乱石坡上弥漫着一股难以言喻的气味，混杂着泥土的腥气、草木腐败的酸味，以及那具迅速灰败的探子尸体散发出的、类似陈旧铁锈般的死寂气息。
任齐缓缓松开紧攥的残甲，那滚烫的触感正逐渐消退，取而代之的是一种温润的暖意，如同握住了一块被阳光晒透的河石。那股反哺而来的冰凉能量仍在经脉中缓缓流淌，修补着干涸的损伤，带来的刺痛感减弱了许多，反而有种久旱逢甘霖的舒缓。他内视己身，发现这能量虽带着阴邪的底子，却被残甲淬炼得异常精纯，不含丝毫杂质与怨念，仿佛被剥离了所有有害的部分，只留下最本源的滋补。
“这东西……竟能化邪为补？”任齐心中震动，对这副残甲的来历愈发好奇。它绝不仅仅是信物或钥匙那么简单。
苏璃霜蹲在那探子尸体旁，指尖凝着一缕微不可查的寒气，轻轻拂过尸体灰败的皮肤。她眉头越蹙越紧：“并非单纯抽干，更像是一种……掠夺。掠夺其生命本源与依附其身的某种邪力。寻常功法乃至魔功，都难以做到如此干净利落，不留丝毫痕迹。”她抬起头，看向任齐手中的残甲，美眸中闪过一丝凝重，“齐，此物诡谲，慎用。”
任齐点零头，将残甲心收起。他走到那探子尸体旁，目光扫过其腰间，发现了一个用某种黑色兽皮缝制的袋。扯开一看，里面是几枚刻画着扭曲蛇纹的骨片，以及一撮黑灰色的粉末，散发着与昨夜灌木丛中相似的、更为浓郁的阴邪气息。
“黑齿部的巫祭手段。”任齐捏起一点粉末，指尖传来轻微的麻痹感，残甲在怀中似乎又轻微躁动了一下，但很快平息。“他们在用这种东西追踪我们。”
赵铁鹰在一旁啐了一口，骂道：“阴魂不散的家伙！恩公，刚才逃跑那个老家伙，看样子是个硬茬子，怕是去叫人了！”
任齐望向北方连绵的山峦，目光沉静。“簇不宜久留。收拾一下，我们立刻出发。”
他不再节省那点残甲反哺而来的能量，将其缓缓运转至双腿经脉，那股冰火交织的刺痛感再次传来，却也让酸软无力的膝盖重新拥有了些许力气。
一行人迅速离开乱石坡，沿着残甲指引的星图方向，一头扎进更加茂密、地势也愈发崎岖的原始山林。
接下来的路途，气氛明显更加压抑。每个人都绷紧了神经，留意着风吹草动。林深叶茂，光线昏暗，脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，不时有受惊的兽窸窣窜逃。
任齐走在最前，一边凭借残甲对方向的微弱感应寻路，一边仔细感知着周围的气息流动。他发现，怀中的残甲并非时刻都在汲取那种阴邪气息，只有当附近存在较为浓郁的、类似黑齿部巫力残留时，它才会产生那种饥渴般的悸动和吞噬欲望。而每一次吞噬后，反哺的能量都会让他疲惫的身躯得到一丝补充，残甲表面的古老纹路也会微不可查地清晰一分。
这仿佛成了一场危险的狩猎与反哺。黑齿部的追踪如同附骨之疽，而这副来历不明的残甲，却成了他们在绝境中勉强维持、甚至缓慢恢复的依仗。
途中歇息时，张魁忍不住凑近，看着任齐膝上的鸿蒙斧和隐约露出衣角的残甲，声问：“恩公，您这宝贝……好像能克制那些鬼东西？”
任齐摩挲着残甲冰凉的边缘，没有隐瞒：“或许吧。它们对黑齿部的巫力有些反应。”他没有细吞噬反哺之事，这事关重大，知道的人越少越好。
苏璃霜默默将水囊递给他，低声道：“感觉如何？”
“还能撑住。”任齐接过水囊，指尖与她冰凉的手指一触即分。他看着她依旧苍白的脸，想起她之前毫不犹豫将他拉离毒爪的那一下，心中微暖，“你呢？”
“无妨。”苏璃霜轻轻摇头，目光扫过周围阴暗的林子，“只是这林子里的气息，让人很不舒服。”她失去冰魄之力护体，对环境中潜藏的阴寒与恶意感知更为敏锐。
日头渐渐偏西，林间光线愈发黯淡。就在他们穿过一片布满藤蔓的低洼地时，怀中的残甲再次传来清晰的悸动，这一次，指向斜前方一处被浓密树冠笼罩的山坳。
与此同时，一阵极其微弱、断断续续的啜泣声，顺着风飘了过来。
众人立刻停下脚步，屏住呼吸。
那哭声稚嫩，像是个孩童，充满了无助和恐惧。
赵铁鹰握紧了砍刀，看向任齐：“恩公，怕是陷阱！”
任齐凝神感知，残甲传来的悸动中，除了对阴邪气息的渴望，似乎还夹杂着一丝……难以言喻的悲悯？他皱了皱眉，低声道：“过去看看，心戒备。”
他们悄无声息地靠近山坳。拨开层层叠叠的藤蔓，眼前的景象让众人一愣。
山坳底部颇为隐蔽，散落着几块巨大的、布满青苔的岩石。一个约莫七八岁、衣衫褴褛的女孩，正蜷缩在最大的一块岩石下，瘦的肩膀不住颤抖，发出压抑的哭声。她身上没有黑齿部那种令人不适的阴邪气息，反而……透着一股淡淡的、与这南荒格格不入的清新灵气？
在女孩不远处的地面上，刻画着一个简陋的、已经黯淡无光的圆形图案，图案周围散落着几块碎裂的白色玉石，像是某种被破坏的简易阵法。
就在任齐目光落在那破碎阵法上的瞬间，怀中的三块残甲猛地一震，发出前所未有的、近乎嗡鸣的震颤！一股远比之前遇到黑齿部巫力时更加强烈的吞噬欲望汹涌而来，目标直指那破碎阵法中央残留的、一丝极其微弱却异常精纯的……乳白色气流！
那气流仿佛拥有生命，正在缓缓消散。
而蜷缩的女孩似乎感受到了什么，抬起泪眼婆娑的脸，惊恐地看向任齐他们藏身的方向。
任齐心中剧震。这女孩是谁？这被破坏的阵法又是什么？为何残甲会对那乳白气流产生如此强烈的反应？
北行之路，似乎不仅仅是黑齿部的追杀，还有更多未知的谜团，在这片古老而危险的土地上，悄然浮现。
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