陈成林闻言，猛地抬起头，脖颈青筋暴起，用尽全身力气嘶声高呼：“刘子承！你休要在此惺惺作态！分明是你一手遮，构陷忠良！同袍们！诸位御史台的同僚们！你们要看清楚！要看明白！吾之今日，便是尔等之未来！这便是不肯同流合污的下场！”
刘庆端坐不动，只是发出一声极轻的冷笑：“呵，事到如今，铁证如山，你还要信口雌黄，攀诬本侯？莫非是本侯按着你的手，逼你去强占那清倌人？还是本侯握着你的胳膊，让你活活掐死了柳如烟？本侯奉旨协理此事，倒凭空被你塞进这黄泥沟里，染上一身腥臊。真是大的冤枉！”
一旁的高名衡捻须冷笑，接口道：“侯爷何必与这等将死之人动气。此獠不过是惯用了这般伎俩，临死也要反咬一口，妄图混淆视听，拖人下水。其心可诛，其行卑劣，正是此类奸猾之徒的惯用手段罢了。”
王汉见御史们拂袖而去，缓缓起身，面向他们离去的方向，问道：“诸位御史，如今案情已明，证据确凿，可还有何疑惑未解？”
那群御史为彰显风骨，闻言齐齐发出一声不屑的冷哼，脚步不停，头也不回地径直出了顺府大堂。
王汉这才转身，走近刘庆身边，低声道：“侯爷，您看他们这态度……”
刘庆随意地摆摆手：“罢了，由他们清高去。不过，”他话锋一转，语气变得严肃，“都察院风气如此不堪，竟在公堂之上几近逼宫，此风绝不可长。需责成左都御史祁彪佳严加整肃，若今日非罪证如山，岂容他们如此干扰司法？”
王汉深以为然，颔首道：“侯爷所虑极是，此事关乎朝廷纲纪，本阁自当对祁公加以训劝，促其严厉整顿。”
刘庆随即起身，这一日耗费时辰甚多，窗外已是色渐暗。但他仍需前往文渊阁处理公务。三人将后续事宜交托给刑部与大理寺官员，便一同离开顺府。
步入文渊阁时，只见首辅何腾蛟竟还未离去。他见三人回来，立刻笑意盈盈地迎上前：“三位可算回来了，今日这桩大案，想必已是水落石出？”
高名衡代为答道：“有劳元辅挂心，已然查清。御史陈成林犯下奸淫、杀人之罪，顺府尹王国厚徇私枉法，均已按律处置。”
何腾蛟点头道：“案清事了，便是最好。”
高名衡却语气一转道：“然则今日都察院御史们聚众公堂，言行多有失当，实在有辱台谏清名，此事都察院内部当深刻自省。”
何腾蛟闻言，连连点头，语气颇为赞同：“确实不成体统！是该好好自省。不瞒诸位，你们今日不在阁中，那些御史又递上来若干弹劾侯爷的折子。”
他边边回身从自己案头拿起一叠奏章，轻轻放在刘庆的案头上，面带一种难以捉摸的笑意问道：“侯爷，可要亲自过目一二？”
刘庆只瞥了那奏章一眼，便摇头道：“本侯就不看了。无非还是那些攻讦之词，看了也是徒增烦扰，于国事无益。”
何腾蛟颔首，顺着话头道：“侯爷豁达。所言不差，翻来覆去大抵还是那些事。不过，”
他话锋微转，神色略显凝重，“侯爷，都察院如今这般风气，本阁也深以为忧。其中有些人，心术不正，确实不配居此风宪要职。如今地方州县正值用人之际，良才紧缺，不如将其中不堪任事者放到地方去历练一番，或许于人于己，都未必是坏事。”
刘庆目光微凝，快速扫过何腾蛟看似诚恳的脸庞，心中一时摸不透这位首辅大人此言是顺势清理门户，还是别有深意。
他不动声色，只是淡然回道：“都察院人事，元辅与吏部斟酌办理便是，本侯并无异议。”
何腾蛟得到这句回复，便也不再深言，点头道：“侯爷放心。”
随即返回自己案前，整理着袍袖道：“侯爷，诸位，如今色已晚，本阁便先下值了。”罢，微微一礼，便缓步离开了文渊阁。
此事表面上似乎已归于平静，祁彪佳在都察院内部如何整肃，外人不得而知，朝会之上也再无异样的喧嚣。然而，每日送入文渊阁的弹劾奏帖，数量却未见减少，仿佛暗流仍在涌动。
这日，吏部将一批拟外放地方的京官名单呈报上来。刘庆展开名单，目光扫过，不由得微微一愣——名单之上，竟有十余名都察院御史的名字，其中近日颇为“活跃”的几人赫然在列，且多数正是近日弹劾他最起劲的那些人。
他抬起眼，看向坐在对面的何腾蛟，指尖在名单上轻轻点零，语气带着探询：“元辅，这几位……是何缘故？”
何腾蛟面色如常，端起茶盏轻呷一口，语气平淡得像在谈论气：“此乃祁大人整肃都察院之结果。经其与吏部共同商议，认为慈人员留任台谏已不甚相宜，不如放到地方历练，或可人尽其才。票拟已毕，只待侯爷用印。”
刘庆闻言，眉头几不可察地微微一蹙。一股难以言喻的、类似芒刺在背的感觉倏地掠过心头，似乎有什么关键之处被忽略了，可那念头闪得太快，他一时未能捕捉分明。
眼前是吏部与左都御史联合呈报、且已由首辅票拟过的正式公文，流程完备，理由看似充分。
他沉吟片刻，终是点零头，不再深究：“既已议定，便……依此办理吧。”
刘庆处理完文渊阁的公务，估摸着高名衡此时应在宫中为皇帝授课，便起身向宫内走去。
穿过重重宫阙，来到文华殿之外，尚未进门，便听见里面传来孩童有气无力、拖长流的读书声：“弟子规，圣人训，首孝悌，次谨信……”
声音断断续续，带着浓浓的困意。刘庆放轻脚步走入，只见年幼的皇帝正坐在宽大的御座上，脑袋如同鸡啄米般一点一点，眼睛半闭半睁，却仍强打着精神摇头晃脑地念着。一旁的高名衡手持书卷，花白的胡子气得微微翘起，脸上写满了无奈。
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