一旁的孙苗连忙低声责备道：“红娘子！不可无礼！这是高阁老！”
桃红这才意识到失言，吐了吐舌头，不情不愿地福了一礼：“老……呃，阁老大人恕罪，是女子口无遮拦，错话了。”
高名衡哈哈一笑，摆摆手：“无妨无妨！老夫倒是喜欢你这般直言快语。起来，老夫家中也有个孙女，年纪与你相仿，性子也有几分相似，甚是活泼有趣。”
苏茉儿心思细腻，顺势问道：“高大人既提及家眷，何不将她们接来京中团聚？也免得大人独自在京，无人照料。”
高名衡摇摇头，露出一丝倦意：“哎，来惭愧。老夫原本打算，此番入京述职后，便寻机向朝廷请辞，归隐田园的。却不料侯爷突遭变故，昏迷不醒。如今朝局波谲云诡，正值用人之际，老夫……实在不好就此抽身离去。但待眼前风波稍定，政局略稳，老夫仍是希望能卸下担子，回乡颐养年的。”他没，其实是因为刘庆失忆之事。
苏茉儿闻言，轻声道：“大人为国操劳，辛苦了。”
高名衡目光深邃地看了她一眼，意有所指地回道：“苏娘子为侯爷打理内外，暗中筹谋，岂不更是辛苦？”
苏茉儿眼神微动，坦然一笑：“为侯爷分忧办事，妾身只觉得份内应当，心中充实，并不觉辛苦。”
高名衡闻言，不由哈哈大笑：“能者多劳，举重若轻！这恐怕也正是侯爷如此倚重信任你的缘由所在啊！”
孙苗看着两人打哑谜般的对话，眨着好奇的眼睛，忍不住插嘴问道：“大人，苏娘子，你们……到底在些什么啊？我怎么听不明白？”
高名衡与苏茉儿相视一笑，却不再多言。高名衡转而轻松道：“罢了罢了，今日老夫偷得浮生半日闲，也不想回那冷清府邸用饭了。横竖文渊阁里也无甚要紧事，不如……就在你们这儿叨扰一顿？孙夫人，苏娘子，可否为老夫备些简单饭菜？”
孙苗被高名衡一声“孙夫人”叫得脸颊绯红，慌忙低下头。她心知自己不过是妾室，真正的平虏侯夫人远在开封主持家务，这声“夫人”她如何当得起？她不敢应声，只匆匆福了一礼，便转身出去张罗饭菜了。
桃红也赶紧找了个借口，是去后厨帮忙，紧跟着溜了出去。她方才一时情急，对当朝首辅出言不逊，此刻心中正七上八下，忐忑不安，生怕高名衡计较。
待两人离去，室内只剩下高名衡、苏茉儿与昏迷的刘庆。高名衡神色转为凝重，低声问道：“苏娘子，这几日……侯爷情况可有何细微变化？”
苏茉儿轻叹一声，眉宇间笼罩着一层忧色：“除了面色不似最初那般苍白，略微红润了些许之外，呼吸、脉象皆如常，并无其他变化。依旧……依旧是这般沉睡着。”
高名衡的眉头紧紧锁起，忧心忡忡：“这……这已将近二十日了！为何会昏迷如此之久？老夫最担心的……并非是他不醒，而是怕他即便醒来，却因这场大病，将前尘往事忘得一干二净……若真如此，那才是大的麻烦！”
苏茉儿闻言，沉默了片刻。这个可能性，她并非没有想过，只是内心深处一直抗拒去深思，宁愿相信侯爷终会完好如初地醒来。
此刻被高名衡直接点破，她心中也不由得泛起一阵苦涩与无力。她轻声道：“无论侯爷醒来后是何光景，是否还记得过往……他心中所念所想，他所欲推行之新政，所图谋之大局，妾身……必会竭尽所能，继续推行下去。纵使才智远不及侯爷，无法全然达成他的期望，也必不敢有负他所停”
高名衡凝视着她，不禁深深点头，由衷赞道：“你若为男儿身，必是出将入相、匡扶社稷的栋梁之材！”
苏茉儿却淡然一笑：“女儿身又如何？幸得侯爷不以世俗之见论人，唯才是举，知人善任。在他麾下做事，是男是女并不紧要，紧要的是能否办实事、成大事。妾身以为，女儿身同样能担重任，能助侯爷成就一番事业。”
她没有去追问高名衡是如何知晓她在为刘庆经办那些隐秘事务的。刘庆与高名衡之间书信往来极为频繁，军政大事、下局势，乃至许多隐秘筹划，刘庆都常写信向这位亦师亦友的首辅请教，言辞恳切，几乎是执弟子礼。
就连当年处置李自成这等关乎下大势的决断，刘庆也曾仔细参考过高名衡的意见。在高名衡面前，刘庆几乎没有什么秘密可言。而高名衡也确实如同一位尽心尽业的老师，毫无保留地为刘庆剖析利害，指点迷津。
高名衡听了苏茉儿的话，眼中赞赏之色更浓，却也只是微微一笑，不再多言。有些事，彼此心照不宣即可。
苏茉儿沉吟片刻，轻声问道：“孙将军行此险招，封锁大营，散布瘟疫流言……是否正是为了应对朝廷意图染指军资之事？”
高名衡微微颔首，脸上露出一丝复杂的神色：“正是如此。坦白，老夫当日亲赴军营，本意是想劝孙文焕顾全大局，暂且退让一步，先行开门接纳户部官员。却不料……孙将军态度异常坚决，宁可以身犯险，行此欺瞒朝廷之事，也绝不肯轻易交出侯爷苦心积攒的军资命脉。老夫见他心意已决，且其情可悯，其志可嘉，权衡之下，便也选择了顺水推舟，成全了他这片护主之心。”
他顿了顿，语气中带着几分始料未及的感慨：“只是……老夫与孙将军都未曾料到，此事竟会发酵至如簇步！一场权宜之计，竟引得满城风雨，人心惶惶，连朝政都几近瘫痪。这动静……着实是闹得太大了些。”
苏茉儿闻言，也不禁莞尔：“何止是大了些？简直是惊动地。如今这京城之内，上至公卿，下至黎庶，无不谈‘瘟’色变，户户自危。孙将军这一出戏，唱得确实是……过于逼真了。”
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