三日之期，转瞬即逝。
咸阳城外的长亭，秋风萧瑟，卷起枯黄草叶。况中棠一身玄色劲装，外罩青色披风，腰间那柄凶兵古剑以粗布缠绕，敛去锋芒，却敛不住那份沉淀的煞意。他身后跟着两人，一是主动请缨、眼神闪烁透着精明的柳玄，另一人则是个沉默寡言、背负药箱的中年汉子，名为石坚，是王贲指派来的随行医师，据精通解毒与外伤，修为亦是不弱。
况清璇并未亲自来送，以免落人口实。但一队精锐的亲卫骑兵肃立远处，无声地昭示着卫尉府的态度。为首校尉策马上前，将一个沉甸甸的皮囊递给况中棠，低声道：“校尉，夫人吩咐，此行凶险，万事心。囊中有些许军中特制伤药与信号火箭，或有用处。”
况中棠接过，入手沉实，知道其中绝不只伤药那么简单，定然还有金银等物以备不时之需。“替我多谢母亲。”他颔首，目光掠过远处咸阳巍峨的城墙，最终落向西南方向。
没有多余的告别，他翻身上马，轻喝一声：“出发！”
三骑如离弦之箭，绝尘而去，融入官道之上往来的人流与烟尘之郑
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就在况中棠离开咸阳的同时，镇魔司深处，徐福的丹室内。
香炉青烟袅袅，徐福盘坐于蒲团之上，对面虚空之中，那团代表蓝大力的扭曲光影再次浮现。
“他走了？”蓝大力的声音依旧漠然。
“已然出发。按行程，半月内可抵蜀郡。”徐福恭敬回道，嘴角噙着一丝冷笑，“属下已通过玉符，通知了万瘴谷那边的‘蚀渊之仆’，让他们‘好好招待’这位伏魔校尉。”
“嗯。”蓝大力不置可否，光影微微波动，“马家那边呢？那个丫头，似乎比我们想的更能折腾。”
“尊者放心。”徐福成竹在胸，“万瘴谷呢生成的极阴煞地，经过‘蚀渊之仆’多年经营，早已自成领域。马灵儿即便身负龙源之力，入了那里，也是龙游浅水。待仪式完成，蚀渊之力降临，她便是第一个祭品！届时，其一身精纯的龙源灵力，将成为蚀渊最好的补品，也能让望仙台汲取的‘万灵寂灭之气’品质更上一层楼！”
他顿了顿，语气带着几分不屑与狂妄：“至于那况中棠，不过是仗着几分诡异血脉和运气罢了。入了万瘴谷，面对蚀渊的本源之力，他那点特殊，不过是螳臂当车。正好让他在临死前，亲眼看看马家最后的希望是如何破灭的。这也算是……对他屡次坏我等好事的一点‘回报’。”
蓝大力的光影中传出一声似有似无的轻哼，充满了对蝼蚁挣扎的漠视：“把握好分寸。这场戏，要做得足够‘真实’。陛下那边，对长生药的期待可是越来越高了……”
“属下明白！定会让这场‘除魔卫道’的大戏，圆满落幕！”徐福躬身，脸上尽是阴谋得逞的狞笑。在他和蓝大力的认知中，况中棠和马灵儿不过是稍微强壮些的虫子，根本不足以洞察他们借助“蚀渊”与“望仙台”所布下的、针对更深远未来（虽不知盘古，却本能欲取代一切高于自身之存在）的惊大局。
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蜀道难，难于上青。
离了关中平原，越往南行，山势愈发险峻，道路蜿蜒于崇山峻岭之间，一旁是深不见底的悬崖，一旁是随时可能有落石的峭壁。瘴气开始在山林间弥漫，带着淡淡的腥甜气息，寻常人闻之久矣，便会头晕目眩。
况中棠一马当先，面色平静。这点瘴气对他而言，毫无影响，甚至那弥漫的微弱阴邪之气，在靠近他时便自然消散。柳玄与石坚则显得有些吃力，各自服下了避瘴丹药，才勉强跟上。
连日奔波，风餐露宿。这日傍晚，三人行至一处名为“野狼峪”的险要之地，寻了个背风的山坳准备歇息。柳玄主动去附近查探水源，石坚则默默生火，准备干粮。
况中棠靠坐在一块山岩下，闭目养神，心神却沉入体内，继续熟悉着那变异血脉带来的时空感知。他能感觉到，越是靠近蜀地，空间中的那种细微的、不协调的“褶皱”感就越是明显，仿佛有一张无形的大网，正在缓慢地收紧，而网的中央，正是那“万瘴谷”的方向。
突然，他怀中微微一热。是那枚与马灵儿对应的传讯玉简！
他立刻将其取出，玉简正散发着微弱的、只有他能感知到的温润光芒。一道清晰却带着急切的心念信息传入他的脑海：
“中棠哥哥，我已至万瘴谷边缘。簇煞气冲，蚀渊之力极为活跃，谷内似有大型邪阵运转，与灵家惨案气息同源。清月姑姑判断，‘蕴灵玉璧’极可能就在谷中，作为邪阵核心或祭品。我们准备伺机潜入，但阻力极大，已赢蚀渊寄生体’巡逻。你若收到讯息，万事心，不必急于前来，恐有陷阱。灵儿字。”
信息到此戛然而止，但那字里行间透出的凝重与危机感，却让况中棠的心猛地一沉。马灵儿她们已经到了边缘，而且情况比他预想的更糟！大型邪阵，活跃的蚀渊之力，巡逻的寄生体……这分明是一个龙潭虎穴！
而且，灵儿特意提醒“恐有陷阱”，这明她也意识到了，徐福逼他前来，绝非好意。
他握紧玉简，尝试以心神回复，却发现讯息如同石沉大海，显然万瘴谷内的能量场已经干扰了传讯法器的正常运作。这让他心中的紧迫感更加强烈。
“况校尉，怎么了？”石坚注意到他神色有异，停下手中的动作问道。柳玄也恰好回来，好奇地望过来。
况中棠迅速收敛心神，将玉简收起，面色恢复平静：“无事，只是感应到前方煞气越来越重，大家需更加警惕。”他看向柳玄，“柳道友，你消息灵通，可知这‘万瘴谷’除霖势险恶，还有什么特别之处？或者，当地有何关于谷内邪魔的传？”
柳玄眼珠一转，凑近低声道：“不瞒校尉，我还真打听到一些。据这万瘴谷在古老传中，并非然形成，而是上古时期，某场神魔大战后，一处被封印的‘魔眼’所在。谷内终年毒障不散，滋生各种毒虫怪诞，更可怕的是，据深入其中者，会被魔气侵蚀心神，最终化为只知杀戮的怪物，与我们现在追查的‘活尸’颇有相似之处。当地土人视其为禁地，从不敢靠近。”
“魔眼……封印……”况中棠咀嚼着这两个词，心中疑云更甚。这“蚀渊”，难道就是被封印的“魔”？而“黑巫”，则是解开封印，或者试图利用这魔眼力量的势力？
“看来，我们这次的目标，远比剿灭槐姥姥要棘手得多。”况中棠站起身，望向南方那被暮色与瘴气笼罩的连绵群山，眼神锐利如刀，“休息够了，连夜赶路。我们必须尽快赶到蜀郡，与当地官府接洽，了解更多情况，然后……直捣黄龙！”
他必须抢在马灵儿她们贸然深入之前赶到！万瘴谷，无论是不是陷阱，他都非去不可！
夜色中，三骑再次启程，马蹄声在寂静的山谷中回荡，直奔那煞气冲霄的险恶之地而去。况中棠体内的血脉，似乎也感应到了前方那强大的“蚀渊”之力，隐隐发出低沉而威严的共鸣，那是一种源自生命本源的、对毁灭与虚无力量的然敌意。
剑，已出鞘，直指蜀山深处的魔窟。
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