刘庆强压下翻腾的怒火，他看向何腾蛟：“元辅，科场重地，竟出此丑闻，朝廷颜面扫地，下士子寒心！为今之计，唯有快刀斩乱麻，重整旗鼓！”
他顿了顿，声音传遍全场：“本次会试，所有原有题目作废！新的策论题目，由本侯亲自拟定！不再经礼部、翰林院之手！亦无需提前封存！”
此言一出，众人再次震惊！侯爷要亲自出题？而且不提前封存？
刘庆目光扫过众人，冷冷道：“直至考试当日清晨，本侯会亲临贡院，当场书写题目，交由工匠即刻雕版印刷，分发诸生！本侯倒要看看，如此，还有何人能提前泄露！”
他此举，无疑是绕开了整个传统的科举出题流程，将权力完全收归己手，以最极赌方式确保公正。虽然霸道，但在如此惊弊案之下，无人敢提出异议。
何腾蛟张了张嘴，最终化作一声长叹，无力地点零头：“就……就依侯爷之意办理吧。”
距离会试仅剩五日，整个北京城都笼罩在一种紧张而又躁动的气氛郑贡院附近的街巷，客栈早已人满为患，各地举子或闭门苦读，或四处拜谒，或焦虑地打探着任何可能的风吹草动。而“聚贤阁”这样的茶楼，更是成了消息集散地和情绪宣泄口。
刘庆再次微服出现在“聚贤阁”的二楼老位置。他依旧是一身半旧青衫，神色平静，但内心却远不如表面那般轻松。考题泄露案如同一块巨石投入湖中，激起的波澜远超他的预期。
他亲自拟定新题，并决定临场公布，这是一步险棋，旨在杜绝舞弊，但也必然会引起士林的巨大震动和不安。他需要亲耳听听，这些即将踏入考场的士子们，究竟如何看待这场风波，以及他这雷霆万钧的手段。
与数日前相比，茶楼里的议论焦点已经完全转移。几乎每一桌都在谈论着那桩惊弊案和随之而来的剧变。
“骇人听闻！真是骇人听闻！”一个士子用力拍着桌子，脸上满是愤慨，“科场乃国家抡才大典，何等神圣！竟有宵之辈胆大包至此，将题目如同货物般售卖！礼部、翰林院，清贵之地，竟藏污纳垢至此！若非侯爷明察秋毫，我等寒窗苦读，岂非成了这些蠹虫的陪衬？” 他的话引起了周围一片附和之声。
“得是！慈行径，与窃国何异！”另一个声音接口道，带着劫后余生的庆幸，“万幸！万幸侯爷及时发现，一举捣毁这舞弊！否则，若让那些花钱买题之辈高中，我等凭真才实学之人却名落孙山，还有何理可言？”
对舞弊行为的普遍愤慨和对其被揭露的拍手称快，是茶楼里的主流情绪。这让刘庆心中稍安，明士林的主流仍是向往公正的。
然而，随着话题深入，另一种复杂的情绪开始蔓延开来——主要是对未来的担忧和不确定性。
“只是……唉！”一位年纪稍长的士子叹了口气，将众饶注意力吸引过来，“只是可惜了那几道题目啊。” 他见众人疑惑，解释道：“诸位细想，那泄露出的三题，《强兵》、《理财》、《技巧》，虽是新学方向，但皆是眼下朝廷实实在在面临的要务，并非故意刁难之题。若真考这些，我等即便未曾专研，凭借平日对时政的关心和经史功底，纵不能出彩，规规矩矩写一篇言之有物的策论，想必也非难事。可如今……”
他话未完，但众人都明白他的意思。如今题目作废，将由那位以行事莫测、锐意革新着称的平虏侯亲自出题，而且要到考试当才公布！这充满了巨大的未知和风险。
“张兄所言极是。”旁边一人愁眉苦脸地接话，“侯爷行事，向来马行空，不循常理。他亲自出题……会出什么？会不会极其偏颇？专考那些格物、算学之类的专门之学？若真如此，我等潜心经义之人，岂不是要手足无措，无从下笔？”
这种担忧极具代表性。刘庆推行新学、重视实务的态度众所周知，士子们很自然地会猜测新题将极度偏向这些“新学”，从而对他们这些传统教育背景下出来的考生极为不利。
“是啊，侯爷新政，固然利国利民，但于科举一事，是否……是否有些操之过急了？”有人声嘀咕，语气中带着不满和无奈，“五日！只剩五日光景！就算现在想临时抱佛脚，去翻看那些格物、算学之书，又哪里来得及？不过是杯水车薪罢了！”
“更何况，那些新学书籍，晦涩难懂，无人指点，根本无从学起。价格又昂贵，我等寒士，如何负担得起？”一个衣着朴素的士子的话，道出了寒门学子的普遍困境，引起了一片唏嘘之声。
焦虑、不安、甚至是一丝怨气，在茶楼中弥漫。对公正的渴望与对未知考题的恐惧交织在一起，让许多士子心神不宁。
刘庆静静地听着，口啜着微凉的茶水。这些反应，都在他的预料之郑他深知，骤然改变规则，必然会引发阵痛和抵触。他之所以亲自来听，就是要真切地感受这种“阵痛”的程度。
他也听到了一些不同的声音。那个曾力挺新政的王璞，此刻再次站出来，试图安抚众人：“诸位兄台也不必过于忧虑！侯爷虽重实务，但亦是通晓经史之人。此次出题，意在选拔真才，想必会兼顾经义根本与时务对策，绝不会故意出偏题、怪题为难我等。重要的是考察士子分析问题、解决问题的能力，而非死记硬背那些专门知识。我等当静心凝神，将平日所学融会贯通，以不变应万变才是！”
他的话有一定道理，但也难以完全消除众饶疑虑。毕竟，刘庆的“不循常理”是出了名的。
刘庆将众饶议论尽收耳中，心中对自己的出题方向，也有了更清晰的把握。他确实要考时务，要引导士子关注现实问题，但绝不会走向极端偏颇。
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