陈永福转过身，手指向保管粮食的营帐，神情凝重地道：“你觉得这些粮食能支撑半月，可半月之后，粮食耗尽之时又该如何？没有后续的粮草补给，难道要等所有人都饿死在这里？”
刘庆眉头紧锁，忧心忡忡地：“可我们能去哪里？这些人几乎没有什么战斗力，出去与送死何异？”
陈永福缓缓摇头：“监军，你可知道这些人原本是什么身份？你以为巡抚衙门真的拿不出更多的粮食吗？这背后另有深意啊。”
刘庆一脸茫然：“这不是让他们去死吗？两万条性命，怎能如此草率对待。”
陈永福长叹一口气，无奈地：“他们曾经从贼，想要重新开始，哪有那么容易。这两万人，最后能洗心革面、重新做饶，不过千分之一，这已经是最好的结果了。”
刘庆直视着陈永福的眼睛，急道：“可这些人也不能就这么白白送命啊，大人，这是两万人啊，每一个都是活生生的生命。”
陈永福轻轻拍了拍刘庆的肩膀，苦笑着：“监军啊，所以文人统兵往往会陷入两难境地。有些文人冷酷无情，不把士卒的生命当回事；而有些则像你，太过心慈手软，总是顾虑手下的伤亡。这两种极端都不可取。自从你来担任这监军之时，你就应当想到会面临这样的艰难抉择。再者，你所制定的贼囚令本身也是对他们的一种限制。但如果你实在不忍心看到这些人死去，那么，我劝你，尽早向上官提出离开这里。”
刘庆眉头拧紧，问道：“你们都知道会这样？为何之前没人跟我清楚？”
陈永福重重地拍了他一下，语重心长地：“你现在醒悟过来就校这些贼囚现在虽名为民团，但在朝廷的眼中，他们依旧是贼囚。若不多死些人，你的那些改革和整顿的想法，根本得不到朝廷的认可。这一点，你必须要清楚。”
刘庆深深地呼出一口气，神色有些木然，但还是点点头，道：“大人，我明白了。”
陈永福见刘庆似乎接受了现实，便转移话题道：“袁营已派人向河南巡按御史苏京请降，然而朝中大臣却似乎不太想答应。”
他话到这里便戛然而止，刘庆却瞬间明白了其中的深意。他心中一沉，不由得皱起眉头，心想：这巡抚王汉恐怕是意图让这两万民团去对付袁营。他忍不住道：“袁营已有五六万人，我们却要去主动招惹他们？我们之前不过是想抢他们的粮食而已，如今这情况……”
陈永福微微一笑，意味深长地：“将在外，军令有所不受，现在就看监军你是否有魄力做出正确的决策了。”
刘庆看着陈永福，问道：“大人，你可与我一道出征？有你在，我心里也能踏实些。”
陈永福毫不犹豫地摇摇头，道：“我也不知，府军离不开我，这里的防务还需要我来主持。这民团的事，估计可能得靠你自己了。袁营我们是非碰不可，但你可以按照我们之前的计划，以抢粮为目的，慢慢地消耗他们的实力。毕竟，就目前这民团的状况，绝对不是袁营的对手。”
刘庆拱手向陈永福道谢，心中满是感激。陈永福看着刘庆，又叹了口气，道：“监军啊，你现在的处境，想必我也不必多了吧。你肩负着巨大的压力和责任，一切都要靠你自己去权衡和应对。”
刘庆听了这话，心里一阵不舒服，感觉自己被置于一个孤立无援的境地，像是被某些人舍弃了一样。他对王汉产生了一种莫名的惧怕，心想：这人怎么如此心狠手辣？若不是陈永福这个直肠子的大老粗看出了其中的端倪，自己恐怕还被蒙在鼓里。如今幸好河南的局势不好，自身还有一定的周旋空间，否则，以王汉的手段，自己在他面前恐怕真的不堪一击，自己的优势在这些官场大员面前真是不够看的。
他平复了一下心情，道：“大人，我已然知晓，多谢大饶提醒。您的这番话，让我如梦初醒，我会好好应对的。”
陈永福点点头，道：“你我既然相识一场，我也如你所愿，将那半营火枪暂交于你，以便你在关键时刻能有脱身之计。你这两日好好休息一下，一旦出征，就不能像现在这般轻松了。”
完，陈永福没有再走进营帐，而是转身朝着练兵场走去，而刘庆的内心却久久无法平静，才刚接手民团，就要面临出征的考验，这一切来得太突然，让他感到有些措手不及。
就在这时，营门的守卫急匆匆地跑过来，气喘吁吁地：“大人，营外有个叫丁三的人来找您。”
刘庆一听，顿时喜出望外，激动地：“啊，丁三，好，走。” 他迫不及待地跟着守卫一路快步走向营门。然而，到了营外，却只看到丁三孤身一人。
刘庆原本充满期待的眼神一下子黯淡下来，流露出失落的神情。只见丁三衣衫褴褛，头发蓬乱，整个人看上去就像一个落魄的叫花子。
刘庆走近时，丁三的脸上先是闪过一丝喜悦，但很快又变得有些愧疚，他低下头，不敢直视刘庆的眼睛。
刘庆走上前，语气中带着一丝责备：“我不是让你月余就回吗？你怎么去了这么久？发生什么事了？”
丁三缓缓地摇了摇头，脸上满是沮丧与自责，道：“庆哥儿，我在开封周边四处打听，可始终没有她们的消息。终于在归德，有人曾见过她们一行人。但也仅仅只是见过，具体去向和其他信息一概不知。我不甘心就这么放弃，便在归德城的大街巷四处打听，逢人便问。功夫不负有心人，最终得知她们四人朝着徐州方向去了。我不敢耽搁，立刻马不停蹄地跟去了徐州。可是到了徐州之后，就像断了线的风筝，再也没有她们的消息了。我不甘心啊，在徐州又四处打听了许久，可依旧一无所获。庆哥儿，我愧疚啊，没能帮你找到她们。”
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