安平公主那一声“怪哥哥”，叫得泉心里暖融融的，连带着多日来因暗中调查毫无进展而积攒的郁气都散了不少。他正笨拙地用几根狗尾巴草编着一只看起来更像炸毛刺猬的“蚱蜢”，试图让它能在公主掌心蹦跶一下（结果当然是失败的）。
公主却毫不在意“草蚱蜢”的丑陋，拿在手里心翼翼地摆弄着，圆溜溜的大眼睛里满是新奇。她似乎很喜欢这个不像其他大人那样拘谨、会陪她玩各种“蠢”游戏，还会把萝卜雕成怪模样的“怪哥哥”。
殿内熏香袅袅，阳光透过雕花窗棂洒下斑驳的光影，气氛温馨而宁静。德妃娘娘见女儿难得如此开怀，也放松地坐在一旁，含笑看着，偶尔吩咐宫女给玩得额头冒汗的泉递上一杯温茶。
就在这其乐融融的氛围中，摆弄着“草刺猬”的公主，忽然抬起头，眨巴着清澈见底、不染丝毫尘埃的大眼睛，望着泉，奶声奶气地出了那句让泉心脏骤停的话：
“怪哥哥，你真好玩。以前……以前也有个姨娘，会给我讲故事，用草编兔子，她也总是不吃饭，后来……后来就不见了。”
泉编着草蚱蜢的手指猛地一僵，那几根脆弱的狗尾巴草差点被他下意识的力量掐断！他脸上的笑容瞬间凝固，胸腔里的心跳如同擂鼓般“咚咚”作响，震得他耳膜发嗡！
姨娘？会编草兔子？总是不吃饭？后来不见了？
这几个关键词，像是一把生锈的钥匙，猛地插入了泉脑海中那扇关于陈年旧案、关于皇三子夭折的迷雾之门！他强行压下内心的惊涛骇浪，努力维持着脸上温和（实则有些僵硬）的笑容，装作不经意地，用尽量平缓自然的语气问道：
“哦？是哪位姨娘这么手巧啊？也会编兔子？她为什么总不吃饭呢？是生病了吗？”
他的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，幸好阿蛮正蹲在角落研究地毯上的花纹，鹦鹉则被德妃娘娘桌上的一碟蜜饯吸引，暂时没人注意到他的异样。
德妃娘娘闻言，却是轻轻叹了口气，脸上掠过一丝复杂的神色，似乎想什么，但最终还是抿了抿唇，没有开口，只是端起茶杯，掩饰性地抿了一口。
公主毫无心机，歪着脑袋，努力回忆着，眉头微微蹙起：“唔……记不清是哪位姨娘了，好像……好像是住在很远、很冷清的房子里……母妃叫她‘端……端……’”
“安平！”德妃娘娘突然出声，语气带着一丝不易察觉的急促，打断了女儿的话，“那是很久以前的事了，莫要再提。来，尝尝这块新做的芙蓉糕。” 她拿起一块精致的点心，巧妙地转移了女儿的注意力。
端！
公主没出来的那个字，如同惊雷般在泉脑海中炸响！
端妃！正是那位皇三子朱载垕的生母！那位在皇子夭折后不久便“伤心过度”、随之薨逝的妃子！
公主口中那个“会编草兔子”、“总不吃饭”、“后来不见了”的姨娘，难道就是端妃？！皇子夭折，其母被打入冷宫（很远很冷清的房子）后神秘死亡……线索似乎在这一刻，被真无邪的童言，猛地串联了起来！
泉只觉得一股寒意顺着脊椎骨爬了上来，让他手脚都有些发凉。他努力控制着呼吸，不让自己表现出任何异常，顺着德妃娘娘的话，也拿起一块芙蓉糕，递给公主，挤出一个笑容：“公主，尝尝这个，可甜了。”
公主的注意力果然被点心吸引，接过芙蓉糕，口口地吃了起来，暂时忘了刚才的话题。
阿蛮见有吃的，也凑了过来，眼巴巴地看着。鹦鹉更是直接飞过来，落在泉肩头，企图从他手里抢食，被泉没好气地推开。
德妃娘娘看着女儿吃东西的样子，脸上重新露出欣慰的笑容，但看向泉的眼神深处，却多了一丝难以言喻的复杂和……一丝隐隐的担忧与警告？她似乎并不希望泉深究此事。
泉心中已是翻江倒海。他表面上继续陪着公主玩耍，笑笑，心思却早已飞到了那座“很远、很冷清”的宫殿——冷宫。
端妃在冷宫中经历了什么？她为何“总不吃饭”？她的死，真的只是“伤心过度”吗？还是，她也和皇子的死一样，背后隐藏着不为人知的秘密？那个会讲故事、会编草兔子的温柔女子，她的消失，是否也与那桩旧案有关？
安平公主真无邪的话语，如同在黑暗的迷宫中发现了一缕微光，虽然微弱，却为泉指明了下一个调查的方向——冷宫，以及那些可能还残留在冷宫中的、关于端妃和往事的蛛丝马迹。
只是，冷宫那地方，比档案库更加禁忌，更加危险。那里不仅荒凉破败，更充斥着无数失势妃嫔的怨气与宫廷最阴暗的秘密。
他这“怪哥哥”，下一步，恐怕真的要踏入那“鬼地方”了。
本章完
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