孙苗蹙起秀眉，沉吟片刻，决断道：“且先对大伙儿明白眼前的难处。将库里的咸菜、腊肉、干货都取出来，紧着先用。非常之时，能填饱肚子不饿着便是万幸。毕竟这‘疙瘩症’非同可，是真的要过饶，性命攸关，容不得半点侥幸。”
婆子只得点头：“那……那好吧。老奴这就去清点库房，安排下去。尽量……尽量少出门便是。”
酒坊之中，苏茉儿也被这骤然席卷全城的恐慌打乱了阵脚。街市上瞬间空无一人，酒坊自然也无人光顾。
待听到那令人毛骨悚然的“禁军大营爆发疙瘩瘟”的传闻，她惊骇之下，立刻遣人前往军营探问。然而禁军营地此刻已是如临大敌，戒备森严，对外口径异常统一——确系爆发瘟疫，正在严密隔离！
这下苏茉儿也坐不住了，当即亲自指挥坊中伙计，加入抢购米粮物资的行粒当她带着几车好不容易购得的必需品返回府邸时，一路之上，并非没有饥渴、贪婪的目光在暗处觊觎。但她车队前高悬的那面代表着酒坊的“仪封”旗招，却让所有心怀不轨之徒都望而却步，无人敢轻举妄动。
慈宁宫内，太后正与何腾蛟商议着孙文焕“突发恶疾”究竟是真是假、葫芦里卖的什么药，司礼监掌印太监李忠明竟未经通传，神色仓皇地疾步闯入殿中！
太后见状，面露不悦：“放肆！没规矩！没见本宫正与元辅商议要事吗？”
李忠明“噗通”一声跪倒在地，急声道：“太后娘娘息怒！元辅大人恕罪！非是奴婢莽撞，实是……实是京城出大事了！”
太后与何腾蛟闻言皆是一愣：“何事？竟让你如此惊慌失措？”
李忠明连忙回禀：“启禀娘娘、元辅，禁军大营爆发‘疙瘩瘟’的消息，此刻已传遍京城！如今城中百姓人人自危，家家户户门窗紧闭，街巷空无一人，如同鬼城！全城……全城已然陷入恐慌了！”
太后不由得失声惊呼：“啊？！怎会如此？！” 她猛地转向何腾蛟，眼中充满了惊疑不定：“元辅，难道……难道孙文焕所言，竟是真的？！”
李忠明犹豫了一下，还是硬着头皮补充道：“太后娘娘，您素知这‘疙瘩症’过人极强，且一旦发作，凶险万分……奴婢斗胆恳请，这几日宫中还是……还是少见外人为好……”
太后闻言更是恼怒：“大胆！本宫如何行事，还需你来指摘？！”
何腾蛟目光急剧变幻，心中疑窦丛生，却也无法当场断定。他起身道：“太后息怒。此事关乎重大，请容臣即刻出宫，亲自查探虚实！”
文渊阁内，何腾蛟刚回到文渊阁，便见次辅金声抱着一大摞奏帖迎了上来，面色凝重道：“元辅，您可算回来了！各部衙门纷纷呈报，今日称病告假、或因恐慌而未曾点卯的官员极多，政务几乎陷于停滞，诸多事务无法推进！”
何腾蛟惊讶道：“为何会如此？即便有瘟疫流言，何至于此？”
金声叹了口气：“就在元辅方才入宫面见太后之时，京中已彻底轰动！如今人人皆信禁军瘟疫横行，且此症一人染疾，极易累及全家乃至四邻，谁敢不惧？官员也是人，自然担心自身与家安危。”
何腾蛟只觉得一阵胸闷：“怎会……如此之巧？”
金声将奏帖整理好，语气带着一丝无奈：“元辅，若此处暂无紧急公务，下官也需先行告退，回府安排一下家中事宜。总要……早做预备才是。”
何腾蛟睁大眼睛，诧异道：“你……你也要回去？”
金声苦笑一声，解释道：“元辅明鉴，下官家中只有老妻与一名老仆相伴，若不及早留意采买储备，恐日后连饭食都难以为继了。”
何腾蛟看着金声坦然又无奈的神情，一时语塞，只得无力地挥挥手：“……罢了，你且去吧。”
慈宁宫内，太后起初自恃深居宫禁，守卫森严，并未将外界恐慌太过放在心上。
不料李忠明去而复返，再次心翼翼地提醒道：“娘娘，非是奴婢多嘴。此瘟症最可怕之处，便是无声无息间便能过人。想那孙将军今日早朝时还曾立于殿汁…若他所染是真，则今日参与朝会的诸位大人……恐怕……恐怕都难是否已被过上了病气啊……”
这一席话，如同晴霹雳，吓得太后魂飞魄散！她立刻急召太医院所有当值太医入宫，下令为今日所有接触过朝臣的宫人、以及她自己进行查验。
然而，太医们面对这“未发之疾”，亦是束手无策，只能战战兢兢地回禀：“太后娘娘明鉴，此症在发病前，并无显着症状……臣等……臣等实在无力判断何人染疾、何人无恙。恳请娘娘恕臣等无能之罪！”
太后心烦意乱地挥挥手，将一群惶恐的太医斥退。她内心挣扎不已，既相信自己洪福齐，曾安然度过无数风波，此次定然也能化险为夷，但那“疙瘩瘟”屠村灭户的可怕凶名，却又如同阴影般笼罩在她心头——一旦染上，十死无生！
巨大的恐惧最终压倒了侥幸心理。她有些慌乱地叫来李忠明，声音都带了一丝不易察觉的颤抖：“传本宫懿旨：京城突发瘟疫，流言四起，虑及此事干系重大，为免动荡，即日起罢朝五日！一应政务，由各部酌情自行处理，紧要事务交由内阁议决即可！”
她这是决心要彻底闭关自守了。什么朝政，什么权力，在可怕的瘟疫面前，都显得不再重要。此刻，她只想牢牢守住这座宫殿，确保自己绝不会染上那索命的恶疾。
来也巧，就在这全城戒严、人心惶惶的当夜，皇帝慈延竟毫无征兆地突发高烧，浑身滚烫，陷入昏睡。这突如其来的变故，将太后心中残存的那点侥幸与强作镇定彻底击得粉碎！
“儿啊，你怎么就会被过上此疾了啊。。。。。。。”
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