三日后，辰时。
阳朔城西校场。
晨雾未散，三万军民已将校场围得水泄不通。百姓扶老携幼，商贾歇业聚观，连城外村寨的农人都连夜赶来，只为亲眼目睹惊雷府第一次大规模出征。
校场中央，两千军士已列阵完毕。
惊雷营一千二百人居中，赤色战袄，铁鳞甲，燧发枪如林竖立，枪尖寒芒连成一片冷冽的光带。十二门虎蹲炮覆红布，排在阵前。
左侧山地营五百，青灰劲装，背负弩弓腰悬刀，人人面目精悍，站如岩松。
右侧水军营三百，深蓝水靠，腰佩分水刺，虽无大舰陈列，但那股江海腥气却扑面而来。
军阵肃静无声，只有战马偶尔的响鼻，和风吹旌旗的猎猎声。
点将台上，林夙玄甲外罩猩红大氅，按剑而立。左右雷震、苏烬、程蛟、顾寒声、苏晚晴等文武列立，墨铁匠与赵元启亦在侧。
台下，浔州客商刘秉仁、柳州举子陈文远、梧州盐商周福海等苦主代表，披麻戴孝，跪捧血书状纸。
辰时三刻，鼓响。
顾寒声上前一步，展开三府联名文书，朗声诵读。声音清越，传遍校场。
“……三江水匪张横，肆虐二十载，劫掠商旅，戕害百姓，恶贯满盈……今浔、柳、梧三府士民，泣血恳请惊雷府林将军仗义出兵，剿灭匪类，还我水道太平……”
诵读毕，刘秉仁三人匍匐叩首，痛哭失声，状纸血迹斑斑。
校场内外，数万百姓群情激愤。
林夙抬手，声浪立止。
“匪患不除，商路不通；商路不通，民何以生？”他声音不大，却字字清晰，“今日，惊雷府应三府士民所请，出兵三江口。”
他按剑走下点将台，缓步行至军阵前。
目光扫过一张张年轻而坚毅的面孔。
“你们中，有随我从北疆南下的老卒，有在阳朔入伍的新兵，有匠户子弟，有农户儿郎。”林夙声音渐高，“今日出征，不为封侯，不为掠财。”
他猛然拔剑，剑锋直指西方：
“为身后父母妻儿，行商坐贾，能走一条太平水道！”
“为岭南百姓，不再受匪类欺凌！”
“为我惊雷府旌旗所至之处——”
剑锋映日，寒光暴绽：
“即是我土！即是我民！即是我法！”
“轰——！！！”
两千将士齐举兵刃，声震苍穹：
“愿随主公！拓土开疆！”
“愿随主公！拓土开疆！！”
声浪如雷，滚滚四散，惊起远处山林飞鸟。
林夙还剑入鞘，看向雷震：“雷将军。”
雷震踏前一步，单膝跪地：“末将在！”
“此战，许胜，不许败。”
“末将立军令状——不破三江口，提头来见！”
“好。”林夙解下腰间佩剑，双手递过，“此剑名‘破军’，今日授你。代我督军，临阵可决生杀。”
雷震双手接过，高举过顶：“谢主公！”
林夙又看向苏烬、程蛟：“苏校尉率山地营为先锋，今夜子时前抵三江口东岸，潜行破其外围哨寨。程蛟领水军午夜出发，顺流而下，黎明前封锁江面，不许一船走脱。”
“得令！”
“顾先生随军参赞，苏姑娘统筹后方粮秣，墨老保障军械，赵先生录战功、抚伤亡。”
众人齐声应诺。
林夙最后看向西方际，那里群山苍茫。
“三日后此时，”他缓缓道，“我要在三江口最高的望楼上，看见惊雷府的旗帜。”
辰时正，鼓角齐鸣。
军阵开拔。
惊雷营重甲步卒居中，山地营轻兵两翼，水军登船。辅兵民夫驱赶驮马粮车，绵延里许。
百姓夹道相送，箪食壶浆。有老者垂泪，有妇人叮嘱，孩童追逐军阵，学着挺枪的样子。
林夙立于城头，目送军队远去，猩红大氅在晨风中飞扬。
顾寒声悄立身侧，低声道：“杨钊那边有动静了。昨日连夜召麾下三个千户议事，今晨其军寨加强戒备，但未见出兵迹象。”
“他在观望。”林夙淡淡道，“等我们和张横拼个两败俱伤，或等我们初战不利，他才会动。”
“主公料事如神。探子报，杨钊已派快马往桂林府送信，内容未悉。”
“让他送。”林夙转身下城，“三日后，他送的就不会是密信，而是求援书了。”
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当夜，子时。
三江口东岸，老鸦岭。
张横在此设了三处哨寨，互为犄角，可监控十里江面。寨中驻匪百余人，皆是跟随他多年的老寇。
今夜月暗星稀，江风呜咽。
最东侧的哨寨望楼上，两个匪哨抱着刀打盹。寨墙下，篝火渐熄，守夜的匪徒缩在避风处，鼾声隐约。
他们不知道，三百山地营精锐，已如壁虎般悄无声息地攀上了陡峭的岭背。
苏烬伏在岩缝中，口中衔着短刃，右手向下一挥。
三十名弩手同时扣动机括。
“咻咻咻——”
细微的破空声淹没在风里。望楼上、篝火旁、寨门处，十余道身影同时一僵，随即软倒。
“上！”
黑影如潮水般翻过寨墙。
短刃刺入皮肉的闷响，骨骼碎裂的咔嚓声，被扼住喉咙的微弱挣扎……所有声音都被风声掩盖。
不到一盏茶时间，寨中一百零七名匪徒，尽数毙命，无一人发出警报。
苏烬站在寨中空场，脚下是匪首瞪大双眼的尸体。他抹去刀上血迹，低声道：“发信号，攻第二寨。”
三支响箭带着凄厉尖啸升空，在夜空中炸开三朵绿色火光。
远处，另外两处哨寨顿时骚动。
但已经晚了。
山地营另外两百人，早已借着夜色潜至寨下。信号一起，钩索抛上寨墙，身影矫捷翻越，弩箭如雨点般洒向仓促应战的匪众。
战斗毫无悬念。
常年打劫商旅的匪徒，面对训练有素、配合默契的正规山地步兵，如同土鸡瓦狗。一炷香后，三处哨寨火光冲，残匪四散逃入山林。
苏烬登上老鸦岭最高处，俯瞰脚下三江口。
夜色中，那片水域灯火星星点点，那是张横主寨和泊船的水寨。
更远处江面上，数十点微光正顺流而下——那是程蛟的水军营。
“传令全军，”苏烬解下水囊喝了一口，“原地休整一个时辰，寅时正，攻水寨。”
“是！”
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同一时间，三江口西五十里，镇南军左卫大营。
指挥使杨钊被亲兵从睡梦中叫醒。
“大人！老鸦岭方向火光冲！哨寨怕是丢了！”
杨钊披衣起身，走到帐外远眺。东方际，果然映着隐隐红光。
“张横这废物……”他啐了一口，“才第一夜就丢了外围屏障。”
“大人，我们是否……”
“是否什么？”杨钊瞪了亲兵一眼，“匪类内讧，与我何干？传令各营，加强戒备，没有我的命令，一兵一卒不得出营！”
“可……可若是惊雷府真打过来了……”
“打过来更好。”杨钊冷笑，“让他们和张横拼个你死我活。等两边都残了，本官再以‘剿匪平乱’的名义出去收拾残局。到时候，三江口的油水……哼。”
他转身回帐，却又停步：“对了，往桂林府的第二封信送出去了吗？”
“申时就送出了，按大饶吩咐，写的是‘惊雷府擅动刀兵，恐激起民变，请上峰定夺’。”
“很好。”杨钊躺回榻上，闭上眼睛，“等回信吧。这岭南的，还没那么容易变。”
帐外，亲兵面面相觑，终究不敢多言。
东方，火光越来越盛。
而顺漓江而下的船队，已逼近三江口十里水域。
程蛟站在首船船头，看着手中沙漏。
寅时将至。
他抽出腰刀，刀锋映着远处火光：
“传令各船——”
“落帆，下桨。”
“火箭准备。”
“黎明之前——”
“焚尽贼船！”
身后，三百水军齐声低吼：
“得令！”
夜风更疾，吹得程蛟战袍猎猎作响。
脚下，江水滔滔，奔流向西。
流向那片即将被鲜血与火焰重新涂抹的——
三江口。
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