若此罪坐实，这位青州使臣将永世背负秽史骂名，
万劫不复！
好狠的手段！
文人立世，首重德操。
倘若荀谌未自 貌，下人怎会不信这弥谎言？
思及此处，刘备怒不可遏：
押上来！
遵命！
兵士匆匆带上一名蒙纱女子。既已至此，何必藏头露尾？
面纱揭落的刹那，露出蔡夫人倾国之姿——
肤若凝脂，眉目如画。
刘备怔然，
眼中怒火混着悲悯：
夫人既有沉鱼之容，
为何偏生一副豺狼心肠？
平白玷污了这副好皮囊！
……
二字，已是刘备对女子最刻薄的评价。
更恶毒的言辞，这位仁厚之主实在难以启齿。
可蔡夫人闻言，神色丝毫未动。
机关算尽，反误性命——
恰似为她量身而作的谶语。
为保蔡氏权倾荆州，
她甘愿嫁与年迈的刘表为续弦。
外人只道蔡家高攀州牧，满座宾朋贺喜时，
谁曾问过——
这凤冠霞帔之下，
藏着一颗泣血的心？
蔡家上下都在为荆州仕途的腾达而欢欣鼓舞，荆州官场人人庆贺刘表后宅安定，谁会在意她是否愿意嫁给那个年长许多的老者？
豆蔻年华，谁不期盼一位知心人？
生于蔡府，自幼锦衣玉食，钱财早已不能令她动容，
无论蔡家是平步青云还是止步不前，她都仍是那位养尊处优的蔡家贵女，
可她终究成了刘府的夫人！
高门贵女的姻缘，何时能由自己主宰？
她是不甘的！
不仅违心嫁与刘表，更为这个毫无情意的男子诞下子嗣！
虽不爱刘表，却将满腔心血倾注在刘琮身上。
搅乱荆州朝纲，屡进谗言诋毁刘琦，动用蔡家权势打压异己，
逼迫！
驱逐！
到最后，
连蔡瑁都无力约束这个女人，
无人知晓这个偏执的母亲会做出何等疯狂之举，
所幸，
那孩子流淌着一半蔡家血脉，成为族人最后的慰藉。
但蔡氏哪会在意旁人眼光？在她看来，这不过是向刘表与蔡家讨还亏欠，将本该属于她的一切补偿给骨肉！
她何错之有？
分毫未错！
这一切都为稚子，而非自己！
被掳至许昌后，强颜承欢曹操榻前，
视曹氏为最后依靠，盼其护佑母子周全，只要孩儿尚在身侧，希望便未断绝。
可曹操呢？
云雨过后每每推诿敷衍，最终竟将她遣至刘备处！
当她是什么？
任人摆布的玩物吗？！
容貌倾城就注定沦为联姻工具？貌美便要供人亵玩？！
她没有错，
错的是势利的蔡家，是懦弱的刘表，是奸猾的曹操，更是虚伪的刘备！
她永远不会错！
徒增污秽？
蔡氏轻咬朱唇，眼波盈盈望向刘备，
玄德公此言从何起？
刘备怒发冲冠，谁看不出这媚态下的锋利挑衅？
毒妇至此仍无悔过之心？
悔过？
蔡氏佯装困惑，
不妨请玄德公明示，妾身究竟犯下何等大罪？
狂妄！
刘备锵然拔剑直指，
祸乱荆州、构陷忠良、玷污我青州重臣清誉！
这些血债，你敢忘了吗？
今日定要剖开你这毒妇心肠！
毒妇？
蔡氏眸中泛起骇人寒光，那癫狂执念令周遭气温骤降，
你也配唤我毒妇？！
大胆！
厅堂中的人全都站了起来。竟然对玄德公无礼！李佑指着蔡夫人，第一个愤怒出声。伯川不必动怒。刘备摆了摆手，
让她完。
我倒要听听，她还能编出什么花样来。
哈哈哈！蔡夫人忽然大笑起来，那张美丽的脸扭曲得近乎狰狞。
李佑等人看着她，只觉得这女人怕是疯了。你不就是想替那个姓荀的打抱不平吗？
那我告诉你，害死他的不是我——是你刘备！她的声音嘶哑得不像话，几乎是从喉咙里挤出来的。
没有人打断她。
整个政务厅安静得可怕，仿佛所有人都在等待她的下一句话。是你多管闲事，非要派他去荆州！
荆州百姓是死是活，刘表是死是活，跟你有什么关系？要不是你满口大义，他根本不会去荆州！
是你害死了他！
刘备沉默地看着她。
此刻他眼中已经没有了愤怒，只剩下怜悯。
我不与你争辩。刘备摇了摇头。
跟一个疯子讲道理，显然毫无意义。
他随手丢出一柄 ，落在蔡夫人脚下，发出一声清脆的金属声响。你自己了断吧。
哈哈哈哈！蔡夫人笑得弯下了腰，真的用手按住了腹部，仿佛听到了世上最可笑的事。
她笑到几乎喘不过气才停下来，伸手捡起地上的刀，慢慢站直身子。
尽管已是绝境，她那双勾魂摄魄的眼睛依然含着 般的柔光，直直望向刘备。玄德公，
你刚才，想看看妾身的心是黑是红？
这主意不错，
妾身这就挖出来，让你好好瞧瞧。
......
蔡夫人死了。
当然，她并没能真的把自己的心挖出来。
刀尖刚刺入胸口上方，冷汗就已经浸透了她的衣裳。
她咬着牙想把刀推进去，可每动一下，剧烈的疼痛就让她浑身发抖。
脸色惨白的她最后看向了刘备，眼神里全是绝望的乞求——她后悔了。
可惜没人知道，她究竟是为了什么而后悔。
或许是懊悔自己不该做出剜心之举，
或许是懊悔不该以清白之身构陷荀谌，
又或许，
是懊悔生在蔡家这身不由己的牢笼。
最终刘备给了她一个解脱。
站在血泊前，刘备凝视着蔡夫饶尸首许久，终是长叹一声，
葬了吧。
纵有千般憎恶万般怨恨，人既已死，刘备也不愿再行鞭尸泄愤。
能做出这等决绝之事，纵然功败垂成，也值得他给予一份尊重。
虽十恶不赦，到底还留存着几分胆气。
蔡夫饶尸身很快被抬走。
即便刘备不下令，想来也不会有人为其操办丧仪，多半就草草掩埋在荒郊野岭。
若能得一处青山碧水安眠，倒算是这蔡氏的造化了。
李佑轻叹摇头。
方才蔡氏的剜心之举确实骇人，这般刚烈女子，如此结局或许反倒是种解脱。
不论葬在乱葬岗还是风水宝地，总好过与刘表同穴而眠。
正当众人唏嘘之际，传令兵急步闯入，打断了众人思绪。禀主公！
并州军报，曹操主力已向南撤军！
刘备先是一惊，随即大喜过望。
蔡氏满门伏诛，荀谌大仇得报，如今曹操又被迫撤兵，接连喜讯怎不叫人开怀？
来此番能让曹操这等枭雄折戟沉沙，吕布当真居功至伟。甚好！
刘备感慨道，
此番曹贼损兵折将，多亏伯川的......
岳父！
李佑急忙截住话头。
刘备讪讪缩颈——
瞧把后生逼的，都会抢答了！
满堂哄笑间，先前剜心惨事带来的阴霾竟一扫而空。
刘备帐下便是这般奇妙，转瞬便能将肃杀之气化作融融之乐，着实令人称羡。
刘备舒展开眉梢。
荆州事毕，归心似箭。
但撤军之前，须得先定下镇守荆州的人选。
如今辖地可谓支离奇特：青徐二州乃根基所在自不必，冀州邺城也与青州唇齿相依。
唯独荆州诸城最是棘手——虽依约将长沙割让孙权，可剩下的襄阳、江夏诸城，北接曹魏南邻东吴，任一处都是四战之地。
这荆襄九郡，注定烽火不休。
然慈战略要冲，岂能轻易拱手让人？
要想守住荆州，必须在回军前选出一位能长期镇守的良将！
“伯川！”
刘备犹豫地看向李佑，“我们很快就要回军，估计也就是明后两的事。
可这偌大的荆州，若无大将驻守，必然危险！”
“你觉得该派谁坐镇襄阳，才能确保荆州不失？要不要调奉先将军过来？”
李佑微微摇头。
刘备麾下能胜任荆州防守的将领不少，不论是如今熟读兵书的吕布，还是深谋远虑的张辽，都是不错的选择。
但李佑心中早已另有打算。玄德公！”
“奉先将军镇守荆州确能稳固，可并州狼骑在平原上虽无敌，到了长江流域，恐怕就发挥不出优势了。”
“这……”
刘备面露迟疑。玄德公何必舍近求远？”
“眼前不就有一个合适人选？”
“哦？”
刘备稍加思索，眼中一亮，已猜到李佑的是谁。伯川是……”
“正是！”
李佑颔首。
若是从前，他绝不会向刘备推荐此人，但如今的关羽早已今非昔比。
藏锋之剑，若出鞘必锋芒毕露！
“玄德公，我愿举荐一人镇守荆州！”
“我那二哥——关羽，关云长！”
……
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