刘庆见有人接话：“具体细则，尔等可会同工部、户部、刑部共同商议。譬如明算一科，可侧重测量、算法、理财，与户部实务结合；明法一科，则重律例条文、案牍判析，为刑部及各地方衙门储备人才。明工则与工部相关，当以下之水务，地理，以及奇巧等以，总要以实用、专业为上。”
阁内众人互相看了看，渐渐明白了刘庆的意图。这是要在传统的文人取士体系外，另开一条选拔专业技术官吏的道路。
刘庆又道：“为新政稳妥起见，今年可先作尝试。明算、明法两科，暂定各取五十人，日后视情况再行增减，诸位以为如何？”
金声原本觉得此事太过突兀，但听到人数有限，只是试点，反对的话便咽了回去，点头道：“侯爷考虑周详，如此试行，倒也稳妥。下官遵命。”
见此事初步议定，刘庆最后补充道：“此外，今科取士总额，也可较往年略增一些。下未靖，百废待兴，正是需要大量人手之时。”
何腾蛟此时已平复心绪，顺着话头问道：“侯爷觉得，总额增加多少较为适宜？”
刘庆微微眯起眼睛，指尖在案面上有节奏地轻叩着，发出笃笃的轻响。“吏部不是再三呈报，各地州县官员缺额严重吗？许多政务竟由胥吏代行，长此以往，岂不乱了体统？若依吏部所请，所需填补的缺额上千。既然如此，今年便开恩科，取士八百人。虽可能仍有不足，但总能暂解燃眉之急。”
金声闻言，几乎失声惊呼：“八百人？侯爷，这……这是否太多了些？” 要知道，往常三年一度的科举，取中进士也不过三百人左右。这次数额翻倍还多，实在骇人。
刘庆嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意：“多吗？那就看看今年，有多少寒窗苦读的士子，能有这番鲤鱼跃龙门的运气了。”
一旁的王汉抚掌笑道：“侯爷此议，着实是士林福音！若下官家中尚有适龄子侄，定要催他日夜兼程赶来京师。这般机遇，实在是千载难逢啊！”
这番话得众人都会意地笑了起来，阁内原本略显凝重的气氛为之一松。确实，一次取士八百，这消息若传出去，不知要让多少读书人欣喜若狂。
高名衡也含笑附和道：“若下官仍是少年学子，听闻此讯，只怕无需官府调配驿马，自己拼尽全力也要一路跑到京城来！”
谈笑间，科举增额之事便算是定了下来。刘庆见此事已毕，便话锋一转，神色重新变得严肃：“完了取士，再议那苛税案。本侯深知此事棘手，如今下未定，税赋多仰赖田亩，商税历来不受重视。然百姓生计，市井繁荣，哪一样能离开商事？”
他略作停顿，目光如炬，环视众人：“诸位可知郑芝龙此人？”
何腾蛟眉头微蹙，谨慎答道：“福建总兵郑芝龙，朝廷命官，下官等自然知晓。”
刘庆淡淡追问：“哦？他仅仅是个总兵吗？”
何腾蛟一时语塞，郑芝龙海盗出身，垄断大明沿海贸易，这是朝野皆知的秘密。只是他不明白，刘庆此刻突然提及此人，与税案有何关联？莫非是想对郑芝龙动手，籍没其庞大家资以充国库？可这终究是权宜之计。
刘庆并未等待他们的答案，自顾自了下去：“郑芝龙是海盗，亦是海上枭雄。可这枭雄的威风，也只在我大明海域之内。”
他的声音沉静而有力， “如今琉球被荷兰人窃据，南洋诸地亦被西洋夷人瓜分，这些地方近在咫尺，我们却视而不见。他郑芝龙一介海盗能做之事，我堂堂大明反而做不得吗？”
他抬手止住了可能出现的反对意见， “不必再拿洪武爷的海禁祖制来驳我。隆庆年间开关通商的益处，诸位有目共睹。本今日提及此事，是希望诸位好生思量：这海上的巨额利润，是继续让郑芝龙这等拥兵自重的藩镇独吞，朝廷分文不得为好？还是由朝廷主导，重开海贸，堂堂正正收取税银，用以充盈国库、减轻百姓田赋负担为好？”
何腾蛟眉头紧锁，忧心忡忡：“隆庆开关，仅限于月港一地。若依侯爷之意，怕是要全面开海。如此一来，倭寇之患恐将复燃，海疆难宁啊……”
“哼！”刘庆冷哼一声，声调不高，却自有一股威严，“待我大明内部安定，兵强马壮，何惧区区倭寇？我大明乃朝上国，寰宇中心，若连自家门户都守不住，岂非笑话！”
何腾蛟顿时噤声，不敢再言。高名衡则从务实角度提出疑虑：“侯爷雄心，下官佩服。只是欲经营海上，打造舰船，筹建水师，所耗银钱恐怕是文数字……”
刘庆眼中寒光一闪：“此事眼下确非时机，但那郑芝龙如今与南朝眉来眼去，暗通款曲，就休怪本侯将来拿他开刀！”
何腾蛟心中暗暗叫苦，南朝这个心腹大患还未解决，刘庆竟已开始谋划对付雄霸海上的郑芝龙，这岂不是四面树敌？他只得硬着头皮劝谏：“侯爷，依老夫愚见，是否还是应先集中精力，解决南朝伪政权为上？”
刘庆意味深长地看了何腾蛟一眼：“元辅，郑芝龙陈兵闽浙沿边，虎视眈眈，其用意何在，您这位老大缺真看不出来吗？”
何腾蛟面露尴尬，讪讪道：“这个……老夫愚钝，想来他一是想观望风向，若南朝势大，便趁火打劫；二是若南朝势微，他便顺势吞并。否则，何至于屯兵二十万之众？”
“正是此理！”刘庆颔首，语气斩钉截铁，“但我们绝非任人拿捏的软柿子！南朝休想北进一步，郑芝龙也更别妄想混水摸鱼。待我王师平定江南之日，便是他郑芝龙覆灭之时！”
何腾蛟仍觉此举过于冒险，迟疑道：“侯爷，可是当下我们连南朝之困尚未解脱，实在不宜再树强敌啊……”
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