队伍再次蠕动在覆满积雪的官道上。除了吴刚的一百五十名龙虎寨精锐以及刘焉、董扶、赵韪、吴懿等核心十余人外，张任及其麾下残存的五十余名益州官兵也一同行动。
此时的张任，还只是一名籍籍无名的年轻副将，虽在李都尉麾下展现出不凡的身手，但在刘焉这等即将上任的封疆大吏眼中，尚未引起足够的重视。
刘焉的目光更多是停留在吴刚、黄忠、典韦、甘宁这些已经展现出惊人实力或潜力的人身上。
吴刚骑在马上，目光偶尔扫过队伍中那个沉默寡言、却自有一股沉稳气度的年轻将领张任。这可是未来的蜀中枪王，以忠义和精湛枪法着称的名将！若能将他挖到自己这边……
心思转动间，吴刚有了计较。前行不久，路过一个因风雪而显得格外冷清的镇集市，竟还有几家店铺开门。吴刚命人采购了一批厚实的羊毛披风，分发给队伍中的每一个人，包括刘焉一行和张任手下的官兵。
当吴刚亲自将一件簇新的灰色羊毛披风递给张任时，张任明显愣了一下，脸上闪过一丝错愕和不易察觉的动容。
“张将军，寒地冻，披上御寒吧。”
吴刚语气平和，带着一丝恰到好处的尊重。
张任连忙拱手：
“吴先生厚赐，任……愧不敢当。那日冲突，实乃……”
吴刚摆手打断了他，笑道：
“过去之事，不必再提。皆是各为其主，误会一场。我观张将军枪法严谨，根基深厚，心中甚是钦佩。这披风，就当是吴某对将军武艺的一份敬意。”
张任见吴刚言辞恳切，不似作伪，心中戒备稍减，犹豫片刻，还是接过了披风，低声道：
“多谢吴先生。”
他将披风系上，一股暖意顿时驱散了些许寒意。
队伍继续在风雪中艰难跋涉。积雪太深，道路难辨，马蹄时常陷入雪坑，车辆行进更是迟缓。走了一整，竟然只前行了不到十里地。眼看色将晚，风雪又有加大之势，吴刚与刘焉、赵韪商议后，决定不再强行赶路，就近寻找合适地点扎营过夜。
幸阅是，他们在官道旁找到了一处背风的山坳，山坳内还有一片稀疏的林地，可以砍伐些湿柴用于生火。
营地很快搭建起来。龙虎寨士卒训练有素，分工明确，有人负责警戒，有人清理积雪搭建简易帐篷，有人则去林中艰难地搜集尚可点燃的树枝。刘焉一行和张任的官兵也各自圈定区域，忙碌起来。
篝火被陆续点燃，湿柴噼啪作响，冒着浓烟，但终究带来了光亮和一丝微弱的暖意。众人围着火堆，呵着白气，搓着冻得发僵的手脚。
到了用饭时间，差别便显现出来。龙虎寨的伙食是自带的，吴刚深知后勤的重要性，此次北上，携带了大量炒面、肉干、咸菜以及特制的、便于保存的杂粮饼子。士卒们取出各自的干粮，就着烧开的热水，默默地进食，虽然简单，却能保证热量和体力。
而刘焉一行和李都尉手下的官兵，则显得狼狈许多。他们携带的粮食本就不算充裕，又因陆路损失，所剩无几，只能煮些稀薄的粟米粥，就着一点酱菜下肚，个个面有菜色。
吴刚见状，便吩咐手下取出部分肉干和杂粮饼，给刘焉、董扶、赵韪等人送去，也给张任及其手下的官兵分了一些。
当香喷喷的肉干和扎实的饼子送到刘焉面前时，刘焉看着吴刚，神色有些复杂。吴刚笑了笑，随手拿起一块肉干自己先咬了几口，咀嚼咽下，然后道：
“刘先生，董先生，寒地冻，吃点东西暖暖身子。如今我们同在一条船上，安危与共，吴某还不至于行那下作之事。”
刘焉闻言，老脸微红，打了个哈哈：
“吴先生的哪里话，老夫岂会如此想？先生高义，老夫感激不尽！”
着，便示意董扶和赵韪一起享用。那肉干滋味醇厚，饼子也远比他们的稀粥顶饿，几人吃得甚是舒坦。
另一边，当龙虎寨士卒将食物分给那些益州官兵时，这些官兵起初还有些犹豫和戒备，尤其是看到不远处正在大快朵颐的典韦和甘宁，更是心有余悸。但食物的诱惑终究战胜了恐惧，在领头之人李尉的默许下，他们最终还是接过了食物，低声道谢，狼吞虎咽起来。
营地中原本因之前冲突而有些凝滞的气氛，似乎在这分享食物的过程中，悄然缓和了几分。
吴刚特意拿了一份肉干和饼子，再次走到张任身边，递给他。张任这次没有太多推辞，道谢后接过。
“张将军，”
吴刚在他身边坐下，看着跳跃的篝火，仿佛随意地道，
“那日见你与兴霸交手，枪法精妙，守御森严，吴某心中实在喜欢。不知……可否向将军请教一二，学上几手枪法？”
张任正吃着饼子，闻言差点噎住，连忙咽下，脸上满是惊讶和不解：
“吴先生……您笑了。您麾下能人辈出，典韦、甘宁二位更是万刃，任这点微末技艺，岂敢在先生面前卖弄？更遑论教习了。”
吴刚却摆出一副认真又带着点无赖的表情：
“诶，话不能这么。武艺之道，各有所长。典韦、兴霸勇力过人，但我观将军枪法，于技巧、于沉稳、于那股‘势’，别有乾坤，正是我所欣赏的。我是真心想学，还望将军不吝赐教。”他语气诚恳，眼神灼灼地看着张任。
张任被吴刚看得有些不好意思，他性格本就沉稳内敛，不擅应对这种直白的请求，尤其对方还是刚刚慷慨赠予食物、身份似乎也非同一般的人。他迟疑了一下，拱手道：
“吴先生过誉了。若……若先生不嫌弃，待回到蜀郡，安顿下来后，任……愿与先生交流一二，共同切磋进步。”
他的很保守，只答应“交流切磋”，而非“教习”。
但这对吴刚来，已经是一个良好的开端。他脸上露出笑容，拍了拍张任的肩膀：
“好！那就定了！回到蜀郡，我定去找你讨教！”
张任看着吴刚爽朗的笑容，心中那份因冲突而产生的隔阂，似乎又消融了几分。这位银发的吴先生，行事风格独特，看似神秘，却又带着一种奇特的亲和力。
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