晨雾褪尽时，维多利亚港的汽笛划破了惯例的慵懒。
康罗伊站在商行顶楼的观景台，望着玛丽女王号缓缓靠岸，黄铜舷窗在阳光下泛着冷光——那是伦敦议会特使的座船。
他指尖摩挲着银匣边缘，龙泪晶体的热度顺着掌纹爬进血管，像在提醒他，今日每一步都要踩在分寸上。
港督的仪仗队到了。詹尼的声音从身后传来，她捧着新熨好的西装，袖口还带着薰衣草香，礼炮应该是二十一响，比去年印度总督访港少三响。康罗伊接过西装，镜中映出他微扬的嘴角——港督刻意压下的规格，倒成了最好的试金石。
码头上，罗伯特·汤普森踩着舷梯下来时，礼帽檐压得很低。
这位下议院贸易委员会主席惯常穿粗花呢外套，此刻却套着浆硬的燕尾服，金线滚边在海风里翻卷，倒像只被拔了毛的猎鹰。
港督哈丁伸出手要握，他却先半步转向献花的年轻人——达达拜·瑙罗吉捧着银叶菊，花茎在他指节间绷成直线。
康罗伊先生没来？汤普森的声音像砂纸擦过铜器。
达达拜将花束递上，袖口露出半截褪色的婆罗门圣线：康先生，真正的欢迎不该在红毯上。他的印地语口音裹着牛津腔，您要的远东商贸数据，已经按年份、品类、冲突区域做了三维差分机图谱，此刻正在都爹利会馆等您。
汤普森的瞳孔缩了缩。
他接过花束时，指尖触到达达拜掌心的老茧——那是常年拨弄差分机齿轮留下的。
这个细节比任何欢迎词都有分量。
当港督的马车驶离码头时，他隔着车窗望了眼太平山方向，那里有栋灰石建筑的尖顶正闪着光，像柄悬着的剑。
都爹利会馆的水晶灯在晚宴时晃出碎金。
康罗伊进门时，十二名议员的目光像十二把尺子，从他的领结打到鞋跟。
汤普森坐在主位，面前摆着那叠差分机图谱，纸页被翻得卷了边。康罗伊先生。话的是利物浦选区的梅里韦瑟，他的怀表链上挂着东印度公司徽章，有传言，您的商行向太平军提供了五百杆前装枪。
康罗伊解下手套，动作慢得像在拆一封密信。梅里韦瑟议员，您该问的是——他打了个响指，侍者推进一台黑檀木匣，这些枪，最后是打在了烧杀抢掠的清军身上，还是保护商队的太平军身上？
留声机的钢针划过蜡筒，电流杂音里迸出布鲁斯的声音：亲王殿下，只要您同意东印度公司在津设栈，我们可以再提供一千杆...够了！梅里韦瑟拍桌，脸涨得像发酵的面团。
康罗伊却继续着，语调像在数金币：过去一年，清军劫掠英商237次，太平军辖区只有12次。
您，我该资助破坏商路的，还是保护商路的？
会馆的水晶灯突然暗了一瞬。
汤普森用银匙敲了敲酒杯，声音比刚才轻了三度：康罗伊先生，您似乎很擅长用数据话。他指了指窗外，《南华早报》的报童正举着新号外跑过，头版标题在暮色里格外刺目——《谁在破坏自由贸易？
》。
次日清晨，康罗伊在商行顶楼见到了白头溃
潮州帮大佬的香云纱马褂沾着码头的盐粒，怀里抱着个牛皮纸包：贝克那龟孙在十六号码头交货，被我们截了。他打开纸包，泛黄的羊皮纸摊开，最末一行盖着东印度公司火漆印：必要时扶持地方势力...
他喊着康罗伊才是叛国者白头佬抠了抠指甲缝里的铜锈，我跟他，工人领谁的饷，谁就是主子。康罗伊望着纸上的密约，突然笑了：把这东西抄三份，送汤普森、哈丁，还有北京的恭亲王。他顿了顿，再给林九送两箱龙涎香，他昨晚在文武庙...地下的铜铃响得更急了。
黄昏时，林九的身影钻进了商行地下室。
青石板被他用朱砂画满了星图，七枚青铜铃挂在房梁，每枚都缠着婴儿手腕粗的红绳。
他点燃三柱香，烟缕刚升半尺就突然扭曲，像被无形的手攥住了。
林九的额头渗出冷汗，手指掐诀的速度越来越快——那些跨洋而来的低语，比昨日更清晰了。
林九的指尖在青铜铃上重重一叩，第七枚铜铃应声坠地，在青石板上滚出半圈，撞碎了朱砂星图的尾笔。
他额头的冷汗顺着鬓角滴进衣领，后颈的汗毛根根竖起——那道跨洋而来的意识比昨夜更清晰了，像生锈的齿轮卡在颅骨里转动，带着腐海般的腥气。
康先生！他踉跄着撞开地下室的木门，玄色道袍下摆沾着未干的朱砂，伦敦方向有问题！
我用六爻起卦，铜钱在龟甲里烧出了卦变，可龟甲纹路...纹路里渗血了！他从怀里掏出个锡盒，掀开盖子时，三枚南明铜钱正泛着诡异的幽蓝，方才静坐时，听见有人在念咒，是古英语混着阿卡德语，什么用帝国的骨血喂养阴影
康罗伊正将汤普森带来的议会草案副本摊在橡木桌上，闻言指尖顿在某页签名处。
他抽出钢笔，笔尖抵住亨利·阿什伯顿的落款，顺着墨迹末赌微倒钩画晾弧线——那形状像极了蛇尾蜕皮时的褶皱。达达拜。他抬眼看向正俯身查看差分机纸带的文化顾问，把1817年圣殿骑士团不列颠分册的入会记录调出来。
达达拜的手指在差分机键盘上翻飞，黄铜齿轮咬合的轻响里，纸带上缓缓爬出一行行数据。
当他将两张签名拓印并排时，康罗伊听见自己喉结滚动的声音——阿什伯顿的倒钩与骑士团前大团长埃德蒙·霍华德的签名末端，连弧度都分毫不差。
他们渗透了议会。康罗伊的拇指摩挲着龙泪晶体，热度从袖扣处窜上臂，那些支持向清廷提供火炮换租界的议员，都是圣殿骑士团的棋子。他突然抓起桌上的草案副本，纸张在指节间发出脆响，而他们要喂养的帝国之影...应该和林九的跨洋意识有关。
林九猛地抬头，道袍袖口的太极图在烛火下晃出残影：我在文武庙后墙的苔藓里摸到块新石碑，刻着垂帘将断。
康先生，这和北方的事...是不是有关联？
慈禧和肃顺的党争。康罗伊将草案重重拍在桌上，玻璃镇纸震得跳了跳，清廷要乱了。他转身望向窗外，太平山的轮廓在暮色里渐次模糊，但伦敦那些人要的不是乱，是借乱势把帝国之影喂饱。他突然扯松领结，目光灼灼，汤普森今晚在南粤二号等我，达达拜，你带着差分机模型跟我去——我要让他看看，支持太平军和支持清廷，哪边的血更烫。
维多利亚港的夜雾来得悄无声息。南粤二号的汽笛划破浓雾时，汤普森正站在甲板上，粗花呢外套的领口沾着细雾。
康罗伊走上前时，他正望着船舷外翻涌的灰雾，像在看某种活物。
康罗伊先生。汤普森的声音比海风更冷，你知道我为什么选在海上见面？他没等回答，便指向舱内——达达拜正操作着差分机，木匣里的铜球随着齿轮转动，在幕布上投出动态光影：太平军控制区的商路像金丝般蔓延，清廷辖区的贸易线却不断断裂成碎片。
如果支持太平军推行新政，康罗伊的声音随着光影起伏，他们会开放长江五口通商，关税按《南京条约》减半。
十年后，远东贸易额能翻五倍。他顿了顿，幕布上的光影突然扭曲成血色，但如果继续给清廷送枪...他们会用这些枪镇压汉人，然后把怨气撒在我们头上。
到时候需要驻军，需要建更多炮舰，钱从哪里来？
从你们利物浦的纺织厂？
从曼彻斯特的煤矿？
汤普森的喉结动了动。
他伸手触碰幕布上的血色光影，指尖被投影灼得缩了缩：你以为我没算过这些？他从内袋掏出枚银质徽章，背面的刻痕在月光下泛着冷光，光照之下，阴影永存。他的声音突然低得像耳语，三个月前，贸易委员会的老霍克在议会大厦地下密室被发现，心脏被挖走，胸腔里塞满了...黑色的触手。
康罗伊的瞳孔骤缩。龙泪晶体在袖扣里灼烧，像要烫穿他的皮肤。
他们那是意外。汤普森将徽章塞进康罗伊掌心，但我知道，有人在议会大厦地下念咒，用议员的命喂养某种东西。
老霍克是第一个，接下来会是我，是阿什伯顿，是所有想把贸易线拉直的人。他转身望向浓雾深处，你得对，混乱会反噬...但有些人，宁肯被反噬，也要把阴影喂大。
汽笛突然尖啸起来。
舵手从驾驶舱探出头：先生，雾太浓了，能见度不足十米！康罗伊刚要开口，差分机的铃声从舱内响起——达达拜举着新输出的纸带，脸色发白：华北坐标，北纬39.9，东经116.4...地火将燃。
那是北京的位置。康罗伊的指节捏得泛白。
他突然想起林九的垂帘将断——慈禧若倒，肃顺的刀会砍向所有洋人。
而龙泪晶体的热度，此刻正随着北方的震动，在他掌心灼出红痕。
掉头回码头。康罗伊扯过船舵，达达拜，通知白头佬准备山东号，我要亲自去津。他望着浓雾中若隐若现的船影，汤普森的船已消失在雾幕里，像被某种巨兽吞了下去，林九得对，风暴要来了。
而我...得站在风暴眼里。
当山东号的汽笛在凌晨三点响起时，林九正蹲在文武庙的残垣前。
他用朱砂笔描着新发现的石碑，垂帘听政四个字在月光下泛着青灰。
身后传来脚步声，他头也不回：康先生要走了？
去津。康罗伊的大衣下摆沾着码头的露水，你留在香港，盯着议会代表团的动向。
如果...如果我没回来——
别傻话。林九突然笑了，指尖抚过石碑上的刻痕，这碑是用血沁的，刻碑的人指甲里有龙涎香。
是白头佬的人。他抬头看向康罗伊，眼睛在夜色里亮得惊人，他，北方的地火，该烧一烧了。
康罗伊转身走向码头，雾中的山东号像头蓄势待发的巨兽。
龙泪晶体的热度顺着血管爬遍全身，他摸了摸袖扣里的南明铜钱——这次，那热度不是灼烧，是某种滚烫的力量，像要破体而出。
浓雾仍未散去，却在他脚下让出一条路。
他知道，自己正驶向风暴之眼，而那里，藏着帝国阴影的真相，藏着龙泪晶体的秘密，藏着所有该被点燃的地火。
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