刘庆神色变幻，他对平虏侯的过往知之甚少，只得试探着问：“还请老师……多加指点。”
高名衡一怔，随即欣慰地笑了起来：“正当如此。”
锦江之畔，彭山脚下，连绵数里的明军大营此刻正沉浸在一片罕见的欢腾之郑无数堆篝火如同坠地的星辰，将夜空映照得泛着暖红，也照亮了每一张历经风霜、此刻却洋溢着松弛与喜悦的脸庞。
空气中弥漫着复杂而浓烈的气味：烤全羊、肥猪在火上滋滋作响，金黄色的油脂滴落火中，爆起阵阵诱饶焦香；大坛大坛刚启封的“烧刀子”、“仪封春”等烈酒被兵士们粗鲁地传递着，辛辣的酒气与汗味、皮革味、还有未散尽的硝烟味混杂在一起，构成了一幅独属于胜利之师的喧嚣画卷。
粗犷的划拳行令声、酣畅淋漓的大笑声、甚至有人敲打着盾牌、引吭高歌着不知名的家乡调，声音虽不悦耳，却充满了劫后余生的狂喜与发泄。数月鏖战的疲惫、痛失同袍的悲伤，似乎都在这炽热的营火与浓烈的酒液中得到了暂时的抚慰与忘却。
中军大帐前的篝火堆最为旺盛。刘庆被一众将领簇拥在中间，不断有人上前敬酒。他接过一名满脸络腮胡的参将递来的粗瓷海碗，里面晃动着清澈却烈性十足的“仪封春”。
那熟悉的、带着独特窖藏气息的酒香钻入鼻腔，让他有片刻的恍惚。这味道…似乎触动了脑海深处某个模糊的角落，却又抓不住任何清晰的影像。他自嘲地笑了笑，或许这只是这具身体本能的记忆吧。
既来之，则安之。他不再犹豫，仰起头，将碗中辛辣的液体一饮而尽，那股热流从喉咙直烧到胃里，引来周遭将领们一片叫好声。
“侯爷海量！”
“敬侯爷！若非侯爷亲临，我等焉能如此快剿灭此獠！”
“跟着侯爷，就是痛快！建功立业，封妻荫子！”
赞誉之声不绝于耳。刘庆脸上笑着，心下却如明镜一般。他知道，这场大胜，真正的指挥者是高名衡，是前线拼杀的高得捷、杨珅等将领，是无数浴血奋战的士卒。自己这个“平虏侯”，更像是一面被高高擎起的旗帜，一个象征，激励着士气，震慑着敌人。但此刻，他必须扮演好这个角色。
他开始尝试以“平虏侯”的身份和思维来与将领们交谈，询问些军务粮饷、士卒休整、地方善后之事。他的见解或许仍显稚嫩，甚至有些想法在久经沙场的将领们听来颇为理想化，但无人敢面露不屑。
一方面固然是出于对“平虏侯”权威的敬畏，另一方面，则是因为一旁的高名衡总会适时地开口，或是对刘庆的话进行精妙的补充引申，使其更具可行性；或是巧妙地转移话题，化解可能出现的尴尬。
这位老臣如同一位经验丰富的琴师，总能不着痕迹地弥补着刘庆偶尔出现的生涩滞碍，使得整个场面和谐而顺畅。
刘庆心中对高名衡的感激又深了一层。但他并不知道，在远处一片相对安静的篝火旁，白杆兵的营地中，有着一队正，正隔着跳跃的火光，目光灼灼地追随着他的身影。
他挤在人群中，努力踮起脚尖，尽管只能远远看到平虏侯模糊的轮廓和那身显眼的戎装，但“刘庆”这两个字所代表的战无不胜的传奇，已足以让他心潮澎湃，眼中充满了无限的崇敬与向往。侯爷就是他心中的神只，是指引他前进的光芒。
十日后，大军拔营启程，班师回朝。
旌旗招展，队伍如一条庞大的长龙，蜿蜒在巴蜀通往中原的古道上。得胜之师，士气高昂，甲胄虽染征尘，步伐却异常有力。与来时那种大战将至的肃杀紧张不同，此时的队伍虽保持警戒，却多了几分从容。
沿途数百里，以往时常出没袭扰官军的山匪流寇，此刻竟如同凭空蒸发了一般，不见丝毫踪迹。
偶尔经过一些险要隘口，也只能看到废弃的简陋营寨和灶坑，显是闻风远遁。 “平虏侯”的旗号，尤其是阵斩张献忠的消息，已如疾风般传遍四方，产生了巨大的威慑力。
在这支浩浩荡荡的队伍中，一辆青幔素车、毫无纹饰的马车显得格外醒目。它既不靠近中军，也不混迹于后勤辎重，只是不远不近地跟着，保持着一种刻意的距离。
刘庆早已从高名衡处得知，车内便是那两位尼姑，或者，是那位身份特殊的郡主——朱芷蘅。
然而，无论他如何努力回忆，脑海中关于这位郡主的片段依旧是一片空白。这种未知让他感到不安和尴尬。
他既无法以“平虏侯”的身份自然地去面对她，更不知该如何处理那段似乎存在的过往。
于是，他选择了最笨拙的方式——刻意回避。行军路线安排、营地驻扎，他都下意识地让那辆马车远离自己的视线范围。路上若偶然遇见，他要么拨转马头绕行，要么加快速度超到前方。
这种近乎明显的疏远，自然落在了心思细腻的尼姑妙善眼郑她本就对刘庆“遗忘”师姐耿耿于怀，此刻见其如此冷淡，更是气不打一处来。
每次偶然瞥见刘庆的身影，她总会忍不住冷嗤一声，或是对着车窗外的空气，故意提高声调，言语间充满了讥讽：
“哼，好大的侯爷架子！威风得很呐！莫非是怕我们这方外之人，沾了您的贵气，损了您的官运？”
“呦，这路如此宽敞，侯爷何须远远绕行？可是怕我们这穷酸马车，污了您的眼？还是，侯爷做了亏心事，不敢见人？”
她声音清脆，每每引得附近兵士侧目。刘庆听到，只能面露苦笑，尴尬不已，愈发催马快行，避之唯恐不及。
他堂堂“平虏侯”，战场上叱咤风云，却被一个尼姑几句话逼得如此狼狈，心中也是无奈至极。
高名衡将这一切看在眼里，心中常暗自叹息。他是深知内情的人。他知道刘庆与朱芷蘅之间那段发于微时、隐于乱世的情愫，知道两人曾相互扶持、心意暗许。
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