下层甬道倾斜向下，深不见底。
空气骤然变得燥热，一股混杂着硫磺、金属熔炼和某种狂暴能量的气息扑面而来，与上层冰夷卫通道的肃穆极寒截然不同。四壁不再是冰冷的金属碑，而是变成了暗红色的、仿佛未曾完全冷却的熔岩岩壁，触手滚烫，表面凝结着扭曲的、玻璃般的釉质，闪烁着不稳定的光芒。
热风从深处吹来，带着零星的火星和低沉的、仿佛巨大熔炉心脏跳动的轰鸣。
“这鬼地方…比老子当年蹲过的火山牢还烫脚！”鸦公抹了一把额头上瞬间沁出的汗珠，汗珠滴落在滚烫的地面上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间蒸发。他独臂上的伤口被这热风一激，更是火辣辣地疼。
任齐同样感觉气血翻涌，这里的火毒之气极其浓烈，不断侵蚀着护体灵气。他不得不分出一部分混沌之气抵御，同时将“霜螭之鳞”握在手中，借助其散发的微弱极寒平衡周身，这才好受一些。丹田内的暗金幼苗似乎对这种极端环境有些不适，微微蜷缩，但依旧传递着向下的渴望。
那冰夷校尉和冰封老兵所指的“核心炉心”，恐怕就在这炙热甬道的尽头。
两人不敢大意，沿着陡峭的坡道心翼翼下校岩壁两侧，开始出现一些巨大的、嵌入壁内的金属管道，大多已经锈蚀破裂，不时有滚烫的蒸汽或暗红色的熔融物质从裂缝中喷射而出，危险异常。地上也开始散落着巨大的、扭曲的金属零件和冷却后的矿渣，仿佛某个巨型工坊的废弃场。
忽然，任齐脚步一顿，根须感知到侧前方一处破裂的管道口内，传来一丝微弱的能量波动——并非火毒之气的狂躁，而是一种温顺的、带着滋养意味的暖意。
他示意鸦公警戒，自己心靠近。根须探入管道裂缝，很快卷出了一样东西。
那是一块约莫拳头大、通体浑圆、呈暗金色的金属疙瘩，表面并不光滑，布满了细密的气孔，拿在手中沉甸甸的，散发着持续而温和的热量，竟能有效驱散周围火毒之气的侵蚀。
“这是…‘炉心炭渣’？”鸦公凑过来，独眼一亮，“好东西！这玩意儿是核心炉心高效燃烧后沉淀下来的精华，杂质少，能量温顺，最适合炼体修士吸收，也能快速补充消耗。妈的，这器冢以前到底是个什么地方？连废弃的炭渣都带着宝贝？”
任齐感应了一下，这暗金疙瘩内的能量确实精纯温和，对他稳固混沌玄黄境大有裨益，对鸦公恢复伤势更是效果显着。他将其递给鸦公：“你先用。”
鸦公也不客气，接过炭渣，独手握紧，运转功法吸收起来。丝丝缕缕的精纯热能涌入他体内，他脸上顿时浮现一丝舒坦的神色，独臂上的伤口蠕动，黑气被逼出少许，脸色也红润了一些。
“痛快！再多来几块，老子这伤不定能好个七七八八！”
似乎是否极泰来，接下来的一段路上，他们又在一处坍塌的坩埚状容器残骸下，找到了三四块类似的“炉心炭渣”，甚至还发现了一潭积蓄在岩凹中的、乳白色的粘稠液体，散发着浓郁的生机和淡淡的馨香。
“石髓乳！嘿！今真是走了狗屎运！”鸦公大喜，心翼翼地将这些液体分装起来。这石髓乳对修复经脉暗伤有奇效。
这些发现冲淡了些许紧张的气氛，也让他们恢复了不少元气。但任齐心中的警惕并未减少半分。那些无面者绝不会轻易放弃，这短暂的安宁，更像是暴风雨前的平静。
越往下行，温度越高，空气灼热得几乎要点燃肺叶，岩壁完全变成了暗红色，透明釉质下仿佛有熔岩在流动。那巨大的心跳般的轰鸣声也越来越响，震得人胸腔发闷。
终于，前方出现了一个巨大的出口，灼目的红光照亮了甬道。
两人屏息，心摸到出口边缘，向下望去。
下方是一个无法用语言形容的巨大空间。
空间的中心，是一个庞大到一眼望不到边际的、仿佛由星辰核心熔铸而成的巨大熔炉！熔炉表面布满了无数玄奥的符文和管道接口，许多地方已经破损，不断有狂暴的、暗红色的能量流如同岩浆般从裂口处喷涌而出，落入下方深不见底的深渊，发出震耳欲聋的轰鸣。整个熔炉都在微微震动，散发着毁灭地的能量波动。
这里，就是器冢的“核心炉心”！虽然看上去已经残破不堪，处于半失控状态，但其威势依旧令人心神震撼。
熔炉周围，是密密麻麻、层层叠叠的复杂架构：巨大的齿轮组锈死卡涩、断裂的能量导管如同怪物的触须垂落、悬浮的平台倾覆倒塌…一派末日般的破败景象。
而在最近处，一座相对完好的、巨大的黑石平台悬浮在熔炉边缘，一条锈迹斑斑的金属吊桥连接着他们所在的出口与平台。
平台之上，赫然矗立着三座与上层样式类似、却更加古老巨大的石碑！这三座石碑呈品字形排列，表面铭刻的并非符文，而是三种截然不同的、充满蛮荒气息的图案：一座石碑刻着咆哮的巨兽图腾，一座刻着燃烧的星辰，最后一座则刻着奔腾的大河。
三座石碑散发出的法则力量浩瀚而原始，竟在平台周围形成了一片相对稳定的力场，勉强抵御着核心炉心散发的狂暴能量侵蚀。
但此刻，这片力场正明灭不定，显然也到了强弩之末。
更让人心惊的是，在三座古老石碑的中央，地面上的纹路交织成一个复杂的祭坛图案。祭坛的中心，有一个明显的、拳头大的凹槽，形状…与他们手中的“养器铜精”完全一致！
而那冰夷校尉遗念中提到的“重启冰绝壁垒”，莫非关键就在于此？
就在两人被眼前景象所震撼，思索着如何通过那座看起来并不牢靠的吊桥前往平台时——
呜——！
一声低沉、苍凉、仿佛来自洪荒年代的号角声，毫无征兆地响彻整个巨大空间！
这号角声并非实质的声音，而是一种直接作用于神魂的波动，带着无尽的威严与肃杀！
任齐和鸦公同时脸色剧变，神魂震荡，几乎站立不稳！
下一瞬，核心炉心侧上方某条巨大的、早已废弃的能量管道口处，阴影如同潮水般翻涌而出！
一道巨大的、狰狞的身影，缓缓从中浮现。
它高约三丈，通体覆盖着暗沉如血、布满伤痕的骨甲，骨甲缝隙间流淌着熔岩般的暗红光芒。它的头颅类似龙首，却无目，只有一片不断旋转的、吞噬光线的黑暗漩危手中握着一柄巨大的、扭曲的、仿佛由某种生物脊骨打磨而成的惨白色镰刀，镰刀刃口处空间不断微微塌陷。
它散发出的威压，冰冷、死寂、却又带着熔炉般的狂暴，远超之前所有的无面者和畸变傀，甚至比那头“清道夫”似乎更多了一丝冰冷的“意志”！
巡狩者！
那无面者溃散前呼唤的“巡狩者”，来了！
它那无目的面部漩涡，缓缓“扫”过巨大空间，最后精准地定格在出口处试图隐藏身形的任齐和鸦公身上。
冰冷的杀意，如同实质的枷锁，瞬间将两人牢牢锁定！
没有任何停顿，那巡狩者巨大的骨翼猛地一振，发出一声撕裂耳膜的尖啸，庞大的身影化作一道暗红色的死亡流光，手中的惨白巨镰撕裂灼热的空气，带着收割生命的绝对寒意，直扑而来！
速度快到极致！
“操！”鸦公瞳孔骤缩，绝望的怒吼声中带着一丝疯狂的决绝，独臂残刃爆发出前所未有的血芒，就要拼命。
任齐也是头皮发麻，混沌玄黄境疯狂运转，根须交织身前，霜螭之鳞寒意催动到极致！
但他们都清楚，面对这恐怖的“巡狩者”，所有的挣扎可能都是徒劳！
就在这千钧一发之际——
嗡！嗡！嗡！
两人身后，那三条向下倾斜的甬道深处，忽然同时亮起温和而坚定的光芒！
三条身影，如同鬼魅般疾射而出，毫不犹豫地挡在了任齐和鸦公与那巡狩者之间！
左边一人，手持一柄断刀，刀身燃烧着不灭的黑色火焰，气息狂霸暴烈——是之前那个在碑林外围，一刀劈碎畸变傀的独臂战傀！
中间一人，周身环绕着无数细的、如同星沙般的金属颗粒，组成玄奥的阵法，气息缥缈深邃——是那个能操控金属、布下防御阵法的古怪傀影！
右边一人，身形模糊，仿佛由水流构成，手中提着一盏锈蚀的青铜灯盏，灯焰微弱却顽强不息，散发出宁静守护之意——是那个提醒他们“快走”的温和傀影！
它们…竟然一路跟了下来！
此刻，它们背对着任齐和鸦公，直面那恐怖扑来的巡狩者，没有丝毫退缩。
那独臂战傀率先发出一声沙哑的、不似人声的战吼，燃烧的断刀劈出一道撕裂空间的黑色火线！
那阵法傀影双手一推，周身星沙般的金属颗粒瞬间组成一座巨大的、旋转的盾阵，挡在最前！
那提灯傀影则将手中灯盏高高举起，微弱的灯焰骤然膨胀，化作一道温暖的光幕，笼罩向任齐和鸦公！
它们的意念，如同涓涓细流，在这一刻清晰无比地传入任齐脑海，带着急切与决然：
“…走…”
“…过桥…去石碑…”
“…薪火…必须传抄”
“…我们…断后！”
下一刻，巡狩者恐怖的巨镰已然斩落！
黑色火线崩碎！金属盾阵哀鸣炸裂！温暖光幕剧烈扭曲！
三道傀影的身影如同被巨山撞击，瞬间变得虚幻透明，却依旧死死抵在原地，用残存的力量，为身后两人争取着那微不足道的一线生机！
任齐心脏猛地一抽。
鸦公的怒骂声哽在喉咙里。
没有时间犹豫！
任齐一把拉住鸦公，混沌之气爆发，转身冲向那座锈迹斑斑的金属吊桥！
身后，是惊动地的爆炸声、能量撕裂的尖啸、以及那三道傀影最终消散前，传来的、微弱却带着一丝解脱的余音…
“…值了…”
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