他的目光扫过堂下那些记录案卷的文书官，见他们运笔如飞，心中暗叹这案卷怕是要成为日后党争的由头。
崔呈秀与徐石麒交换了一个忧心忡忡的眼神。徐石麒的手指无意识地在案卷上划着圈，他瞥见门外隐约晃动的御史袍角，低声对崔呈秀道：这般用刑，只怕要激起清流反弹。崔呈秀微微颔首，袖中的手已捏出汗来。
衙役们可不管这些官场计较，听得号令便一拥而上。七八双手粗暴地扯开陈成林的绯色官袍，玉带崩裂的声音清脆刺耳。中衣被撕扯得歪斜，乌纱帽滚落在地，被一只皂靴无意间踩过。陈成林披头散发地踉跄几步，突然仰狂笑：刘子承祸国殃民！我就算化作厉鬼，也要夜夜叩阍告御状！
放肆！高名衡抓起令箭重重掷下，掌嘴！
刑部班头带着两名魁梧衙役应声上前。一人反剪陈成林双臂，另一人揪住他散乱的发髻迫使抬头。包铜的刑杖带着风声落下，第一下就打得陈成林口鼻溢血。待到十数杖后，他整张脸已肿如猪头，碎牙混着血沫喷在青砖上。每声脆响都让堂外窥探的御史们浑身一颤。
高名衡抬手，俯身凝视瘫软在地的陈成林，认罪否？
陈成林啐出一口血水，模糊不清地嘶吼：无罪！
就在衙役抬出拶指的瞬间，朱漆大门轰然洞开。数十名御史如潮水般涌进大堂，为首的老御史平刑具前张开双臂：高阁老！三木之下何求不得！
他转身看见陈成林不成人形的惨状，声音哽咽：成林纵有罪过，也该由都察院自查！何至于动用私刑！
堂外百姓的喧哗声浪般传来，把堂上明镜高悬的匾额震得微微发颤。王汉注意到几个年轻御史正偷偷记录堂上情景，他不动声色地挪动脚步，挡在了刑具与众人之间。
堂上局势骤然剧变！涌进来的御史们见陈成林衣衫破碎、满脸血污的惨状，顿时群情鼎罚
老御史平刑具前，张开双臂拦住正要上前的衙役，声音痛彻心扉：“高阁老！王阁老！国有国法，堂有堂规！纵然陈御史有嫌疑，也未经三司会审定谳，岂能擅动大刑？这‘明镜高悬’的匾额之下，岂容屈打成招！”
他身后几位御史更是激愤，指着堂上官员厉声质问：“你们口口声声依法办案，为何不敢公开审讯？为何急于动刑？是不是想杀人灭口，掩盖真相！”
高名衡面对这突如其来的逼问，面色虽已铁青，却并未显出一丝慌乱。他缓缓抬手，将案宗翻过一页：“据证人所述，昨夜与陈御史同赴青翠轩者，尚有王御史、李御史、张给事知—几位，不妨也站出来一。”
王言等人闻言，彼此对视一眼，神色间皆有几分惶然。王言终是踏步出列，讥诮道：“高阁老，您这是打算将我们都察院一网打尽不成？”
此言一出，如石投静水，堂上几位大员脸色顿变。高名衡目光如刀，直刺王言：“休得在此搬弄是非、混淆视听！本案审的是命案，你等既在现场，就须如实陈述——昨夜究竟是何情形？”
公堂之上霎时寂静，所有目光如针一般扎向王言。他喉结微动，额角已有细汗渗出，勉强稳住声线答道：“回阁老，不过同僚聚，色未晚便各自回府了。”
高名衡发出一声短促的冷笑，指尖重重敲在案卷上：“好一个‘同袍之谊’！连编谎都如出一辙——不是推不知，便是早早回府。可青翠轩上下皆已供认，尔等直至今日破晓方散！”
他声调陡然扬起，“你还有何辩解？”
王言额间冷汗涔涔而下。虽明制不禁官员涉足风月之地，甚至文人墨客常以青楼吟诗为雅事，可在这命案公堂之上被当众揭穿，终究是颜面扫地之事。
他沉默片刻，嗓音干涩：“阁老既已查得明白，又何必再问下官……”
“命关生死，岂容含糊！”高名衡声如寒冰，“本官再问一次——昨夜陈成林强逼柳姓女子，你等可曾目睹？”
王言眼神飘忽，下意识望向身后的李御史与张给事中，却听惊堂木轰然震响。高名衡厉声断喝：“王言！公堂之上，休得左顾右盼——从实答来！”
王言浑身一颤，只得硬着头皮道：“下官…实不知情。”
“好个‘铁嘴铜牙’的御史！”高名衡冷笑连连，“尔可晓得《大明律》有载：公堂作伪，该当何罪？”
王言喉头滚动，俯首重复：“下官…确实不知。”
高名衡不再与他纠缠，目光倏然转向一直神思恍惚的顺府尹王国厚：“王大人，”
他语调稍缓，却仍带着压迫，“你昨夜曾亲赴青翠轩处置事端——就将当时所见情景，细细道来吧。”
王国厚步履沉重地走到公堂中央，朝高名衡深深一揖，额角渗出细密的汗珠：高阁老，下官昨夜确实曾去过青翠楼……
平虏侯驾到——！
一声洪亮的通传自门外响起，打断了堂上的问询。众人循声望去，只见刘庆在一众亲卫的簇拥下大步而入。玄色披风在步履间翻飞，带起一阵凛冽的风声。高名衡望着这位不速之客，心中暗叹：侯爷终究还是沉不住气。
刘庆径直走向堂前，沿途的御史们如同潮水般向两侧退开，纷纷低头避让。他在堂中站定，扫过众人，冷笑：这般阵仗，本侯还当是都察院要接了顺府的差事，在此升堂问案呢。
高名衡领着几位官员上前见礼：侯爷。
刘庆随意摆手，视线落在案卷上：案子审到何处了？
除青翠楼的老鸨尚未到案，其余热皆已拘传。高名衡躬身回道。
刘庆转而看向王国厚：王大人，那老鸨现在何方？
王国厚不敢直视刘庆锐利的目光，低头盯着自己的靴尖，声音微微发颤：侯爷明鉴……一个娼门鸨母的去处，下官怎会知晓？
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