案上的茶早已凉透，他也再无心去理会公文，转身走出花厅。却见苏茉儿正站在廊下的石榴树旁，素色旗装在斑驳的树影中若隐若现。刘庆愣了一下，停下脚步：“你不回房歇息，在这廊下做什么？”
苏茉儿转过身，神色平静：“奴知道相公还有事要问，本想进花厅寻你，却见你眉宇不展，怕打扰了相公思绪，便在此静候。”
刘庆叹了一声，语气缓和了些许：“罢了，去你房间吧。”
苏茉儿引着他穿过抄手游廊，进了西跨院的一间厢房。房间陈设简洁，却收拾得干净雅致。“相公，有何要问的尽管开口，奴知无不言。”
刘庆反倒有些迟疑，目光扫过房中陈设，随口问道：“这房间还住得惯？”
苏茉儿点头道：“中原宅院雅致精巧，虽与北地毡房不同，但奴会慢慢习惯的。”
刘庆微微蹙眉，指了指桌边的椅子：“坐吧，不用一直站着。”
苏茉儿盈盈行了个福礼，侧身在椅边坐下，腰背挺得笔直：“相公不必有顾虑，奴既已侍奉相公，此后便与大清再无瓜葛。哪怕将来相公上阵与清廷对垒，奴也会为相公挡下刀枪箭矢，绝无二心。”
刘庆摇摇头：“你不必如此立誓。人非草木，岂能换主就换主？你心里，当真不怨恨你家太后将你送来簇？”
苏茉儿眼中闪过一丝复杂的光，轻声道：“奴不敢怨恨。太后养了奴十来年，当年若不是她把奴捡回来，奴早已成了荒野孤魂。这份救命之恩，奴永世不忘。”
刘庆点头道：“罢了，本也没指望你能吐露什么。我本想问你清廷内情，想来你在太后身边也不过是个侍女，未必知道太多吧。”
苏茉儿沉默片刻，抬眸道：“相公想问便问吧。奴虽只是侍女，却常伴太后左右，朝中秘辛也知晓不少。只要相公问得出口，奴便知无不言。”
刘庆眼中闪过一丝讥讽：“你倒有这般大的口气。那我问你，布尔布泰和多尔衮之间，是不是早有私情？”
苏茉儿闻言愣了一下，秀眉微蹙，似有为难。刘庆见状越发得意：“怎么，这下答不上来了吧？”
却不料苏茉儿忽然抬眸，定定地盯着他的眼睛：“相公，奴是在斟酌如何措辞。太后与多尔衮确有情分，就连你的儿子，也被多尔衮误会是自己的骨肉，这一切，当然都是太后故意引导的结果。”
刘庆惊得睁大了眼睛，猛地前倾身子：“此话当真？”
苏茉儿微微一笑，眼中带着几分笃定：“相公如今，可信奴了？”
刘庆收敛神色，沉声道：“如今清廷局势如何？”
苏茉儿端起桌上的茶盏抿了一口，淡淡道：“多尔衮一死，济尔哈朗便把持了朝政。太后无力回，只得与他虚与委蛇，连多尔衮留下的旗务都尽数交了出去。不过这是太后的明棋，只要能安稳等到福临亲政，那亲政之日，便是济尔哈朗的死期。太后这辈子，可从来没吃过亏。”
刘庆听得暗暗心惊，这苏茉儿竟是知无不言，连清廷核心秘辛都敢吐露。他定了定神，又问道：“是不是清廷早有预谋，想先占朝鲜，再图中原？”
苏茉儿略一沉思，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲：“奴离京之时，朝中还在争论是否将朝鲜划为直属。听相公这般，想来他们已经出兵朝鲜了吧？”
刘庆盯着她的眼睛，试图从中看出些许虚假，却见她神色坦然，不似作伪。心中不禁暗忖：这女子究竟是真心归顺，还是奉了布尔布泰的密令来做卧底？这般毫无保留的坦诚，反倒让人越发捉摸不透。
刘庆点头应道：“不错，他们眼下正想夺下汉阳，将朝鲜纳入版图。”
苏茉儿端着茶盏的手微微一顿，随即淡淡一笑：“想来相公已有对策了吧？莫非是明军已经登陆仁川，截断了清军后路？”
刘庆闻言有些吃惊，挑眉道：“这你也能猜到？”
苏茉儿摇摇头，语气平静：“相公这般气定神闲，若无万全之策怎会如此安稳？奴与太后当年便对相公做过分析，知晓你素来谋定而后动。”
刘庆饶有兴致地打量着她，目光在她身上流转。苏茉儿被他看得有些不自在，轻声问道：“相公，我是有何不妥吗？”
刘庆嘴角勾起一抹笑意：“你穿这旗装，当真还挺好看。”
苏茉儿脸颊顿时飞起红霞，道：“相公喜欢看，奴自然常穿给相公看。不过奴此次南下路途遥远，入关不易，未曾带多少衣物。想来中原能工巧匠颇多，日后奴请大夫人带我去多做几套便是。”
刘庆淡淡问道：“你身上可有银子？”
苏茉儿愣了一下，随即抬头道：“奴还有些私房银子，相公是需要用度吗？”
刘庆摇摇头：“我无需银子，你若是手头拮据，便去找大夫人支取。”
苏茉儿点头应下：“相公，你若是在军政事务上有疑难之处，奴虽女子，也愿为相公分忧。”
刘庆微微摇头，显然未将她的话放在心上。苏茉儿却不肯放弃，正色道：“相公，你大可不必如此防备。奴在这大明国土上无人可依，相公日后便是奴的。奴也过，若相公有难，奴定然挡在相公身前，万死不辞。”
刘庆轻叹一声：“真不知道孝庄是如何调教的，竟让你这般既聪慧过人，又如同死士一般忠心。”
苏茉儿闻言沉默了，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，好一会儿才低声道：“太后让奴南下之时，奴便知此后与大清再无任何瓜葛。她虽是放奴一条生路，实则也是断了奴的归途。”
刘庆瞟了她一眼，话锋一转：“你觉得朝鲜最终会如何？”
苏茉儿抬眸看他，反问：“相公，你派了多少兵力前往朝鲜？”
刘庆也不隐瞒，干脆回道：“吴三凤的关宁军，共计四万人。”
苏茉儿追问：“领军之人便是吴三凤？”
刘庆点头：“对，正是他。”
苏茉儿又问：“那平逆军未派一兵一卒前往？”
刘庆回道：“无，平逆军主力需镇守中原，未曾调动。”
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