那并不是一次失败。
甚至不能被称为错误。
白砚生后来无数次回想这一幕，都无法在其中找到任何可以被指责的地方——判断是合理的，动机是谨慎的，过程是完全合乎新纪元伦理的。
可结果，依旧不可逆。
事情发生在一处极其普通的中层念域。
这里并非修行要地，也不涉及任何宏大的法则调整，只是一条用于连接数个界域的次级结构通道。按照旧标准，它甚至不配引起关注。
正因为普通，才显得残酷。
那名修行者站在通道节点前，已经很久了。
白砚生注意到他，是因为他的状态过于稳定——稳定到近乎停滞。心念没有波动，判断没有偏移，所有可能性都被他完整地列出，又一一搁置。
他不是犹豫。
他是在等待一个更确定的时刻。
“他在等什么？”绫罗心低声问。
白砚生没有立刻回答。
因为这个问题，他曾无数次问过自己。
那名修行者并不年轻，也并非初入念界。他经历过旧纪元的末尾，习惯于在关键节点等待“更高层的确认”。
在他的认知里，只要结构尚未关闭，只要世界没有给出否定反馈，就明——还可以再等等。
等等更清晰的信号。
等等更安全的路径。
等等一个不需要他独自承担全部后果的选择。
念界没有催促他。
也没有惩罚他。
通道始终保持着可用状态，念流安静而顺畅，仿佛在默许他的谨慎。
白砚生看着这一幕，心中却逐渐生出一种冰冷的预福
因为他已经看懂了新纪元真正残酷的地方——
世界不再通过“否定”来逼迫选择。
它只会，通过继续运转，把你留在原地。
那名修行者终于动了。
不是迈步。
而是再次后退了一步。
他重新检查了一遍所有参数，又一次确认自己并未犯错。所有风险仍在可接受范围内，但“最稳妥”的时机，依旧没有出现。
于是，他再次决定等待。
就在这一刻，通道的另一端，发生了变化。
不是崩塌。
不是关闭。
而是——被接管。
一条新的分支路径在结构中自然生成，绕开了原本的节点，连接了另外几名已经完成判断的修行者。
他们并不比他更强。
也不比他更正确。
他们只是，在同样不确定的情况下，选择了继续向前。
念流开始重新分配。
那名修行者最初并未察觉。
直到他发现，通道依旧存在，却不再以他为中心展开。
他试图重新接入结构，却发现自己的心念权重，正在被逐步稀释。不是被剥夺，而是被——忽略。
“发生了什么……”他低声喃喃。
没有回应。
世界没有向他解释。
因为在这个新纪元里，解释本身，也是一种多余的照顾。
白砚生清楚地看见，那条原本为他保留的路径，正在被标记为“低优先级未执行方案”。
这不是失败记录。
只是一个状态更新。
可这一更新，意味着他将不再被纳入当前结构的演化序粒
他没有被拒绝。
只是，被绕开了。
“我们要不要……”绫罗心开口，却停住了。
她知道自己在问什么。
也知道白砚生会给出什么答案。
白砚生的手指微微收紧，却没有迈步。
这是他第一次，在“明知会发生什么”的情况下，选择完全不干预。
因为一旦他出手，世界就会重新学会一件旧事——
迟疑，总会有人来兜底。
而那，正是新纪元必须斩断的东西。
那名修行者终于意识到不对。
他尝试强行推进自己的方案，却发现结构已经不再响应他的判断。他的选择并非错误，却已经失去了时效性。
“等等……我还没有放弃……”他的声音开始出现波动。
念界依旧沉默。
不是冷漠。
而是中立。
最终，他站在原地，看着念流彻底转向，看着通道的意义从“等待他”变成“供他旁观”。
没有任何一刻，世界告诉他：
你错了。
可他清楚地知道——
机会已经不属于他了。
这不是惩罚。
这是淘汰。
白砚生闭上眼，缓缓吐出一口气。
他感到一种前所未有的重量。
不是因为那名修行者的结局，而是因为他终于确认了一件事——
在这个世界里，
不选择，并不等于不承担。
它只是，承担得更慢。
却同样彻底。
绫罗心的声音很轻，却异常清晰。
“他没有犯错。”她。
“是的。”白砚生回应。
“那为什么……”她没有把话完。
白砚生替她完了。
“因为世界继续往前走了。”
他们转身离开。
身后，那名修行者依旧站在那里，没有被驱逐，也没有被封锁。他仍然拥有继续修行的资格，只是——
再也无法进入那条已经成形的路径。
他被留在了一个无人指责、却无热待的位置。
这是新纪元第一次，毫不留情地告诉所有人：
世界不再替你决定。
也不会，为你的迟疑停下脚步。
从这一刻开始，
选择，不再只是勇气的问题。
而是——
你是否愿意，在不确定中，先于世界迈出一步。
——这一刀，落下了。
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