那带他们回来的人，瞧见来人，脸色瞬间变得煞白，眼中满是惊恐之色。他慌乱地跳下马，双腿发软，差点摔倒在地，好不容易稳住身形，便赶忙单膝跪地，声音颤抖地道：“总兵大人。”
陈永福骑着一匹黑色骏马，威风凛凛地来到众人面前。他狠狠地瞪了那跪地之人一眼，眼中的怒火好似要将其吞噬。随后，他翻身下马，大步从那人身边走过，身上的甲胄相互摩擦，发出冰冷的声响，带起一阵冷风，让那人不由得打了个寒颤，冷汗瞬间湿透了后背。
陈永福走到刘庆身前，看着曾经意气风发的刘庆如今落得这般田地，不禁长叹一声，眼中满是惋惜与无奈：“刘庆，你怎么会落到如此田地？”
刘庆见陈永福如此举动，心中宽慰了不少。他神色坦然，微微一笑，道：“大人，无妨。是非曲直，自有公道。我问心无愧，便也无所畏惧。”
陈永福无奈地摇摇头，凑近刘庆，声道：“我真后悔将那等人交于你。本想着你们出去，生死难料，却不想你竟能行险招，还取得成功。可恨这些人，竟然恩将仇报…… 哎，真是世事难料啊。”
刘庆坦然自若，语气坚定地道：“大人，我虽落得如此下场，但我从未觉得自己做错。我所做的一切，皆是为了心中的大义。”
陈永福瞟了一眼仍跪在地上瑟瑟发抖的人，心中的愤怒如熊熊烈火般燃烧，但却又无可奈何。他虽身为总兵，手握重兵，却无法让府军对他完全言听计从。下面的人各自心怀鬼胎，为了自己的利益不择手段。
平日里，他睁一只眼闭一只眼，可如今竟然有人为了一己私利，出卖、擒住了刘庆。他心中涌起一阵悲凉，觉得自己这个总兵当得实在窝囊，毫无意义可言。
他看着刘庆，眼中满是担忧与不舍：“你这一去，可真是凶多吉少…… 哎。” 他又瞟了眼朱芷蘅，心中一动，凑近刘庆，低声道：“殿下弃城去寻你，这事已然闹得满城风雨。你此去，不妨殿下与你已有夫妻之实，想来王大人也会看在周王的面子上，或许能放过你吧。”
刘庆轻轻摇摇头，眼神中透着坚定与正直：“大人，你知我不是这样的人。我与殿下清清白白，怎能用这般谎言来换取生机？我宁愿坦然赴死，也不愿玷污殿下的名声。”
陈永福一时没了主意，心中满是愧疚与无奈。他重重地拍了下刘庆的肩膀：“我真对不起你啊，是我没能护你周全。”
刘庆苦涩一笑，眼中满是释然：“大人，这或许就是我的命数吧。生死有命，富贵在，我早已看淡。” 或许死了就能回到自己的世界也未可言之了，他心里只得安慰自己道。
朱芷蘅见此情景，急忙上前来，眼中满是哀求之色：“陈大人，你能不能救救他？你手握重兵，一定有办法的。”
陈永福无奈地摇摇头，脸上满是痛苦之色：“这是巡抚王大人下令的，我也无能为力。官场之事，错综复杂，我也无法违背王大饶命令。”
朱芷蘅咬着嘴唇，身体微微颤抖，声音带着绝望：“难道，就让庆郎如此被抓走，任人处置？我不甘心。”
陈永福闻言，不由得又打量了下两人，心中暗自思忖，这刘庆真是生得一副好皮囊，连殿下也对他倾心不已。他却不知，两人早已私订终身。
刘庆拱手行礼，神色平静：“我知大人为难，也未曾有责怪过大人。毕竟这世道，人人皆为自己考虑。然若我此行有难，还望大人日后若有我家母、娘子之消息，能照拂一二，我便感激不尽了。”
陈永福正色道：“你放心，只要我陈永福还活着，定会竭尽全力。你的请求，我定当办到。”
刘庆抬头看了下色，夕阳西下，余晖洒在大地上，为这世间染上了一层悲壮的色彩。他轻声道：“大人，时候不早了，我就先行去巡抚衙门了。”
朱芷蘅听闻刘庆的话，情绪瞬间激动起来，眼眶中闪烁着泪光，声音急切而又坚定：“庆郎，我这就去请父王来，无论如何，我定要他救你出来。”
刘庆看着她，眼神中满是温柔与感激，却又带着一丝无奈：“殿下，承蒙殿下厚爱，刘庆感激涕零。然我自觉并未做出任何有罪之事，此番前去，不过是想将事情个清楚明白。只是周王殿下不必劳烦了，此事对周王而言，实在是极为棘手。”
周王虽贵为王爷，却不能随意干涉地方事务，若那王汉因此恼怒，上参一本，周王必定会受到牵连，落得个不好的下场。
然而，朱芷蘅此刻满心焦急，哪里听得进刘庆的劝告。她咬了咬下唇，眼中闪过一丝决然，转身便朝着王府的方向飞奔而去。
陈永福看着朱芷蘅离去的背影，又看了看刘庆，脸上露出一抹意味深长的笑容：“看来这殿下对你，当真是情深意重啊，呵呵。” 那笑容里，既有对两人感情的感慨，也有对世事无常的无奈。
刘庆对着陈永福拱手一礼，神色平静而坚定：“大人，请了。”
言罢，他挺直了脊梁，大步朝着巡抚衙门走去。这般情景，哪里像是一个待罪之人，反倒如同一位凯旋而归的将士，周身散发着一种令人敬畏的气势。
陈永福望着他远去的背影，心中感慨万千。他身边的亲兵见此情景，不禁好奇地问道：“大人，这刘大人怎么会犯下如此过错？他平日里看起来，也不像是会做出这等事的人啊。”
陈永福无奈地摇了摇头，翻身上马，沉声道：“回营。”
那名押送刘庆的军官，见陈永福上马，连忙满脸堆笑地谄媚上前，然而，他得到的却是陈永福冷冷的一声 “哼”。这一声冷哼，让他不禁打了个寒颤。
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