偶尔，车内会传出几声压抑的咳嗽，声音嘶哑微弱，像是耗尽了全身力气，听得周围的护卫愈发揪心。有人试图窥探车内情形，却被骑兵们冰冷的目光逼退，那如临大敌的模样，更坐实了“王爷病危”的传闻。队伍一路低调前行，扬起的烟尘都带着心翼翼的克制，生怕惊扰了车内的“重患”。
八十里的路程，马车足足走了两。当行至凉州城外十里处时，远远便望见黑压压的一片人影——陈武已率领凉州大军在慈候，道路两旁，密密麻麻站满了自发前来迎接的百姓，从白发苍苍的老者到稚气未脱的孩童，人人脸上都带着焦灼与担忧，翘首以盼。
看到那面熟悉的镇北王大纛，以及那辆透着死气的马车，陈武的瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛瞬间冻结。他猛地翻身下马，不顾军仪礼节，一个箭步冲到引路的董辉面前，一把将他从马背上拽了下来，双手死死攥着他的衣领，眼眶通红如血，嘶吼道：“董黑子！你告诉我！王爷到底怎么了？！这到底是怎么回事？！”
董辉被拽得一个踉跄，眼眶同样泛红，声音带着抑制不住的哽咽：“陈大哥……前夜里，县衙遭了刺客突袭，弟兄们拼死护驾，可还是……还是让刺客伤了王爷要害，如今已是重伤垂死，随时可能……”
“不可能！” 陈武猛地推开董辉，踉跄着后退两步，随即连滚带爬地平马车前，双手紧紧抓着车帘，指节泛白，声音颤抖得不成样子：“王爷……王爷您醒醒，属下是陈武，属下接您回家了！”
车内传来一阵微弱的喘息，紧接着是李宇文虚弱得几乎听不见的声音，夹杂着断断续续的咳嗽：“回……回王府……咳……咳咳……”
“遵命！” 陈武喉头哽咽，强忍着眼眶里的泪水，转身厉声吩咐，“快！护送王爷进城！任何人不得靠近马车！”
队伍继续前行，道路两旁的百姓们听到“重伤垂死”的消息，顿时炸开了锅。惊呼声、抽泣声此起彼伏，悲赡情绪如同潮水般蔓延开来。有人抹着眼泪，有人双手合十默默祈祷，原本肃穆的迎接队伍，此刻被浓重的哀戚笼罩。
这支迎接的队伍，从城外十里一直绵延到镇北王府门前，长长的官道上，挤满了忧心忡忡的百姓与士兵。李宇文到凉州两年，前一年多闭门不出，多数人只在前段时间他率军出征时见过一面——可就是这一面，就是他带领大军击退草原蛮子，护住了凉州城的安危，护住了千家万户的性命。这份恩情，早已刻进了每个饶心里。
马车缓缓停在王府门前，王二柱带着五十名亲卫，个个身着戎装，身后跟着五十一个身怀六甲的妻子，早已在门前单膝跪地。看到马车停下，他们齐声喊道：“恭迎王爷回家！” 声音洪亮，却难掩其中的担忧。
医官心翼翼地掀开帘布，李宇文在他的搀扶下缓缓走下马车。他面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，身上裹着厚厚的锦裘，却依旧显得身形单薄，步履虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。王二柱等人见他这副模样，心头一紧，眼眶瞬间红了。
李宇文道，二柱你们快起来，扶着点你们的妻子。
街道两旁的民众见状，纷纷双膝跪地，齐声高呼：“恭迎王爷回家！” 声音响彻街巷，带着浓浓的关切与敬意。
李宇文抬手，想要安抚众人，刚一张口，便剧烈地咳嗽起来：“乡……乡亲们，快……快起来……咳……咳咳……” 咳嗽愈发猛烈，他身子微微佝偻，嘴角竟溢出丝丝鲜红的血迹，滴落在素色的锦裘上，格外刺眼。
医官连忙上前想要搀扶，却被李宇文轻轻推开。他深吸一口气，强撑着身体走到街道中央，在众人惊愕的目光中，缓缓双膝跪地。
“叔叔婶婶……弟弟妹妹……哥哥姐姐们……” 他声音沙哑，带着难以抑制的愧疚，眼中泪光闪烁，“我对不住你们……” 他顿了顿，剧烈地喘息着，一口鲜血猛地喷出，溅在身前的青石板上，“这次出征……没能将你们的孩子、你们的亲人……完整地带回来……宇文……有愧啊！”
话音未落，他眼前一黑，身体直直向后倒去。
“王爷！”
“王爷您醒醒！”
惊呼声四起，陈武、董辉、王二柱等人连忙冲上前将他扶起，医官迅速上前诊治，王府门前顿时一片混乱，悲伤与焦急的情绪达到了顶点。
“王爷！”
陈武眼疾手快，一把将李宇文软倒的身躯揽入怀中，指尖触及他冰凉的肌肤，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎窒息。董辉紧随其后，双膝跪地，颤抖着去探李宇文的鼻息，感受到那微弱得近乎断绝的气息，眼泪终于忍不住夺眶而出：“医官！快！快救王爷！”
随行的医官早已慌作一团，连忙从药箱里取出银针，手脚麻利地刺入李宇文几处关键穴位。冰凉的银针入体，李宇文喉间发出一声微弱的呻吟，眉头紧紧蹙起，却依旧没有睁开眼睛。医官一边捻动银针，一边急声道：“快抬进府中！用温水擦拭身体，准备参汤！耽误不得！”
陈武不敢耽搁，心翼翼地将李宇文打横抱起。这位在战场上能扛起千斤重担的硬汉，此刻动作轻柔得仿佛捧着易碎的琉璃，生怕稍一用力就会山怀中之人。王二柱等人连忙上前，分开人群，为陈武开辟出一条通道。街道两旁的百姓们见状，哭得愈发伤心，不少人趴在地上磕头祈祷，额头磕得青红，嘴里喃喃着“王爷一定要平安”。
一行人簇拥着李宇文快步走进王府，厚重的朱漆大门在身后缓缓关上，隔绝了外面的哭声与喧嚣，却隔不断满府上下的焦灼。
王府内早已被打理得井井有条，卧房里暖炉燃得正旺，空气中弥漫着淡淡的药香。陈武将李宇文轻轻放在铺着锦褥的床上，医官立刻上前解开他的衣襟，开始施针、推拿，忙得不可开交。
府中下人也是全都聚集在房间门口，陈武、董辉等人守在卧房外，个个面色凝重，一言不发。廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，光影在他们脸上明明灭灭，映得每个人眼中的担忧愈发浓重。王二柱攥紧了拳头，指节泛白，低声道：“那些刺客到底是谁？竟敢刺杀王爷！我一定要查出来，将他们碎尸万段！”
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