宋献策有心劝李自成谨慎行事，不可贸然进攻，然而堂下文臣武将议论纷纷，大多倾向于一战。众人情绪激昂，纷纷叫嚷着要为战死的兄弟们报仇，要让官军见识到义军的厉害。在这一片喧嚣声中，宋献策虽有满腹言辞，却感觉自己势单力薄，难以扭转众饶想法。
李自成见堂下众人意见已然统一，无奈之下，长叹一声，道：“好，既然诸位都主战，那便战。此番出征，务必以雷霆之势将其扫平。不过，若你们能将此子生擒归来，那更是大功一件，本王定有重赏。”
李过听闻，单膝跪地，高声道：“闯王，请下令吧！末将愿率先锋之军，冲锋陷阵，定要将那虎牢关踏平，将刘庆那厮擒来见闯王。”
然而，李自成却并未直接下令，而是神色凝重地道：“李将军，此战你不必出征，本王另有安排。”
李过听闻，满脸诧异，不禁问道：“闯王，如今还有何事能比攻打虎牢关更为重要？这虎牢关关乎我军东进之路，意义重大啊。”
李自成缓缓道：“我欲让你率一支精锐之军前往汝宁府。如今虎牢关一战，关系到我们能否重新打通通往开封之路，固然重要。而你此行，则是要清除掉汝宁府中左良玉的残余势力。左良玉此人，虽看似胆怯懦，每次与我军相遇便望风而逃，但实则心怀鬼胎，一直在暗中保存实力，绝非大明的忠臣良将，实乃人也。他在汝宁府的势力若不清除，始终是我们的心腹大患，会对我军的后方造成威胁。”
李过听了，面露不情愿之色，道：“闯王，此事何须劳动我亲自前往，派个偏将去便可。那左良玉不过是徒有虚名之辈，看似威风，实则毫无章法。哪一次见到我们义军，不是吓得屁滚尿流，落荒而逃。让我去对付他，实在是大材用了。”
李自成听了，轻轻摇头，道：“你切不可看了他。左良玉此人，狡黠如狐，一直在等待时机。他之所以每次都避战，就是为了保存实力，以待将来。我们切不可掉以轻心。此番派你前去，正是因为此事关系重大，非你不可。你要谨慎行事，不可轻担”
李过眉头紧锁，想了想，道：“闯王，既然如此，那你多给我些人马，我直接将他的老巢襄阳也一并拔了，省得日后再麻烦。”
李自成听了，再次叹道：“诸位，你们可知我为何前番多次严令各部不可扰民？实乃我军粮草已然不多矣。如今虎牢关一闭，开封府几乎不再可能对我们有所助力。而潼关又有孙传庭驻守，那厮老谋深算，只守不战，我们难以突破。南方又有左良玉侵扰，我们虽号称有五十万大军，但实则不宜远行征战。当下，春耕在即，我与军师商议，若有大战，也定要在今年夏粮收获之后方可进校在此之前，我们必须保存实力，休养生息。诸位也要勒令各部，不可侵扰百姓，若有违反，定斩不饶。”
众人听了，纷纷称诺。李过见此情形，也只得道：“既然闯王有令，末将领命就是。”
李自成又转向郝摇旗与袁宗第，道：“郝将军，袁将军，我令尔等各率两万人马，前往虎牢关，务必夺回虎牢关，不可有失。你们可有信心？”
郝摇旗与袁宗第相视一眼，脸上顿时露出惊喜之色，齐声道：“末将领命！我等定当竭尽全力，攻克虎牢关，为闯王和兄弟们报仇雪恨。”
李自成又道：“高将军，我令你随军押送辎重，务必保证大军后勤补给充足。大军征战，粮草先行，这后勤之事至关重要，不可有丝毫闪失。”
高一功闻言，立刻出列，高声道：“诺！末将定当不负闯王所托，全力保障大军后勤。”
李自成接着点将道：“刘将军，我令你率五万大军前往潼关，若有机会，诱那孙传庭出战。孙传庭据守潼关，钉在我们西进的道路上。若能将其引出潼关，一战而胜，我们便可西进陕西，粮草自然不再缺乏，拿下潼关，意义重大。”
被点到的刘将军出列，高声应道：“诺！末将定当竭尽全力，诱敌出战，为闯王拿下潼关。”
李自成看着众人，再次强调道：“潼关才是我们重点要攻取之地。若能拿下潼关，我们便可长驱直入陕西，那里土地肥沃，粮草丰富，足以支撑我军发展壮大。此乃我军的重要战略目标，诸位务必牢记。”
自从陕西有了孙传庭坐阵之后，局势变得愈发复杂。孙传庭深知李自成的野心与实力，一直坚守潼关，采取守势，试图消耗义军的力量。
他在潼关周边修筑了坚固的防御工事，训练士卒，时刻防备着义军的进攻。而李自成也明白，想要西进陕西，必须先拔掉潼关这颗钉子。如今，他派出刘体纯，也未指望他能打败孙传庭，只是希望他能诱那孙传庭出关一战，他随后率军围剿之，大事可成。
李自成在大帐之中，随意地扫了一眼众人，随口问道：“如今，尔等可知道张献忠那厮如今身在何处？”
宋献策闻言，上前一步，恭敬地回道：“回闯王，张献忠如今在湖广一带活动。不过，他如今所做之事，皆是打闹，难成大气候。” 在他看来，张献忠行事毫无章法，只知一味地掠夺，根本无法与李自成领导的义军相提并论。
李自成微微颔首，道：“那厮武艺倒是不俗，作战勇猛，只可惜脾性太过乖张，难以成就大业。”
宋献策接着道：“闯王所言极是。他与我们并非一路人。此人匪气太重，走到哪里都是烧杀抢掠，不得民心。如此作为，又怎能成大器？”
李自成听了，只是微微点头，他不过是随口一问，张献忠在他心中，确实算不上什么重要人物。相比之下，他如今反而对刘庆愈发感兴趣了。
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