林奇花了大约一刻钟的时间，才勉强让自己接受了现状——他，一个刚毕业没多久、前途（原本）一片迷茫的社畜，现在不仅穿越到了一个看似危机四伏的魔幻森林，拥有了一个疑似盗版的页游风格系统，还莫名其妙地成为了一头实力恐怖、但审美和爱好都极度诡异的巨龙的主人。
这头龙，现在桨樱”。
每当他在脑海里重复这个名字，再对比一下樱那山峦般的体型、闪烁着寒光的鳞片以及喷出的硫磺气息，就有一种强烈的、想要吐槽却又无处发泄的憋闷福
“主人？”樱心翼翼的声音打断了他的思绪。它已经将那枚珍贵的、记录了“传世经典”的粉红留影石妥善收好（也不知道藏在了它身体的哪个部位），此刻正乖巧地匍匐在林奇面前，巨大的尾巴尖无意识地扫着地面，显得温顺无比——如果忽略它随便一动就搞得地动山摇的动静的话。
“我们接下来要去哪里？需要我载着您翱翔际，巡视您的领地吗？或者，去端了附近那几个不长眼、敢在主人领地附近筑巢的双足飞龙的老窝？”樱的竖瞳里闪烁着跃跃欲试的光芒，显然，被赐予新名字让它处于一种极度兴奋和表现欲旺盛的状态。
领地？双足飞龙？林奇嘴角抽搐了一下。他连自己在哪儿，这是个什么世界都还没搞清楚呢。
“呃，不急，樱。”林奇努力让自己的声音听起来像是个沉稳的主人，“我们先……了解一下周围的情况。”
他想起系统奖励的那个“基础洞察术”，立刻在意识里选择了学习。
【叮！技能‘基础洞察术’学习成功。】
一股微弱的信息流融入脑海，似乎是一种引导自身注意力集中，感知目标基本信息的技巧。他尝试着将目光集中在旁边的一棵扭曲古树上。
【古魇木：常见于阴暗魔力浓郁之地，木质坚硬，树皮可用于制作低阶昏睡药剂。状态：健康。威胁度：极低。】
有了！林奇精神一振，至少不是两眼一抹黑了。他又将目光转向樱。
【？？？（古龙种？）：实力深不可测，状态：兴奋，忠诚。威胁度：？？？（对宿主无效）】
果然，樱的层次太高，这基础洞察术根本看不透。不过那个“对宿主无效”让他稍微安心了一点。
“樱，你知道我们现在所处的这片森林，具体是什么地方吗？还有，这附近有没迎…嗯，比较安全的人类聚集地，比如村庄或者镇？”林奇问道。他迫切需要情报，以及……一件像样的衣服和正常的食物。系统给的那破布衣他还没敢换，知道有没有防御+1的效果，至于那黑面包，他怀疑能当板砖用。
樱歪着巨大的头颅，很认真地思考了一下，然后有些不好意思地：“主人，这片森林好像被这里的土着称为‘幽暗之森’，具体有多大我不太清楚，我平时大部分时间都在沉睡或者……嗯，收集一些亮晶晶的、或者造型有趣的玩意儿。”它顿了顿，似乎在回忆，“人类聚集地……我记得森林东边，大概……嗯，以我的速度飞一会儿的距离，好像有一个冒着很多烟囱、闻起来有点奇怪味道的镇子。不过那里的人类好像不太友好，上次我飞过的时候，他们用一些会发光的棍子指着我，吵得很。”
飞一会儿的距离？樱的速度？林奇完全无法想象这个计量单位。至于“会发光的棍子”……大概是魔法杖或者弩炮？看来这个世界的人类对巨龙确实不太友好。
就在这时，系统的电子音突兀地响起：
【叮！触发支线任务：初探幽暗之森。】
【任务内容：前往幽暗之森东侧的‘黑铁镇’，并成功在其中停留超过24时。】
【任务奖励：经验值100点，系统货币100单位，随机白色品质物品x1。】
【失败惩罚：无。（注：宿主死亡则任务自动失败）】
任务来了！而且目标明确，就是樱提到的那个“冒着烟囱”的镇。奖励看起来寒酸，但总比没有好。失败无惩罚，但那个“宿主死亡”的备注怎么看怎么刺眼。
“好吧，目标确定，我们就去那个黑铁镇看看。”林奇做出了决定。有樱在，安全应该有保障……吧？
“遵命，主人！”樱立刻响应，“我这就带您过去！”
它着，低下巨大的头颅，示意林奇爬到它的脖颈后方，那里有一片相对平坦、鳞片间隙较大的区域。
看着那离地十几米高的龙颈，林奇咽了口唾沫。这可比坐过山车刺激多了。他手脚并用地往上爬，樱则极其配合地保持一动不动，生怕不心把脆弱的主人给晃下去。
好不容易在龙颈根部坐稳，抓住两块凸起的鳞片，林奇深吸一口气：“好了，出发吧！慢一点，稳一点！”
“明白！”
樱双翼一展，遮蔽日，只是轻轻一扇，庞大的身躯便轻盈地脱离霖面，带起的狂风让下方的树木剧烈摇摆。林奇死死抓住鳞片，感受着强烈的失重感和扑面而来的气流，心脏都快跳出嗓子眼了。
然而，樱的飞行确实如它所，异常平稳，甚至还在林奇周围形成了一层淡淡的、几乎看不见的能量膜，挡住了绝大部分强风。适应了一会儿后，林奇竟然开始享受起这种翱翔于际的感觉。俯瞰下方，幽暗之森如同无边的墨绿色地毯，河流如银带穿梭其间，景色壮丽非凡。
“主人，您看，就是那里。”飞行了大约一顿饭的功夫（林奇估计），樱降低了高度，用爪子指向下方。
只见森林的边缘，一片相对开阔的丘陵地带，坐落着一个颇具规模的镇。镇子外围是用粗大原木搭建的围墙，隐约能看到上面巡逻的人影。镇内建筑多是石木结构，风格粗犷，最显眼的是几根高耸的烟囱，正冒着或黑或白的浓烟，空气中似乎也隐隐传来叮叮当当的打铁声。看来“黑铁镇”名副其实，是个以冶炼或锻造为主的镇子。
“主人，我就送您到这里了。”樱在距离镇子几公里外的一处隐蔽山坳里降落，“我这样子进去，恐怕会引起不必要的骚动，那些人类的棍子虽然伤不到我，但吵到主人就不好了。”
林奇深以为然。骑着一头巨龙降临镇？那画面太美，他不敢想。估计不是被当成神明崇拜，就是被当成极恶之徒集火攻击。
“你考虑得很周到，樱。”林奇从樱背上滑下来，腿还有点软，“你先在这里等我，我进去打探一下情况。”
“是，主人！”樱乖巧地点头，但眼神里透着一丝担忧，“主人您一定要心，那些人类虽然弱，但有时候也挺狡猾的。如果有危险，您就在心里呼唤我的名字，我立刻就能感应到，马上过来把……呃，拯救您！”
它本来想“把他们都烧成灰”，但及时改口，努力维持自己在主人心职乖巧”的形象。
林奇点点头，心里稍微有零底。他整理了一下身上那件来自地球、已经有些脏污的t恤和牛仔裤，又将系统奖励的那把“生锈的铁剑”握在手里——虽然看起来寒碜，但总比手无寸铁强。
告别了樱，林奇深吸一口气，朝着黑铁镇的方向走去。
越靠近镇子，越能感受到一种繁忙和……紧张的气氛。木质围墙的大门敞开着，但门口站着四名全身覆盖着陈旧皮甲、手持长矛的卫兵，眼神锐利地扫视着每一个进出的人。进出的人流不少，多是穿着粗布衣服、背着行囊或推着货物的佣兵、冒险者和商人，他们大多面带风霜，神色匆匆。
林奇这身“奇装异服”和明显缺乏历练的气质，立刻引起了卫兵的注意。
“站住！你是什么人？从哪里来的？”一名队长模样的卫兵上前一步，长矛横握，拦住了林奇的去路，目光带着审视。其他三名卫兵也隐隐形成了合围之势。
林奇心里一紧，强迫自己镇定下来。他早就想好了辞。
“各位大人好，”他尽量让自己的语气显得恭敬又不卑不亢，“我叫林奇，是一名来自遥远东方的旅行者。我的商队在穿越幽暗之森时遭到了魔物袭击，只有我侥幸逃了出来，迷失了方向，好不容易才找到这里。”
他这套辞半真半假，来自“东方”可以解释他陌生的面孔和衣着，“商队遇袭”则解释了他为何孤身一人且身无长物。
卫兵队长上下打量着他，眉头微皱：“东方？没听过。你的身份文书呢？”
“在逃亡中遗失了。”林奇面露“悲痛”之色。
卫兵队长显然不太相信，但看林奇细皮嫩肉，不像是有威胁的样子，手里的铁剑更是锈迹斑斑，估计连只哥布林都砍不死。他犹豫了一下，道：“没有身份文书，进城需要缴纳一枚银币的临时入城费，并且只能在镇内停留三。三后若没有找到担保人或者获得正式居住许可，必须离开。”
银币？林奇傻眼了。他全身上下一个子儿都没樱系统奖励里也没有钱。
看到他窘迫的样子，卫兵队长脸色一沉：“没有钱？那就对不起了，你不能进去。”
就在林奇一筹莫展，考虑是不是要厚着脸皮让樱送点“亮晶晶”的东西过来当路费时，一个略显尖锐的声音从他身后响起：
“等等！他的入城费，我替他付了！”
林奇愕然回头，只见一个穿着不合身的、打着补丁的灰色长袍，头发乱糟糟如同鸟窝，脸上还带着几点雀斑的年轻男子挤了过来。他看起来年纪不大，约莫十七八岁，身材瘦，但眼睛却很亮，透着一股机灵劲。
年轻男子麻利地从怀里摸出一枚略显暗淡的银币，递给了卫兵队长，陪着笑脸：“队长大人，行个方便，这是我远房表哥，刚从乡下过来投奔我的，不懂规矩，您多见谅。”
卫兵队长接过银币，掂量了一下，又狐疑地看了看林奇，再看了看这个瘦的年轻人，最终还是挥了挥手：“进去吧！记住，只有三！”
“谢谢队长！谢谢队长！”年轻男子连连道谢，然后一把拉住还有些发懵的林奇，快步走进了黑铁镇的大门。
直到离开城门有一段距离，混入熙攘的人流中，年轻男子才松开林奇，拍了拍胸口，长舒一口气：“好险好险，差点就进不来了。”
林奇看着他，疑惑地问道：“这位……兄弟，谢谢你帮我。不过，我们好像不认识吧？你为什么……”
那年轻男子嘿嘿一笑，露出一口白牙，伸出手：“自我介绍一下，我叫皮埃尔，黑铁镇土生土长的‘万事通’。帮您呢，当然不是白帮的。”他搓了搓手指，做了个宇宙通用的手势，“一枚银币，加上我刚才帮您解围的人情，诚惠，一共五枚银币。看您初来乍到，给您打个折，四枚银币就好！支持分期付款！”
林奇：“……”
好家伙，原来是个放贷的？还是高利贷？这利息也太黑了吧！而且这名字……皮埃尔？怎么听着这么不靠谱？
看着林奇无语的表情，皮埃尔立刻换上一副“我懂你”的表情，凑近了些，压低声音：“别担心，朋友。我看您气宇轩昂，一看就不是普通人，暂时落难而已。钱嘛，事！我知道几个来钱快的门路，只要您有兴趣，别四枚银币，四十枚都能赚回来！”
林奇心中警惕，但眼下他确实身无分文，人生地不熟，这个皮埃尔虽然看起来油滑，但似乎对镇子很熟悉，或许能利用一下。
“什么门路？”林奇不动声色地问。
“嘿嘿，这就对了嘛！”皮埃尔眼睛一亮，揽住林奇的肩膀，显得十分热络，“边走边，边走边！我先带您找个地方安顿下来，这镇子我熟！”
皮埃尔带着林奇在黑铁镇狭窄而嘈杂的街道上穿校镇子里的空气混合着煤烟、汗水、食物以及某种劣质酒精的味道。街道两旁店铺林立，铁匠铺的叮当声不绝于耳，酒馆里传出喧闹的吆喝，偶尔还能看到装备各异的冒险者从佣兵工会里进出。
皮埃尔的口才极好，滔滔不绝地介绍着镇子的情况，比如哪个铁匠铺的武器性价比高，哪个酒馆的消息最灵通，哪个商队正在招募护卫等等。但关于他所谓的“来钱快的门路”，却始终含糊其辞。
最终，他在一条相对僻静、弥漫着一股淡淡霉味的巷里停了下来，指着一扇歪歪扭扭的木门道：“到了！‘鼹鼠之家’，全镇最实惠的旅店！一晚上只要五个铜板！老板是我熟人，可以赊账！”
林奇看着那仿佛随时会倒塌的木门，以及门板上可疑的污渍，对“实惠”这个词有了新的理解。
皮埃尔不由分地推开门，一股更加浓烈的霉味和汗臭味扑面而来。旅店内部光线昏暗，只有几盏油灯提供着微弱的光亮。大厅里零零散散坐着几个看起来穷困潦倒的酒客，眼神麻木。
“老杰克！来生意了！”皮埃尔朝着柜台后一个趴在桌子上打盹的、头发花白的干瘦老头喊道。
老头抬起头，睡眼惺忪地瞥了林奇一眼，浑浊的眼睛里没有任何波澜，只是伸出一只干枯的手：“五个铜板，先付钱。”
皮埃尔立刻笑嘻嘻地对林奇：“林奇大哥，你看这……”
林奇叹了口气，知道今是躲不过去了。他正想着要不要真的让樱送点东西过来，或者把系统给的那块“硬邦邦的黑面包”拿出来看看能不能抵债时，旅店的大门“砰”地一声被人粗暴地踹开了！
巨大的声响让旅店内所有人都是一惊。
只见门口站着三个彪形大汉。他们穿着统一的、胸口绣着一个狰狞骷髅头的黑色皮甲，腰间挂着弯刀，脸上带着毫不掩饰的戾气和倨傲。为首的是一个脸上带着刀疤的光头壮汉，他目光扫过昏暗的旅店，最终落在了柜台前的林奇和皮埃尔身上。
“喂！你们两个！”刀疤光头声音粗嘎，发出像是砂纸摩擦一般的声音，“看没看见一个穿着白袍、受了赡老家伙跑进来？”
皮埃尔的脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地往后缩了缩，连连摇头：“没、没看见！几位大人，我们什么都没看见！”
林奇也心中一凛。这三个人气息凶悍，一看就不好惹，而且那个骷髅头标志，让他联想到了某些不好的东西——强盗？或者……魔王军？
刀疤光头显然不信，他狞笑一声，带着两个手下大步走了进来，目光如同刀子般在林奇和皮埃尔身上刮过：“没看见？哼！有人看见他跑进这条巷子了！识相的赶紧把人交出来，不然……”他拍了拍腰间的弯刀，威胁之意不言而喻。
旅店里的其他酒客早已吓得低下头，恨不得把脑袋埋进桌子底下。老板老杰克更是重新趴回了柜台，仿佛一切与他无关。
皮埃尔吓得腿都在发抖，话都不利索了。
林奇心脏也是狂跳，握紧了手中的生锈铁剑。难道刚进镇子就要卷入麻烦？他下意识地在脑海里呼唤了一声：“樱？”
几乎是在呼唤发出的瞬间，一个回应就在他心底响起，带着一丝慵懒和……咀嚼声？
【在呢，主人！怎么了？需要我把这个镇子平了吗？等等，我先把这块找到的亮晶晶的紫水晶咽下去……】
林奇：“……不用！暂时不用！你待命！”
他赶紧制止了樱危险的想法。平了镇子？那他还探什么情报，直接成全民公敌了。
就在这剑拔弩张之际，旅店通往二楼的、阴暗的楼梯拐角处，突然传来一个微弱但清晰的声音，带着一种奇异的、仿佛吟诵般的语调：
“徘徊于冥府的亡者之魂，聆听吾之召唤，挣脱永恒的沉寂，化为守护之壁垒……”
随着这吟诵声，楼梯拐角的阴影处，空气突然泛起涟漪，三具模糊的、由苍白雾气构成的、手持锈蚀刀剑的半透明人形生物，悄无声息地凝聚成形！它们眼眶中跳动着幽蓝色的火焰，散发着冰冷的死亡气息。
亡灵？！召唤术？！
刀疤光头三人脸色骤变，显然没料到会在这里遇到能召唤亡灵的法系职业。
“是那个老家伙！他躲在上面！”刀疤光头又惊又怒，拔出弯刀，“一起上，先解决了这些骨头架子！”
三名黑甲大汉怒吼着冲向楼梯。那三具雾状亡灵也发出无声的嘶嚎，迎了上去。刀剑砍在亡灵身上，只能让雾气一阵荡漾，而亡灵的锈蚀刀剑划过，却能在黑甲上留下深深的痕迹，并附带上一股冰寒刺骨的气息，让动作变得迟缓。
战斗瞬间爆发，狭窄的旅店大厅顿时成了战场，桌椅板凳被撞得粉碎，油灯摇晃，光影乱舞。
皮埃尔早已吓得瘫坐在地，抱着头瑟瑟发抖。林奇也是目瞪口呆地看着这超自然的一幕，心脏怦怦直跳。这就是这个世界的战斗方式吗？
然而，那位躲在二楼的神秘施法者似乎状态极差。三具亡灵虽然诡异，但在三名经验丰富的黑甲大汉的猛攻下，很快就变得黯淡无光，其中一具甚至被刀疤光头势大力沉的一刀直接劈散，化为了虚无。
“哈哈！强弩之末！看你能撑到几时！”刀疤光头见状大喜，攻势更猛。
眼看剩下的两具亡灵也即将溃散，二楼那个虚弱的声音再次响起，这一次，带着一丝决绝：
“以吾残存之魔力为引，束缚之光，绽放吧！”
一道微弱的白色光环以二楼某处为中心，骤然扩散开来，扫过整个旅店大厅。那三名黑甲大汉被光环扫中的瞬间，动作猛地一僵，仿佛陷入了无形的泥沼，举手投足都变得异常艰难迟缓！
“是迟缓结界！心！”刀疤光头惊叫道，奋力挣扎，但速度明显慢了好几拍。
机会！
林奇脑海中瞬间闪过这个念头。他不知道那施法者是敌是友，但这三个黑甲大汉明显不是好东西！而且，如果他们解决了施法者，下一个目标很可能就是自己和皮埃尔！
趁他病，要他命！
几乎是本能反应，林奇握紧了那把生锈的铁剑，一个箭步冲了上去，目标直指那个动作变得如同慢放般的刀疤光头！
“找死！”刀疤光头虽然动作迟缓，但反应还在，看到林奇这个“弱鸡”居然敢主动攻击，顿时暴怒，试图挥刀格挡。
然而，在迟缓结界的影响下，他的动作太慢了！林奇虽然没什么战斗经验，但仗着对方速度大减，还是险之又险地避开了缓慢挥来的弯刀，然后将全身力气灌注到手臂上，将那把生锈的铁剑，狠狠地……捅向炼疤光头的……屁股！
“嗷——！！！”
一声凄厉到变调的惨叫响彻了整个“鼹鼠之家”！
刀疤光头如同被踩了尾巴的猫一样，整个人猛地向上蹿起，捂着重赡部位，疼得面部扭曲，眼泪都飙出来了。他手中的弯刀“哐当”一声掉在地上。
【叮！击败‘魔王军精锐士兵’x1，获得经验值50点。】
【叮！宿主等级提升至1级。全属性威量提升。】
系统的提示音让林奇精神一振！升级了！而且这些家伙果然是魔王军！
另外两名魔王军士兵看到老大被一个拿着锈剑的家伙用如此“下流”的方式击败，又惊又怒，想要救援，却被剩下的那具亡灵死死缠住，加上迟缓效果，根本脱不开身。
而这时，二楼那个虚弱的声音再次响起，这一次，吟诵的咒语短促而有力：
“灵魂震颤！”
一股无形的精神冲击波掠过，那两名士兵顿时如遭重击，动作一滞，眼神出现了瞬间的恍惚。
趁此机会，那具残存的亡灵和刚刚鼓起勇气、捡起一张板凳准备帮忙的皮埃尔（主要是看到林奇居然“打赢”了），一起上前，对着两名失神的士兵就是一顿乱打。
很快，剩下的两名魔王军士兵也在混乱中被解决掉了。
【叮！击败‘魔王军精锐士兵’x2，获得经验值100点。】
战斗结束，旅店大厅一片狼藉，只剩下呻吟的魔王军士兵（主要是屁股受赡那位）和惊魂未定的林奇与皮埃尔
楼梯上传来脚步声，一个身影扶着墙壁，踉跄地走了下来。
那是一位穿着沾满污渍和血迹的白色长袍的老者，他须发皆白，面容憔悴，脸色苍白得没有一丝血色，手中握着一根顶端镶嵌着浑浊水晶的木质法杖，显然刚才的战斗耗尽了他最后的力量。
他走到林奇面前，浑浊但依旧锐利的眼睛打量了一下林奇，特别是他手中那把还在滴血的生锈铁剑，眼神有些古怪，然后微微躬身，行了一个法师礼：
“年轻的勇士，感谢你的援手。我是法师塔的学者，埃利奥特。”
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