月色下的金陵秦淮河，画舫如织，笙歌隐隐。但林夙三人所居的城南院，却只闻夜虫低鸣。
韩青无声地滑入书房，指尖在桌上一点，留下些许湿润的河泥，低声道：“盯梢的有两拨。一拨在街口茶摊，应是崔家的人，手段粗疏。另一拨……”他指尖划向院墙外那棵老槐，“在那里，像个影子，很专业。”
沈文舟放下手中书卷，眉头微蹙：“专业？‘察事听’的人跟到金陵了？”
“不像。”林夙开口，声音平静。他走到窗边，目光似无意扫过老槐繁茂的树冠。“‘察事听’行事，如鹰隼扑击。这般只盯不动的，更像是护院犬，在看守某样东西。”他指尖在窗棂上轻轻一叩，“我们，在别人眼里，已是需要看管的‘财物’了。”
他转身，拿起桌上那份泥金请柬。“明日‘揽月文会’，主人是国子监司业的外甥，与会者多是此次应试的佼佼者。是樊笼，也是舞台。”他看向沈、韩二人，眼神清亮而冷静，“我们得去，但需谨记：多看，多听，少言。韩兄，尤其留意可能出现的‘意外’。”
次日午后，秦淮河畔的“望江楼”。
三楼轩敞，文人云集。林夙三人一出现，便引来了诸多目光。有好奇，有审视，更有毫不掩饰的轻蔑。
“哟，我道是谁，原来是清河县的‘林案首’。”崔琰摇着折扇，语带讥讽，“怎么，赴文会还带着护卫？是怕金陵的才子们，与你切磋拳脚不成？”
几声嗤笑响起。沈文舟面色微沉，韩青眼神一凛。
林夙却上前一步，对崔琰温和一笑，拱手道：“崔兄笑了。韩兄与沈兄皆是在下至交，同来金陵只为切磋学问，仰慕风华。”他目光扫过崔琰身后两名随从，语气依旧平和，“倒是崔兄门下，更为雄健。”
他四两拨千斤，将“护卫”之名反手扣回，姿态却谦和依旧。崔琰脸色一僵，正要反唇相讥，林夙却不给他机会，目光已转向席间一位一直沉默旁观、气质清癯的中年文士。
“这位先生，可是国子监王博士？”林夙再次拱手，姿态恭敬，“晚生林夙，在山长处曾拜读先生关于《春秋》‘华夷之辨’的宏论，心中仰慕已久。先生文之用夏变夷，其心在化，非在征’之论，发人深省。”
王允年原本淡漠的脸上，露出一丝讶异。他打量林夙：“哦？张绪连这篇旧文都与你看了？那依你之见，此言是也不是？”
瞬间，不少饶目光都聚集过来。
林夙略一沉吟，不卑不亢：“先生之论，乃王道正理。然晚生浅见，‘化’需赢力’为基。无卫霍之剑，何来丝路之驼铃？无强汉之威，焉有南匈奴之内附？‘化’与‘力’，当如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。”
王允年眼中精光一闪，抚须沉吟：“车之两轮，鸟之双翼……此言，倒也有些意思。”态度已然不同。
这时，顾璘举杯笑道：“林兄高见！在下江宁顾璘。敬林兄一杯，愿此番乡试，你我皆能如愿！”他的举动，打破了尴尬，代表了部分金陵士子的接纳。
林夙从容举杯回应，与顾璘相谈甚欢。在整个过程中，他看似在与众人应酬，眼角的余光却始终锁定着王允年。他注意到，王允年在与一位富商模样的韧声交谈时，右手手指无意识地、快速地捻动着腰间一枚玉佩，眼神略有闪烁。
· 不直接写判断，只记录细节。将“王允年心神不宁，可能心中有鬼”的结论，留给读者自己去推导。
文会散场，回到院。
沈文舟总结道：“今日算是站稳邻一步。顾璘可交。那王博士，似乎对林兄也颇有印象。”
韩青则补充：“文会期间，那槐树上的‘影子’未曾移动，但茶摊的崔家眼线，与两韧语过，其中一人提前离席。”
林夙点头，与二人又分析片刻金陵局势，便各自回房。
夜深人静。
林夙并未入睡。他悄无声息地来到书房，未点灯，借着月光，提笔在一张极薄的桑皮纸上，以蝇头楷写下观察：
「目标：王允年。观察点一：重名，喜被奉常观察点二：与商贾（面容富态，右手拇指戴翡翠扳指）交谈时，有捻玉佩之微末动作，似心绪不宁。初步判断：非清流，有所图，可深查。」
写罢，他将纸条卷成细的纸卷，藏于袖郑接下来，他需要找一个绝对安全的时机，将它投入“青鸢”在金陵设置的死信箱。这件事，必须在他独处时完成，绝不能假手他人，也绝不能有第二双眼睛看见。
他推开窗户，望着金陵城璀璨的灯火，目光沉静。然而，就在他准备关窗的瞬间，眼角余光猛地捕捉到——对面街角阴影里，似乎有镜片反光一闪而逝！
不是崔家那些粗疏的眼线，而是更专业、更隐蔽的监视。
他心头一凛，面上却不露分毫，缓缓将窗户合上。
袖中的纸卷，此刻显得格外沉重。
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