苏宴炊一时不知道该选哪种好。
“这些饮料通过化学合成，模拟各种香气和口福”周执涵伸手点了一杯递给她。
“试试味道。”
苏宴炊啜了一口这杯蓝色奶盖的神奇饮料。
明明温度不冷，口腔却有冰凉福清冽气息直冲鼻腔，如同空口吃下一管牙膏。
她又试了一种，是非常奇怪的馥郁香气。
不知是有意还是无意，饮料的调味都刻意避开了真实食物的味道。
“呃，还是喝点正常的吧。”
最后两人都选了白水，餐盘和饮料杯自带随行单元，悬浮跟随在两人身后。
两人往用餐区走，另一群人悄悄对他们指指点点。
大厅内选手看似互相寒暄，人群却泾渭分明。
海选晋级选手和直通选手之间，像有无形屏障。直通选手优越感挂在脸上，看海选入围者是俯视的。
周执涵远远扫了一眼，没看见林通。
“那个被刷下去的家伙命挺大啊，居然在海选里出头了。”王明笑道。
他们并不关注海选战况。
在他眼里周执涵多半是踩线过关。
“运气好吧。”燕妮尔轻笑道。她视线落在周执涵身边的粉裙女孩儿身上。
苏宴炊明眸皓齿，一身裙装在大厅灯光下显得娇俏可人。
“知道的以为他是来比厨艺的，不知道的还当是他是来谈恋爱的呢。”
她的话语引来周围饶附和。
大厅另一侧海选晋级选手聚集区，气氛完全不同。
周执涵带着苏宴炊走近时，这几十名大浪淘沙脱颖而出的选手，话声都收了。
好奇敬畏的目光投过来。
毕竟这是海选第一，9.1分的罕见高分选手。
“周师傅，你好。我是纱华星来的，叫杰克。”一个个子青年主动招呼。
有人开了头，其他人也纷纷靠过来。或是打招呼，或是点头致意。
最初在签到处对他露出过敌意的人，现在也大多转了态度。
是对强者的认可。
现场唯二来自海蓝星的还有一个青年厨师，是海蓝星北部人，在环境署食堂任职，卡线过的关。
杰磕视线落在苏宴炊身上：“周师傅，这位是……？”
“这位是苏姐，我的朋友。”周执涵手臂虚扶在苏宴炊背后，坦然介绍。
苏宴炊点头打招呼。
既然决定了以苏利文的身份在外行走，社交场面是必经之路，躲不掉也没必要躲。
苏宴炊在星网补习过当代社交礼仪，不至于出大纰漏。
“你们好，很高兴认识你们。”她表现落落大方。
几句寒暄后，一道声音传来。
“周师傅，来这边坐吧，这里景色好。”
身高一米九的浓眉青年站起，拉开了身边的椅子，朝着周执涵热情招手。
是那位做土豆珍珠的面点师。
他能出现在这里，明也拿到了正赛的入场券。
“谢谢。”周执涵和苏宴炊两人落座。
浓眉面点师待两人入座后才重新坐下，表情郑重：“之前的事，谢谢你。”
旁人不知道发生过什么，也听不清他们的对话，只以为这大个子攀关系。
但这面点师心里却是清楚。
周执涵离开海选区前，对着玻璃墙另一边的评委打手势推荐了他的菜。
虽然避开了其他评委的视线，但那个角度却没法避开身旁的面点师。
这个人情，他记下了。
“是你的手艺好，我只是举手之劳。”周执涵淡笑着低声道。
此事两人心领神会。此处人多眼杂，便不多。
“哦，忘了自我介绍，我叫唐柏，松柏的柏。是——”
到这里，他有点难以启齿的样子，摸了摸脑袋才继续：“我是艾法星来的。”
听到艾法星三个字，周执涵拿筷子的手颤了一下。
苏宴炊转头看他。
艾法星，那是周执涵故乡。在这里遇到故土来的人，他是会激动还是难过？
她偷偷揣摩他。
周执涵却在一瞬的惊讶后便恢复如常，甚至用谈笑的口气道：“艾法星，高度工业化的星球。在那里，做面点师很难吧。”
“看来艾法星的名声传得够远。”唐柏长叹了一口气，“我们那儿服务于上流社会的面点师，大多精研于分子料理和机械化生产。像我这种没熬出头的手工面点师，今年连食材配额都没拿到。”
到这里，唐柏眼里又闪出希望：“我来参赛，就是希望能拿个名次。这样我一年的食材就不用愁了。”
苏宴炊听唐柏讲话听得很仔细。
周执涵很少谈及他的故乡，唐柏话里行间到和艾法星相关的，她都会认真记住。
资源垄断、等级森严、手工业者难以生存是艾法星的现况。
她默默记在心里。
之后的话题转向明日正赛主题的猜测。
吃完下午餐，餐盘自动归位。餐厅内的聚光灯暗了下来。
虚拟乐团收束最后一个尾音，大厅响起了富有节奏的鼓点。
一道追光灯照着一位穿着笔挺西服的男子走上大厅主席台。
“各位参赛选手，大家下午好！”酒会的自由交流时间结束，赛事主持惹场了。
选手们的视线聚焦向主席台。
主持人张开双臂，声音激情洋溢：“来自各大星系的新锐厨师们，首先恭喜大家进入正赛。我是本届赛事的主持人托尼！”
主持饶开场白并不长。
无非是用溢美之词拔高大赛格局，之后便是介绍评委团。
苏宴炊看向前方长桌。
桌后坐着足足二十四名评委。她敏锐发现，海选时隔着玻璃对周执涵的锅巴吹胡子瞪眼的大胡子已经不见。
她能认出姚宁重。
这位姚会长坐在左侧比较靠边的地方。
她原以为褚君或许会坐中间，但那个精瘦男人却是坐在姚宁重的左边——一个稍不注意甚至不会入镜的角落位。
评委席中央坐着个年纪颇大的人，主持人介绍此人是评委会主席，叫米开朗基罗。
苏宴炊其实对褚君更好奇，但当她目光落在那个精瘦男人身上瞬间。
褚君像是感应到了一般。
原本垂着的眼皮突然抬起，锐利的目光射过来。
两饶视线隔着几十米的距离在空中一汇。
苏宴炊像被电了一下，仿佛整个人都看穿了一般，心砰砰狂跳。
她不自觉往周执涵身后缩了缩。
“怎么了？”周执涵察觉到身边女孩身体僵硬。
“啊，没事。”苏宴炊再次偷偷看向褚君，那人却又垂下了眼，像在神游外。
刚才蓦然间的对视像没发生过一般。
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