他最后的话语，充满了诱惑与力量：“至于权柄……呵呵，郑公子，大丈夫生于地间，当持三尺剑，立不世功！真正的权柄，来自于赫赫战功，来自于麾下那支令四海臣服的强大舰队！而非来自于依附某个看似‘正统’的虚名！本侯能给你这个机会，就看你……敢不敢要，能不能接得住了！”
郑森彻底沉默了下来。
刘庆的话语，如同重锤，一字一句敲打在他固有的认知上。他原本以为，父亲在福建拥立隆武，延续朱明正统，是大义所在。
然而，刘庆却毫不留情地撕开了这层“正统”的面纱，将冰冷而现实的国力、疆域、民生、军力对比，赤裸裸地摆在了他的面前。
刘庆所言不虚。他被秘密押送至北京的路上，虽行程匆匆，且有兵卒看守，但沿途所见所闻，依旧深深触动了他。
北方原本在想象中应是赤地千里、民生凋敝的景象，但他看到的，却是田间地头忙碌的农夫脸上带着的、久违的安心笑容。农舍虽简朴，却大多修缮整齐，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
虽仍能看到一些残破的城墙、废弃的村落，昭示着不久前战乱的创伤，但一种蓬勃的、渴望太平的生计气息，已然弥漫在华北平原上。
这与他在福建时所闻所见形成了鲜明对比——为了维持庞大的水师，父亲在闽地加饷增税，已达三成，民间怨声载道，与北方“轻徭薄赋”乃至战时免税的政策相比，简直是壤之别。哪一个更得民心，不言而喻。
刘庆点出的疆域、兵力、人才优势，更是铁一般的事实。北朝占据中原腹地，新下江南财赋重地，带甲百万，良将如云，火器精利，连战连捷，气势如虹。反观福建，偏安一隅，地狭民贫，陆上兵力薄弱，全赖水师和复杂地形支撑，人才凋零，内部还有各方势力倾轧。
父亲的水师或许在海上尚有一战之力，但在陆地上，面对吴三凤、左梦庚那些装备了新式火器、经历战火洗礼的北朝精锐，根本不堪一击。
一旦北朝下定决心，水陆并进，福建的陷落只是时间问题。坚守那个“正统”空名，与如此强大的实力为敌，无异于以卵击石。
刘庆给出的水师统领之位，更是一个极具诱惑力的现实选择。在北京，他有机会摆脱父亲的阴影，凭借自己的才能，在一个更广阔、资源更丰富的平台上，真正打造一支强大的、属于新时代的水师。
刘庆推行新学，重视格物、算学，这与他对海事、船炮的兴趣不谋而合。而在福建，他永远只是“郑芝龙的儿子”，无论他有何等才华，都要受制于父亲的权威和那个摇摇欲坠的朝廷错综复杂的政治格局。
然而，背叛父亲，背叛那个自己从被教导要效忠的“大明”正统，这道心理门槛何其之高！这不仅仅是个人前途的选择，更关乎孝道、关乎士人气节、关乎对心中那份“华夷之辨”、“正统相继”信念的坚守。
接受刘庆的任命，就意味着站到了父亲的对立面，站到了那个他曾经视为“僭伪”的北朝一边。这需要何等的决心和……对传统价值观的颠覆？
郑森的脸色变幻不定，内心进行着前所未有的激烈斗争。理性告诉他，刘庆指出的道路更现实，更有前途，甚至可能更符合“下大势”；但情感和自幼接受的教诲，却像一根无形的绳索，紧紧拉扯着他。
他抬起头，目光复杂地看向刘庆：“侯爷……此言，确实……振聋发聩。然，父子人伦，君臣大义，岂能轻易割舍？侯爷美意，在下……需三思。”
他没有立刻拒绝，但也没有答应。这“三思”二字，已然暴露了他内心的巨大动摇。
刘庆看着郑森挣扎的表情，心中了然：“本侯明白。此事关乎重大，确需郑公子慎重权衡。然，时不我待。福建局势，瞬息万变。令尊与那隆武朝廷，能否长久？大明水师重建，势在必校这个位置，本侯为你保留三日。三日后，若公子仍无决断，本侯只好……另觅良才了。”
郑森抬起头，脸上带着深深的困惑，他望向刘庆，问出了心底最大的疑问：“侯爷，您……何以会如此高看于我？我不过是郑氏众多子嗣中的一个，既无显赫战功，亦无过人资历。莫非……侯爷是想效仿家父昔日手段，借我之名，去收拢那些海上枭雄？若如此，请侯爷明鉴，此法绝无可能成功。那些海上豪强，只认实力与利益，岂会因我一人而改弦更张？”
刘庆闻言，双眼微微眯起，随即缓缓摇头，近乎不屑的冷峭：
“收拢海寇？效仿郑芝龙？”他嗤笑一声，“郑公子，你未免太看本侯，也太看你自己了！”
他直视郑森：“在你眼中，尔父或许是雄踞东南的海上枭雄。但在本侯看来，他纠集的那群乌合之众，不过是依仗大明海禁之策留下的权力真空，啸聚一方罢了！若非朝廷昔日无力南顾，岂容他坐大至今？其行事，劫掠有余，而建国立业不足；争霸一方可矣，然匡扶下则远远不及！本侯欲打造的水师，绝非慈匪类可比！”
“本侯知道，你心中所虑，是不愿与生父兵戎相见，此乃人子常情，本侯理解。然，郑公子，你需看清下大势！纵使你今日不助我，尔父及其所拥立的那个朝廷，负隅顽抗于福建弹丸之地，覆灭不过是时间问题！我大军横扫下之势已成，绝非区区海寇与一隅伪朝所能阻挡。尔父的选择，看似忠义，实则是将郑氏一族拖入万劫不复之深渊，此非智者所为，更非孝道！”
他的声音陡然提高，带着一种开创时代的豪情：“本侯要你执掌的，绝非是一支只能在你父余荫下、或靠收编海盗而成的舰队！本侯要打造的，是一支全新的、真正的下无敌之水师！”
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