当下，严云京雷厉风行，即刻调派人手。刘庆则赴周边村落，扯着嗓子呼喊村民。起初众人畏缩犹疑，听闻有粮饷可得、家园可保，青壮年们陆续走出茅屋，扛着简陋工具汇聚而来。
施工之地，昼夜灯火通明，号子声、挖掘声交织。刘庆奔波其间，指挥调度，嗓子喊哑，双眼布满血丝。严云京也不时亲临督战，鼓舞士气。与此同时，佯装掘堤之处，士兵们故意扬起漫尘土，敲锣打鼓，制造浩大动静；远处轻骑如幽灵穿梭，搅得流贼军心惶惶。
而细作们也纷纷出动，在流民之间传递着朝廷大军即日即到，明军准备挖开黄河水淹贼军，朝廷大军来瓮中捉鳖，还故意遗落军文以提高可信度，另外一边又让人去城里通报，让作好出城一战之准备。
李自成此刻正于营帐中端坐，他身形挺拔，虽身着朴素甲胄，却难掩那与生俱来的领袖气场。浓眉紧锁，双眸犹如寒星，紧紧盯着帐中摇曳的烛火，似要从中看穿明军此番诡异举动背后的端倪。
听闻探马接连来报，黄河堤岸处明军活动频繁，大批士卒与民夫集结，挖掘之声昼夜不息，尘土漫仿若蔽日沙暴，可蹊跷之处在于，据细作打探，城中明军似也在暗中整军，似有伺机而动之态，全然不似单纯要以水代兵。
“哼，这明廷狗官，到底耍的什么把戏？” 李自成冷哼一声，打破帐内凝重沉默，声如洪钟，震得众人耳鼓发麻。“掘堤放水，本是玉石俱焚之举，他们就不怕大水倒灌，把自家老窝也给淹了？眼下这般大张旗鼓，还在城里动作不断，着实可疑。”
一旁的罗汝才，身形略显富态，满脸狡黠之色，眯着眼摩挲着手中刀柄，慢悠悠开口：“闯王，俺看呐，这事儿没那么简单。明军若真想水淹咱，偷偷摸摸干便是，何必弄出这般大动静，好似生怕咱不知晓一般。莫不是城里粮草已尽，想引咱分神，好寻机突围？还是…… 他们有啥后招，故意在这虚晃一枪。”
众将领们交头接耳，议论纷纷。一员猛将刘宗敏满脸不耐，霍地起身，豹眼圆睁：“管他啥计谋，咱直接杀进城去，跟他们拼个鱼死网破！难不成还怕了这些只会耍心眼的官军？” 罢，大手重重拍在桌案上，震得茶杯乱颤。
“莫急。” 李自成抬手制止，目光依旧深邃，“明廷那些当官的，惯会玩弄权谋。这黄河之水，一旦失控，可是能把这方圆百里都化作泽国，他们不会不知厉害。眼下这般张扬掘堤，依我看，要么是城中已到穷途末路，想拼死一搏，赌一把大水能阻咱一时，他们好喘息；要么就是挖的是假口子，意在使诈，引咱们自乱阵脚，城内再突袭配合。”
罗汝才点头附和：“闯王所言极是，咱不能贸然行事。要不，先派几支精锐队，趁夜摸近堤岸，瞧瞧明军到底搞啥名堂，是真抓着黄河玩命，还是在那装模作样。再把围城兵力稍稍后撤，避开那水淹锋芒，可也别撤太远，以防城内守军真个借机冲出来。”
李自成沉思片刻，微微颔首：“就依你计。传令下去，各营加强戒备，眼睛都给我盯紧了，不管是堤上动静，还是城内风吹草动，稍有异样，即刻来报。咱这回，可不能掉进明廷挖的坑里。”
李自成派出的几支精锐队趁着夜色如鬼魅般朝着黄河堤岸潜行而去，个个身手矫健、行动敏捷，满心想着探清明军虚实。可未及靠近，便被暗处警觉的明军守卫察觉，瞬间，火把齐举，亮如白昼，明军如潮水般涌出，箭雨纷飞，喊杀声震破夜空。队人马猝不及防，在明军的猛烈攻击下瞬间陷入困境，一番拼斗后，死伤惨重，只能丢盔弃甲，狼狈逃回。
李自成得知消息，怒发冲冠，钢牙紧咬，那双眼仿若要喷出火来：“哼！明军这是铁了心要守住秘密，定有猫腻，吾定要亲自去瞧个究竟！” 当下点齐一队亲兵，风驰电掣般奔赴堤岸。
临近堤边，李自成勒马驻足，借着月色与明军火把微光眺望。只见堤岸上明军往来穿梭，忙碌异常，挖掘之处泥土堆积如山，可那士卒神情似有些古怪，不似面临生死决堤时的紧张凝重，反倒透着几分刻意。正端详间，明军巡逻队再度逼来，他忙率人隐入暗处，心中疑虑愈发浓重：“这情形，越看越不对劲，明军莫非真在使诈？” 可若不防，万一洪水滔滔而下，义军数万人马瞬间便会葬身鱼腹。忧虑如藤蔓般在心头缠紧，回营途中，他一言不发，眉头拧成死结。
与此同时，营地里早已流言蜚蜚。“明军要掘开黄河，把咱都淹死！”“大水一来，谁也跑不了！” 诸如此类的传言像长了翅膀，瞬间传遍每个角落。士兵们三五成群，满脸惶恐，交头接耳。有人紧攥兵器，指节泛白，却难掩眼中惧意；有人唉声叹气，盘算着后路，军心已然动摇。
而罗汝才那边，却好似全然不顾这紧张局势，竟趁乱指使手下扩大范围搜刮。营帐内堆满抢来的粮食，金银珠宝在角落里熠熠生辉，还有一群衣衫褴褛、哭哭啼啼的女人瑟缩一旁。李自成一回营，见此乱象，怒火攻心，直闯入罗汝才营帐。
“罗汝才！你这是作甚？眼下令军心动荡，生死存亡之际，你不思稳固军心、共破明军诡计，却在此干这等勾当！” 李自成怒目圆睁，吼声震得帐帘簌簌发抖。
罗汝才先是一愣，随即陪着笑脸起身：“闯王莫气，兄弟们跟着咱出生入死，许久未曾沾荤腥，捞点好处，也好安安心。况且这开封城破就在眼前，多攒些钱粮女人，日后也好有个安置。”
“糊涂！” 李自成猛拍桌案，茶碗蹦起摔碎，“若无大军安稳，城破了又能怎样？此刻军心若散，明军来袭，洪水灌营，任你金银满仓、美人在怀，也只有死路一条！赶紧把这些东西都封存，放了那些百姓，全力整军备战，再胡来，莫怪我不讲情面！”
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