帝王的袍袖扫过案头，象征皇权的玉玺险些滚落，惊得司礼监太监王承恩抢步上前扶住。
殿内死寂如坟，唯有崇祯粗重的喘息声回荡。良久，他挥袖掷下旨意：“削去吴三桂定边侯爵位，暂留山海关总兵之职，戴罪立功！吴襄着降三级，仍留原任！再有败绩，定斩不赦！”
旨意声落，吴三桂瘫倒在地，吴襄的白发被泪水浸湿，贴在惨白的脸上。而阶下群臣，有的暗自窃喜，有的面露忧色。
太和殿内烛火摇曳，熏香缭绕间难掩压抑沉重的气息。崇祯皇帝枯坐龙椅，眼窝深陷，青黑的眼圈昭示着彻夜未眠的疲惫，袖口处干涸的墨渍是昨夜批阅军报留下的印记。
他下意识摩挲着御案上那道因地震而生的龙纹裂隙，声音沙哑而焦虑：“太原陷落之事，诸位爱卿可有良策？”
户部尚书倪元璐踏前一步，蟒袍下摆扫过青砖，笏板上的灰尘簌簌而落。他神色凝重，袖中滑落的蔡懋德绝命诗抄本上，血渍早已干涸，字迹却依旧刺目。
“陛下！太原乃北方锁钥，今落于李自成之手，如鲠在喉！蔡懋德自缢殉国，赵建举举家自焚，毛文炳拒降被肢解，慈忠烈，当厚加表彰，以慰忠魂、励士气！”
他顿了顿，声音愈发激昂，“且宁武关周遇吉尚在坚守，陈永福虽兵败，却率残部退往宁武关，兵力虽折损过半，仍可一战。臣恳请速调三边劲旅东出固关，檄左良玉北扼怀庆，与宁武关守军形成犄角之势，共击贼寇！”
然而，他未言明三边总督余应桂麾下仅有残兵八千，左良玉更是心怀异志，拥兵自重。
兵部尚书张缙彦却面露难色，缓步出班，手中笏板无意识地划着地面，指尖微微发颤。他偷瞥了眼次辅陈演，见其闭目捻动佛珠，似在默许，才开口道：“陛下，如今宣大精兵尽丧，各地兵力捉襟见肘，李自成势如燎原之火，贸然出兵，恐难有胜算。关宁铁骑需卫京师，若轻调吴三桂，建虏必将乘虚而入。依臣之见，当以固守重镇为要，待时局有变，再徐图进取。”
朝堂上顿时争论声四起，主战派与主守派各执一词，莫衷一是。都察院左都御史李邦华突然跪地，老泪纵横：“陛下！局势危急，恳请奉陛下南迁，暂避贼锋，以图...”
“住口！” 崇祯暴怒，抓起案上砚台狠狠掷出，砚台砸在蟠龙柱上，石屑飞溅，“朕岂能效那偏安之君？！” 这一掷，彻底断了南迁之议。
首辅陈演袖中藏着李自成的招降密信，始终沉默不语；京营提督李国桢盔甲未卸，心中却满是苦涩 —— 那号称十万的京营，实则不过三万老弱残兵，半数火绳枪锈蚀，不堪一战。
吴三桂之父吴襄立在柱后，嘴角挂着冷笑，盘算着关宁军这张家私军的未来。
崇祯皇帝枯坐在龙椅上，冕旒随着他颤抖的呼吸轻晃。他望着阶下吵得面红耳赤的臣子们，恍惚间竟觉得眼前的景象模糊起来，仿佛置身于一片混沌的迷雾之郑
“够了！” 崇祯突然拍案而起，御案上的朱砂笔滚落，在黄绸奏章上拖出长长的血痕般的印记。他的声音带着无尽的疲惫与悲凉，“追赠蔡懋德、赵建举、毛文炳等殉国官员，厚恤其家属；发内帑三万两犒赏山西残军，着陈永福固守宁武关，与周遇吉协同防御；诏命陕西孙传庭部驰援。” 旨意落下，殿内终于陷入死寂，唯有更漏滴水的声音，一下下敲在众人心上。
兵部尚书张缙彦望着龙椅上形容枯槁的帝王，喉结动了动，心翼翼地跨出半步：“陛下，孙督师已经…… 已经殉国了。”
崇祯的瞳孔骤然收缩，整个人僵在原地。殿外寒风呼啸着卷进殿内，吹得烛火明灭不定，将他苍白如纸的脸映得忽暗忽明。“原来督师也殉国了……” 他喃喃自语，声音里带着不敢置信的颤抖，仿佛此刻才真正清醒过来。想起他那句 “臣此去，定当竭尽所能，不负陛下重捅，如今却早已化为黄土。
他缓缓跌坐回龙椅，冕旒歪斜地垂落，白玉珠串碰撞出凌乱的声响。满朝文武皆噤若寒蝉，看着帝王失魂落魄的模样，竟无人敢出列宽慰。
御案上那道地震留下的龙纹裂隙，此刻在崇祯眼中仿佛变成了一道巨大的深渊，正将大明王朝一点点吞噬。而他，这个坐在龙椅上的子，却只能眼睁睁地看着，无能为力。
群臣低垂的头颅间，再无人敢触碰太原战事的残垣断壁，更无人敢提及代州朱求桂被俘后屈膝投降，或是忻州知府孙康周弃印遁逃的丑事 —— 那些像腐肉般溃烂的真相，被刻意掩埋在朝堂礼仪的衣冠之下。
就在这时，都察院右佥都御史周凤翔突然出列，蟒袍下摆扫过青砖时发出细微的沙沙声，惊得殿内众人脊背发凉。
他高举象牙笏板，声音在空旷的大殿中回荡：“陛下！叛逆刘庆自出逃后便音讯杳无，实乃心腹大患！恳请陛下降旨彻查，布下罗地网，务必将此贼擒获归案！”
此言一出，满朝文武神色各异。户部尚书倪元璐微微皱眉，袖中蔡懋德的绝命诗稿仿佛突然变得滚烫 —— 他比谁都清楚，刘庆曾是抵御流贼的一股力量，如今却因朝堂猜忌被逼成叛逆，此刻却觉得刘庆之事更像一记响亮的耳光，抽在摇摇欲坠的大明王朝脸上。
崇祯缓缓抬起头，空洞的目光扫过群臣。他想起数月前刘庆被令去往朝鲜之时，那时的自己竟将一腔报国热忱视作谋逆之兆。
喉间涌上一股腥甜，他强撑着坐直身子，冕旒上的白玉珠随着颤抖相互撞击：“彻查…… 一定要彻查……” 声音越来越弱，最后几个字消散在冰冷的殿内，什么时候成这样子了。
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