秀娥却不慌不忙，笑而不语，只是静静地看着崇祯。崇祯被她瞧得有些心虚，强词夺理道：“朕不喜他，让王公公亲自去处理此事，拨出五百金？只不过是为了顾及朝廷礼仪，免得下人知晓朕的平虏侯如此荒唐，反倒让朕沦为笑柄罢了。”
秀娥掩唇轻笑，眉眼弯弯，柔声道：“陛下，您呀，平日里总是担忧他刘庆无欲无求，可如今看来，他也不过是个寻常俗人罢了。且那窈窕淑女，君子好逑，此乃人之常情，本无可厚非。只不过呀，陛下恼的是他寻的竟是个烟花女子。再者了，这等烟花女子，想必平虏侯也不会将她纳为正室，陛下又何必如此动怒呢？”
崇祯原本满腔的怒火，随着秀娥这番温婉的话语，渐渐消散。他长叹一声，目光中流露出一丝无奈，道：“哎，朕虽有时对他心存疑虑，但也不得不承认，朕着实欣赏他的旷世才干。瞧这下的将军，何其之多，然而如他这般善战且能常打胜仗之人，实在是寥寥无几。他行事总是别出心裁，奇异之思层出不穷。在朝堂之中，他宛如一个异类，与众不同。朝中那些大臣们，每每对他攻讦之时，朕满心都是想要助他脱离困境的想法，却偏偏力不从心，难以遂愿。”
秀娥神色平静，不疾不徐地道：“陛下，古人云，木秀于林，风必摧之。若陛下真心认可他的才干，又何必总是听从那些大臣们的只言片语呢？”
崇祯微微一叹，眼神中闪过一丝复杂的神色，缓缓道：“你乃女子，哪里懂得朕的苦衷。朕虽对他心存疑虑，但还不至于容不下他。只是，那些大臣们对他的攻讦，朕又不得不听。毕竟，这下虽名义上是朕的，可治理这下苍生之事，又岂是朕一人能够独自承担的？更何况，倘若有一日，那些大臣们的讥讽诋毁之语不幸成真，朕岂不是要沦为下饶笑柄，岂不是要遗臭万年？”
秀娥听得似懂非懂，但她敏锐地察觉到崇祯对刘庆的复杂心境。她轻轻端起茶盏，为崇祯换了一杯香茗，柔声道：“陛下，臣妾一介女流，不懂这国家大事，也不通什么驭人之术。只记得古语有云，知人善用，方能成就大业。”
崇祯听后，心中虽有些不屑，但念在她一片好意，也未曾驳斥于她。罢，伸手轻轻搂过她，笑道：“再有几个月，朕的皇儿便要出世了。”
远在河南的平逆军，依旧如影随形地吊在李自成的身后，紧紧追击着。不得不，崇祯让陈永福接手平逆军，确实是极为明智之举，这在极大程度上保证了平逆军能够正常运转。
毕竟，这平逆军里的众多将领，甚至可以除了杨仪之外，其余众人皆出自陈永福的府军。
然而，这也有一个不利的因素。这些原本在府军中身为下级军官的将领们，如今虽大多已担任把总、副将一类的职位，可由于编制方面的问题，他们手中所统领的兵马数量，远远超出了府军编制的应有之数。
这也使得众将内心矛盾重重。他们一方面对陈永福心怀畏惧，唯恐他是因过往的种种经历，心存芥蒂；另一方面，又担心陈永福会借此机会撤换他们，从而失去现有的地位与权力。
一连数日，陈永福却也未曾有太多的举动。他仅仅依照刘庆之前所制定的部署，有条不紊地指挥着军队，持续追击李自成的部队。
眼瞅着大军已然越过襄阳，可李自成所率领的部队却依旧是朝着东南方向行进。众人一眼便能看出，他们是想去往武昌。
倘若李自成真的率军去了武昌，不管是与张献忠合流，还是他吞并张献忠，亦或是被张献忠所吞并，这都不是什么好事，对大明而言，隐患重重。
陈永福见状，顿时紧张起来。他深知此事关乎重大，当下便下令全军每日多行一个时辰的路程，企图尽快追上前方的李自成部队。
李奇才手中紧紧咬着一块干涩的大饼，腮帮子一鼓一鼓的，神色中满是疲惫与忧虑。他快步追上杨仪，急切地问道：“参军，你将军还会回来吗？”
杨仪缓缓摇了摇头，长叹一声，语气中满是无奈与怅惘：“我也不得而知啊。不过，从各方传来的消息推测，将军恐怕是回不来了。”
李奇才满脸不甘，紧握双拳，大声道：“可这平逆军可是将军一手带出来的啊！将军为我们平逆军付出了多少心血，从最初的满是逆囚，发展到如今这般规模，这其中的艰难困苦，将军都咬牙一一熬过。如今将军却不在，我们心里实在难以接受啊！”
杨仪闻言，立刻警觉地瞥了下四周，见周围无人注意，这才压低声音，神情严肃地道：“噤言！你难道不知，如今这军中情况复杂，可不单单只有陈总兵的人，还有朝中安插进来的人。他们心怀各异，我们话行事，都得万分心，万不可授人以柄。”
李奇才满脸不屑，撇了撇嘴，嘟囔道：“你的那些番子，哼，与以前可大不相同了。你看现在这些番子，整日除了想方设法地找陈总兵要钱要物，还会干些什么？成事不足，败事有余，真让人瞧不起！”
杨仪瞪了他一眼，厉声道：“给你了噤言！莫要再胡言乱语，若是被那些番子听到，传到陈总兵或者厂督耳中，你我皆会有麻烦。”
李奇才见杨仪这般严肃，虽不敢再多言，但还是忍不住声嘀咕道：“如今这平逆军才这么几，就感觉到大家伙都没什么精气神了。往日将军在时，那军中士气高昂，人人奋勇向前，如今可好，士气低落得厉害。”
杨仪从他手中拿过大饼，撕下一块，放入口中，边嚼边叹道：“是啊，我们现在就如同那怀抱美玉的人，看似拥有珍贵的宝物，实则危机四伏。我们虽有平逆军的威名，可若是内部不和，又如何能立足？”
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