杨仪翻身下马，甲胄上还沾着血迹，他一把抓过刘庆递来的水袋，猛灌几口，水顺着嘴角流进衣襟：“侯爷！”
“情况如何？” 刘庆急问道。
杨仪抹了把脸，沉声道：“侯爷，我已将令箭传到。高得捷已率铁骑提前向潼关而去，杨珅则尾随李自成追击。只是…… 李贼如今兵力虽已散乱，却仗着骑兵多，跑得比兔子还快，高、杨二位将军几次想截杀，都被他们冲散了。”
刘庆点点头，并不意外：“这也难怪。李自成毕竟是老军务了，就算败了，保命的本事还是有的。” 他松了一口气，指尖在舆图上的潼关位置重重一点，“若高将军能提前到了潼关，那我们还能快点结束这场追击，若不然，这追击战拖下去，变数就太多了。”
杨仪抹去嘴角的水渍，迟疑片刻，终究还是开口：“侯爷，我有一事不明。那李贼如今再不济，也还有着数万人马，您这么一路追来，兵力未必占优，又不见得能一举成事，这……”
刘庆眉头一锁，眼神陡然锐利起来，淡淡道：“斩草要除根。若今日放他逃回陕西，他日卷土重来，难道要我们再丢一次京城？” 他走到帐外，望着远处黑漆漆的山峦，“闯贼破京，多少百姓流离失所？这教训还不够深刻吗？”
杨仪摇摇头，仍有些不解：“可如今就算高、杨二位将军加上我们，也未必能将他们斩尽杀绝。李贼已是惊弓之鸟，只顾着逃窜，根本不与我军正面交锋，这般追下去，怕是……”
“尽人事，听命。” 刘庆打断他，语气斩钉截铁，“能歼多少是多少，至少要让他元气大伤，短时间内无力东顾。” 他转身回帐，烛火映着他坚毅的侧脸，“潼关那边，必须守住。你明日一早再派些人手，去给高得捷送些火药，告诉他，不惜一切代价，绝不能让李自成过黄河。”
杨仪拱手领命，刚要退下，帐外忽然传来一阵喧哗。丁四掀帘而入，沉声道：“侯爷，关宁军那边有些骚动，是…… 不想再追了。”
刘庆眼中寒光一闪：“白广恩他们？”
“是。” 丁四点头，“有几个将领粮草不济，想在平阳休整。”
刘庆冷笑一声：“告诉他们，粮草明日就到。谁要是敢停下，军法处置。” 他看向杨仪，“你亲自去传命，让白广恩带着他的人打先锋，跟不上的，就别想再回山海关了。”
杨仪领命而去，帐内只剩下刘庆一人。他望着跳动的烛火，这场仗，必须赢。只有荡平闯贼，才能腾出精力应对北边的清军，才能让那对母子真正安稳下来。
与此同时，山海关的城头正笼罩在晨雾郑吴三凤望着城下那几个穿着清军官服的使者，眉头紧锁。昨夜清军突然派来议和的人，这心思昭然若揭。
“丁副总兵觉得，该如何应对？” 他转头看向身旁拄着拐杖的丁三。
丁三独臂按着城垛，目光冷冽：“清人向来言而无信，议和不过是缓兵之计。大人只需将他们晾着，按侯爷的吩咐，死守关隘便是。”
吴三凤点点头，忽然提高声音对城下喊道：“让他们上城话！”
山海关城楼的箭楼里，晨雾尚未散尽，带着关外的寒气丝丝缕缕渗进来。吴三凤端坐在案后，手指无意识地敲着案上的铜墨盒，目光落在阶下那几个穿着镶蓝旗官服的清使身上。
为首的清使姓穆，是个留着山羊胡的中年人，他揣着袖中的密函，几次想开口，都被吴三凤那副漫不经心的模样堵了回去。身后的随从们捧着礼盒，缎面上的金线在晨光里晃眼，却在关宁军冰冷的甲胄前显得格外尴尬。
“吴将军，” 穆使终于按捺不住，拱手道，“我等奉太后中，摄政王令，特来与平虏侯商议休兵之事，还请将军代为通传。”
吴三凤往嘴里丢了颗蜜饯，含混不清地：“侯爷哪有功夫见你们？有话快，迟了赶不上晌午饭。”
穆使眉头拧成疙瘩，强压着气道：“此事关乎两国邦交，非面见侯爷不可。”
“放肆！” 吴三凤把蜜饯核吐在地上，“侯爷是你想见就见的？多尔衮在关外求见，侯爷都懒得搭理，你们算什么东西？”
阶下的清使们脸色一阵青一阵白，却不敢发作。箭楼角落里，丁三独臂倚着墙，玄甲上的霜气还没化尽，他垂着眼帘，仿佛在看地上的砖缝，只有偶尔转动的眼珠，泄露出他并未走神。
穆使深吸一口气，从袖中抽出文书：“既如此，我便直了。我大清愿与明廷暂息干戈，以山海关为界，互不侵扰。”
吴三凤瞟了眼丁三，见他没动静，这才慢悠悠起身，踱到穆使面前：“暂息干戈？当初你们举着辫子兵杀进关时，怎么没想过干戈？” 他抓起文书抖了抖，纸页哗啦作响，“被侯爷打回老家了，倒想起议和了？要休兵也行，把辽东的宁远、锦州、松山三城还回来。”
“你！” 穆使猛地抬头，山羊胡都翘了起来，“吴将军这是强人所难！三城已在我大清治下，你们未发一兵一卒，凭什么要走？”
“凭什么？” 吴三凤冷笑一声，指着关外，“就凭你们占了我大明的地，杀了我大明的人！如今想息事宁人，总得拿出点诚意吧？”
穆使咬着牙道：“我大清愿岁贡白银十万两，绸缎千匹，如何？”
“岁贡？” 吴三凤像是听到大的笑话，笑得前仰后合，“当年你们称臣的时候，岁贡比这多十倍！如今占了便宜还想充大爷？告诉你，要么还三城，要么接着打！”
穆使气得发抖，指着吴三凤道：“你这是故意刁难！我要见平虏侯！”
“了跟我谈就行！” 吴三凤沉下脸，手按在腰间的刀柄上，“再啰嗦，别怪我不客气！”
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