崇祯点零头，他接过秀娥递来的茶，轻轻抿了一口，道：“唉，如今国库空虚，财政匮乏，朕面对刘庆如此辉煌的大捷，竟无丰厚的财物可以赏赐于他，实在是羞愧难当啊。”
崇祯皱起眉头，赏赐对于激励将士的士气至关重要，然而如今的困境却让他有心无力。
秀娥听了崇祯的话，微微思索了一下，轻声道：“陛下，依奴婢之见，刘将军未必是贪图财宝之人。他能在战场上如此奋勇杀敌，屡立战功，想必是一位忠君爱国之士。陛下倒不如派人前去问问他，究竟想要什么赏赐。再者，刘将军这样的人才，若陛下能推心置腹，与他坦诚相待，以真心相交，他必定会为陛下肝脑涂地，誓死效忠。”
崇祯听了秀娥的建议，心中豁然开朗，不禁连连点头道：“嗯，你所言极是。这朝中的诸多大臣，朕对他们又恨又无奈。恨他们尸位素餐，不能为朕分忧解难；无奈这国家大事，又离不开他们的辅佐。若刘庆真能为朕所用，成为朕的左膀右臂，那朕定要好好栽培他，让他成为国之栋梁，为我大明撑起一片。”
秀娥见崇祯采纳了自己的建议，心中十分高兴。她再次为崇祯帝换上一盏热茶，温柔地道：“陛下，您既然如此看重刘将军，不如召他进京面圣。当面交谈，或许更能了解他的想法，也能让他感受到陛下对他的重视与厚爱。”
崇祯听了秀娥的话，陷入了沉思。他在心中权衡着利弊，思索着这样做的可行性。
良久，崇祯抬起头，目光坚定地道：“此言可校朕明日便下诏，召刘庆进京面圣。朕要亲眼看看这位为我大明立下赫赫战功的将军，再与他好好畅谈一番，共商剿灭流贼、振兴大明之良策。”
朝堂之上，近日弥漫着一股诡异的静谧与好奇交织的氛围。诸位大臣们在朝会中，神色各异，目光时不时地交汇，皆暗藏着疑惑。
此番河南前线传来连番大捷的喜讯，本应是举国欢庆、朝堂热议的大事，然而令人费解的是，崇祯皇帝竟在朝会中只字未提。
一时间，大臣们私下里议论纷纷，各种猜测不胫而走。直到听闻皇上以八百里快报传旨，紧急召刘庆入京，众人才似有所悟，心中豁然开朗。
前次刘庆刚被册立为游击将军，不过短短数日，又传来如此辉煌的大捷，想必皇上亦是犯了难，一时间不知该如何对其进行封赏。
毕竟，重赏之下必有勇夫，刘庆立下如此赫赫战功，若不加以赏赐，实在难以服众；可如今国库空虚，早已是捉襟见肘，这是满朝文武皆知的事实。
清军南下劫掠之后，京畿之地、山东大片区域以及运河沿线惨遭蹂躏，民生凋敝，经济遭受重创。
更为严峻的是，南方的粮银因交通受阻、地方残破，至今无法顺利调运入京，朝廷财政陷入了前所未有的困境。
皇家府库之中，那些珍贵的皇家玩意，也在崇祯皇帝为解燃眉之急的无奈之举下，变卖得所剩无几。
在这般艰难处境下，对刘庆不赏不行，可要赏，却又实在拿不出像样的东西。皇上此举，以召刘庆面圣来彰显对其重视，倒也不失为一种权宜之计。
且首辅府中，庭院深深，静谧祥和。周延儒身着一袭官袍，端坐在书房之中，面前的书案上摆放着一套精致的茶具。
他下朝之后就匆匆回家，缓缓伸出手，拿起那巧的茶杯，轻抿一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，却未能驱散他心中的忧虑。
沉默片刻后，他抬起头，目光落在堂中立着的儿子周奕封身上，缓缓开口道：“我打算请旨，让你尽快与那朱芷蘅成婚。你也老大不了，该收收心，为这婚事好好准备一番，切不可掉以轻心。”
周奕封闻言，原本挺拔的身姿微微一僵，脸上浮现不悦之色。他微微低下头，避开父亲的目光，语气中带着些许抱怨道：“父亲，那朱芷蘅自从被接入府中，便一心向佛，每日青灯古佛相伴，对这婚事更是坚决抗拒，宁死不嫁。如此情形，我实在担心若强行成婚，会遭人耻笑，沦为京城中的笑柄。”
周延儒一听，顿时脸色一沉，双眼怒瞪周奕封，怒斥道：“蠢货！你可知道我费尽心思促成这门婚事，所求的究竟是什么？纵然婚后你们二人各过各的，互不相干，那也必须让她踏入我周家的大门。如今我们周家位高权重，树大招风，不知有多少双眼睛在暗处盯着我们，等着看我们的笑话。我向陛下恳请赐婚，本想求得一位公主，以巩固我周家的地位，可最终只求得这么个朱家女子。这其中的艰难与无奈，你又怎能体会？为父不管你用什么方法，耍什么手段，必须在最短的时间内与她成亲，切莫误了大事！”
周延儒越越激动，手中的茶杯重重地拍在书案上，发出一声沉闷的声响，茶水溅出，浸湿了桌上的纸张。
周奕封被父亲的怒斥吓得浑身一颤，心中虽仍有不满，却也不敢再顶嘴。他微微低下头，声嘟囔道：“就为了一个虚名，有什么用呢？如今她对我避之不及，连面都不愿见上一面，哼……”
周延儒冷哼一声，眼中闪过一丝嘲讽，冷笑道：“你是蠢货，你还真不冤枉。你好歹也是个七尺男儿，自诩在外风流倜傥，阅女无数，如今连一个女子都收服不了，真是丢尽了我周家的脸。你给我听好了，这里是首辅府，不是什么周王府。那朱芷蘅虽贵为皇室血脉，可如今她也不过是个王府娘子。你若连她都摆不平，日后还如何在这官场中立足，如何为我周家撑起一片？”
周延儒站起身来，背着手在书房中来回踱步，脸上的神色愈发阴沉。
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