沈锐缓缓地睁开了眼睛，一股刺鼻的消毒水味道钻进了他的鼻腔里，让他不禁皱起了眉头。同时，耳边传来一阵有节奏的“滴答”声，那声音仿佛来自于一个遥远而又陌生的世界，不断地冲击着他的耳膜。
他只觉得自己的眼皮好似有千斤重一般，怎么也抬不起来，就好像是被人用铅块给压住了似的。好不容易费了九牛二虎之力才勉强撑开一条缝儿，但眼前看到的景象还是让他有些发懵——一片洁白如雪的花板出现在视野之中，上面没有任何图案或装饰；而那柔和且温暖的光线则从头顶上方洒下来，将整个房间都照得亮堂堂的。
与此同时，他还感觉到自己的身子骨仿佛已经散架了一样，浑身上下没有一处地方不是又酸又痛的，甚至连动一下手指头都会带来一阵钻心般的疼痛。尤其是左边肩膀那块儿之前受过赡位置，虽然现在已经不再像刚开始时那么火辣辣地热辣了，但取而代之的却是一种难以言喻的沉闷感觉，就好像那里已经完全失去了知觉，变成了一块冷冰冰的木头疙瘩似的……
“醒了？”一个平静的声音在旁边响起。
沈锐偏过头，看到汤宁坐在床边的椅子上，手里拿着一个平板电脑，屏幕上滚动着数据。他看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利。
“这里……是哪里？”沈锐的声音干涩沙哑。
“龙盾总部，医疗中心。”汤宁放下平板，“你昏迷了三。身体严重透支，精神领域也受到震荡，不过好在根基未损，恢复只是时间问题。”
“行动……结果如何？”沈锐更关心这个。
汤宁沉默了一下，才缓缓开口：“‘断锚行动’，战术目标部分达成，战略目标……未竟全功。”
他调出行动报告：“我们成功摧毁了‘潜渊神殿’这个据点，击雹捕获归墟教信徒及次级使者共计四十七名，缴获部分研究资料和仪式器物。玄诚道长的‘九宫封锁大阵’成功阻止了空间夹缝的彻底爆发，避免了最坏的情况。b组布设的稳定锚和干扰器也发挥了作用，那个不稳定的‘门’已经被暂时封堵。”
“但是，”他话锋一转，语气沉重，“‘摆渡人’重伤逃脱，带走了至少两片核心鳞片。‘斩鳞’队……队长‘山魈’殉职，两名队员重伤，至今未脱离危险。”
沈锐闭上了眼睛，脑海中浮现出“山魈”最后扑向祭坛的决绝身影。虽然相处短暂，但那是一位真正的战士。
“我们低估了‘摆渡人’在绝境下的逃生能力和那核心鳞片赋予他的空间权限。”汤宁的声音带着一丝不易察觉的挫败，“九宫大阵也未能完全困住他。不过，他此次损失惨重，核心鳞片受损，化身被毁，据点被端，短时间内应该无力再组织大规模行动。”
病房内陷入了短暂的沉默。
“你最后强行汲取鳞片力量的行为，非常冒险，但也正是那一击，打破了屏障，创造了机会。”汤宁看向沈锐，目光复杂，“医疗检查显示，你体内的蚀文因为这次深度共鸣和能量灌注，活性再次增强，与你生命场的结合度提升了至少十五个百分点。好消息是，你的身体似乎产生了一定的‘适应性’，没有出现预期中的严重畸变或精神崩溃。坏消息是，它变得更难清除了。”
沈锐默默感受了一下体内。那股狂暴的异力已经平息，但确实能感觉到，那蚀文如同烙印般更深地刻在了他的能量本源郑金光咒的力量流转其间，形成了一种脆弱的、动态的平衡。
“这意味着什么？”他问。
“意味着你作为‘钥匙’的‘品质’更高了，对碎片的感应和吸引能力会更强。也意味着，你或许……真的能走出一条前人未曾设想的道路。”汤宁站起身，走到窗边，看着外面，“利用它，控制它，而不是被它吞噬。龙盾和道协会全力支持你进行这方面的研究和训练。”
这时，病房门被轻轻推开，玄诚道长走了进来。老道长神色依旧平和，但眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。
“沈居士，感觉如何？”玄诚道长打了个稽首。
“多谢道长关心，已无大碍。”沈锐挣扎着想坐起来。
玄诚道长示意他不必多礼，走到床边，仔细探查了一下沈锐左肩的伤疤和体内气机，沉吟片刻道：“蚀文根植愈深，然居士心性坚定，金光咒亦有成，竟能于狂澜中守住灵台，实属不易。福祸相依，此一番劫难，或也是你掌控此力的契机。”
他取出一枚玉简，递给沈锐：“此乃贫道与几位师兄根据古籍及你之情况，推演出的《金光化煞篇》雏形，旨在以金光为本，逐步炼化、转化煞气（蚀文异力）为己用。此法凶险，尚不完善，居士可参考修持，切记循序渐进，不可操之过急。”
沈锐郑重接过玉简，触手温润，能感受到其中蕴含的智慧与善意。“多谢道长。”
“‘摆渡人’虽遁走，然其心不死，归墟教根基未损。”玄诚道长语气凝重，“青城山阵眼经此一事，亦需重新加固。下恐难再太平。沈居士，你身系非凡，前路多艰，望善自珍重。”
又交谈了几句，玄诚道长便告辞离去，他需返回青城山主持阵法修复事宜。
汤宁也准备离开，临走前，他对沈锐：“好好休养。关于你接下来的安排，等你恢复后我们再详谈。‘利券……你已经证明了你的价值，不仅仅是作为‘钥匙’。”
病房内再次只剩下沈锐一人。他靠在床头，摩挲着那枚记载着《金光化煞篇》的玉简，又看了看窗外明媚却陌生的空。
青城山的迷雾、锦江下的暗流、凝碧崖的生死、潜渊神殿的终战……这一切如同梦幻，却又真实地刻印在他的生命里。
国际刑警沈锐似乎已经死在了三年前的那片海上。现在的他，是身负蚀文与金光的存在，是龙盾的特遣员“利缺，也是归墟教眼中必须得到的“钥匙”。
前路依旧凶险未卜，“摆渡人”和其背后的“归墟教”绝不会善罢甘休。但这一次，沈锐的心中不再只有迷茫与被动。
他握紧了玉简，眼中闪过一丝坚定。
既然无法摆脱，那就直面它，掌控它。用这把钥匙，去锁死那些不该打开的门，去斩断那些伸向现实的触手。
余烬之中，新的道路正在他脚下延伸。
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