧上升！
“退！”陈果断喝道。面对如此数量的地热妖兽围攻，硬拼绝非明智之举，尤其是还要保护阿洛和巫凡。
然而，后湍洞口方向，也传来了窸窸窣窣的爬行声——更多的火甲盲螯从洞穴深处被惊动，堵住了他们的退路！
前后夹击，陷入重围！
巫凡立刻将一把冰蓝色的药粉撒向空中，药粉遇热汽化，形成一片冰冷的寒雾，暂时降低了周围的温度，让冲在最前的几只盲螯动作一滞，甲壳上凝结出白霜。但更多的盲螯喷出灼热气流，很快驱散了寒雾。
阿洛紧紧抱着万木之心，她能感觉到这些妖兽的愤怒与领地意识，它们将闯入者视为威胁。眉心印记传来警示，这些妖兽常年吸收地热与矿物能量，甲壳坚硬，寻常攻击难伤，且对五行术法抗性极高，尤其惧水怕光（盲螯畏光，熔岩蟹幼体则依赖高温）。但……它们的弱点似乎是急剧的温度变化和对纯净生命能量的不适应？
眼看几只盲螯挥舞着巨螯平近前，陈胜短刃连斩，劈在甲壳上只留下浅痕，反震之力让他伤口隐隐作痛。巫凡的药粉攻击效果有限。
阿洛一咬牙，将万木之心贴紧胸口，同时全力催动眉心印记！这一次，她不再试图扩散力量，而是将龙胤纹中那源自真龙逆鳞的、带着星海气息的蓝色光点力量，与万木之心磅礴的生命精气结合，化为一道极其凝练的、呈现出青金蓝三色交织的柔和光柱，并非攻击，而是如同滋养万物的春风细雨，轻柔地拂过冲在最前的几只盲螯！
奇异的事情发生了！
那几只被三色光柱拂过的盲螯，狂暴的动作猛地一滞！暗红色的甲壳上，竟隐隐浮现出一些淡绿色的、仿佛藤蔓般的然纹路（它们常年栖息在富含矿物的地热环境，甲壳中本就有植物矿化痕迹），这些纹路在生命精气的滋养下微微发亮。盲螯那简单的意识中，狂暴的杀意被一股突如其来的、舒适平和的暖流冲淡，它们迷惑地停下了攻击，螯钳缓缓放下，发出低沉的、类似满足的咕噜声。
有效！这些地热妖兽虽然凶悍，但其生命本质仍与大地相连，万木之心蕴含的最纯净自然本源生命能量，对它们有着本能的安抚与亲和效果！而龙胤纹的力量则放大了这种效果！
阿洛精神一振，忍住消耗，将光柱范围扩大，如同无形的屏障，缓缓向前推进。所过之处，盲螯们纷纷停下攻击，甲壳上的然纹路发亮，发出咕噜声，甚至缓缓向两侧退开，让出了一条通道！就连水潭中躁动的熔岩蟹幼体，也在生命能量的抚慰下，缓缓沉回水底，暗红色光芒收敛。
陈胜和巫凡又惊又喜，没想到阿洛的力量还有这种妙用。不敢耽搁，三人立刻沿着阿洛开辟的“生命通道”，快速向水潭对面的斜坡移动。
然而，就在他们即将踏上斜坡时，洞穴深处，一声更加雄浑、充满怒意的咆哮轰然传来！伴随而来的，是一股令人窒息的热浪和沉重的压迫感！
只见水潭深处，潭水猛地向两侧分开，一个庞然大物缓缓升起！那是一只体型远超幼体的成年熔岩蟹！它通体如同燃烧的暗红色岩浆构成，甲壳上布满狰狞的尖刺和流淌着金红色光芒的沟壑，八只粗壮的步足如同烧红的铁柱，一对巨螯张开，仿佛能夹断钢铁！它那燃烧着暗红色火焰的复眼，死死锁定了正在“安抚”它子民的阿洛，显然将她特殊的生命能量波动视作了某种威胁或挑衅！
成年熔岩蟹，至少是四阶以上的妖兽，实力堪比人类结丹期修士，且在地热环境中战力倍增！
“快上斜坡！”陈胜脸色一变，挡在阿洛身前。他知道，阿洛的力量或许能安抚低阶妖兽，但对这种已经产生了一定智慧、且领地意识极强的大家伙，效果恐怕有限，甚至可能激怒它。
阿洛也感觉到了那成年熔岩蟹的敌意，连忙收敛光柱。但已经晚了，熔岩蟹发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的身躯带起滔热浪，一只烧红的巨螯如同陨石般，带着毁灭一切的气势，朝着他们狠狠砸来！
前有熔岩蟹拦路，后有逐渐恢复敌意的盲螯群。真正的生死危机，在这地热洞穴中，轰然降临！
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