刘庆眉头紧锁，打量着朱媺娖苍白的面容，总觉得此事另有隐情：“莫非是他们强逼殿下？”
“并非强逼，是长平自愿。” 朱媺娖摇头，眼中泛起泪光，“只是长平与周显有婚约在身，如今却另嫁他人，实在愧对于父皇在之灵。”
刘庆闻言唤来王汉：“殿下的家人何在？”
王汉连忙回道：“暂安置在府衙偏院。”
“既如此，臣先为殿下寻处清净宅院暂住，待回京后再作计较。” 刘庆颔首道。
朱媺娖敛衽一礼：“多谢侯爷周全。方才长平失言质问之事，还望侯爷莫要放在心上，那不过是一时忧虑罢了。有侯爷这般忠勇之臣，大明江山定然能够稳固。”
送走朱媺娖后，刘庆立于廊下望着她纤弱的背影，眉头久久未展。若不是那谈吐间的皇家气度，他实在难信这病弱女子竟是前朝公主。尤其听闻她嫁人之事，总觉得其中必有隐情。看她那副气血亏损的模样，仿佛风一吹就会倒下，想来这一年多定是吃了不少苦楚。
傍晚时分王汉再次入府，刘庆劈头便问：“公主一家安置妥当了？”
“已在城西寻了处带院的宅子，生活用品都备齐了。” 王汉笑道，“这家人真是好福气，竟能捡到金枝玉叶。”
刘庆却盯着他问道：“你觉得公主真是自愿嫁人？”
王汉坦然道：“公主落难时得人相救，感念恩情以身相许也属常情。可见长平公主虽是金枝玉叶，却有颗感恩之心。”
刘庆摩挲着腰间玉佩沉吟道：“那家人品性如何？”
王汉脸上忽然露出几分古怪神色，嘴角撇了撇，带着几分不屑道：“起这家人…… 呵，真是让人大开眼界。下官刚将他们安置妥当，那老夫妇便拉着下官的衣袖，开口就要下官为他们置办三进高宅大院，还自家儿子娶了金枝玉叶，理当请封爵位，连家中晚辈都要讨个一官半职……”
刘庆闻言眸色一沉，手指在腰间玉佩上重重摩挲着：“真是如此？若真是这般贪婪无度，那可当真不是殿下的良配。我方才见公主眉宇间郁结难舒，面色苍白得几乎透明，气色实在不好。”
“侯爷得是。” 王汉连忙点头，“下官也瞧着公主精神恍惚，已寻了城里最好的郎中去为她诊脉，只是还未得回话。”
刘庆抬眼看向他，目光锐利如锋：“你在旁观察，觉得这家人待殿下如何？可有亏待之处？”
王汉脸上露出尴尬之色，欠了欠身道：“这…… 此乃公主家事，下官本不该妄议……”
“但无妨。” 刘庆打断他，语气凝重起来，“殿下是先皇留存的血脉，她若不来投奔便罢，既来了开封，在我刘庆手中，若是所托非人，岂不是有负先皇在之灵？方才听你所言，这家人尚未站稳脚跟便急于求封索爵，这般嘴脸，你觉得配得上公主的身份吗？”
他踱了两步，望着窗外渐浓的暮色，声音低沉下来：“我见殿下面色忧郁，提及那家人时眼神闪烁，实在是于心不忍。或许他们初时确有收留之恩，可如今探明了公主身份便如此行事，其中究竟有几分真心，几分算计，实在难得很。”
王汉迟疑着问道：“侯爷莫非是想……”
刘庆转过身，眼中已有决断：“你即刻将那一家人带来侯府，本侯要亲自瞧瞧。”
王汉却苦笑着拱手：“侯爷有所不知，这家人虽给下官留下的印象极差，公主却还连连为他们辩解，老两口只是乡野村夫不懂规矩，让下官莫要计较。这般维护之意，倒让下官觉得奇怪至极。”
刘庆眉头皱得更紧了，指尖在案几上轻轻敲击着。这就更不对劲了，寻常女子遇此贪婪家人，轻则心生怨怼，重则避之不及，公主却如此维护，其中定然另有隐情。
刘庆手指在案几上轻叩片刻，沉声道：“既然公主如此维护，便先派人盯着，切莫让她出了什么意外。这家饶底细也当仔细查探，不可大意。”
王汉连忙躬身应道：“下官已寻了几个手脚麻利的婆子与丫鬟，特意嘱咐她们在公主身边伺候，日常起居皆可留心观察，有任何异动便即刻回报。”
刘庆颔首道：“如此甚好。殿下是先皇血脉，绝不能在我们这里出任何差池，否则便是我等失职。再调一队兵士，守住公主暂居的宅院外围，闲杂热一概不得靠近。”
此时的开封城，已复生机。城内人口日增，连城外的流民也聚集了不少，却奇在秩序井然。
偶有偷摸之事发生，也无需官府出面，巡逻的府兵便能当场处置。
这皆是因刘庆令府兵分驻各街，日夜巡逻所致。这些从战场上下来的兵卒，身上带着杀伐之气，平民百姓对其又敬又怕，那些宵之徒更是不敢轻易造次，是以城中许久未有大案发生。
这边刘庆刚安排妥当，行宫那边的德妃娘娘已是记挂不已。自长平公主安顿下来后，德妃便借着祈福之名，数次出宫前往探望。
见公主身子虚弱，她特意从周王府借来一支千年老参，亲自炖了参汤送去。素来不愿向刘庆开口的她，还专门踏足侯府，恳请刘庆寻些宝贝赠予公主补身。
刘庆本因那家人贪婪之事心存芥蒂，却架不住德妃软语相求，只得转身去了府库。他在堆积如山的财物中翻寻半晌，拣出些值钱却不打眼的物件，蜀地贡盯羊脂玉镯，还有些摆件。这些东西虽名贵，却算不上稀世珍宝，其中几件本就是皇家旧物，他素来不愿随意处置，如今送予公主倒也合宜。
纵然有刘庆暗中布置的护卫与德妃时时送来的关怀，长平公主朱媺娖的身子却一日虚过一日，终究一病不起，整日卧床难起。青灰色的帐幔低垂，将她纤弱的身影裹在其中，只余下咳嗽声断断续续从帐内传出，听得人心头发紧。
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