就在林府上下谨遵林婉指令，全面收敛锋芒，呈现出一种近乎“蛰伏”状态的时期。
启城内，关于朝廷组建北疆远征舰队的消息，却如同投入平静湖面的巨石，激起了巨大的波澜。
由海事监牵头，工部、兵部协同，倾注了大量资源打造的远征舰队，已然成型。
共计二十艘新造或改装的战舰，规模远超当初林府那寒酸的两艘船。
船体更加高大坚固，配备了更多的弩炮和投石机，水手和兵卒皆从各地水师中抽调精锐，可谓兵强马壮，声势浩大。
舰队被命名为“镇北”，其寓意不言自明——镇抚北疆，扬威域外。
这一日，宫中传来旨意，宣嘉毅夫人林婉，前往望海城港口，观摩“镇北”舰队出航仪式。
传旨太监脸上带着一种与有荣焉的矜持笑容，语气却不容拒绝。
“陛下念及林家于北疆航路有开拓之功，特赐此恩典，允夫人观礼，共享朝廷威仪。”
消息传到林府，书房内，林婉嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“来了。”
她轻声道，眼中没有丝毫意外，只有洞悉一切的讥讽。
陈平冷静分析。
“此举一为示威，向主上，也向下人展示朝廷的力量与掌控力，暗示林家之前的成功不过是侥幸，真正的开拓需仰仗国器。”
“二为敲打，提醒主上，无论林家有何能耐，皆在皇权之下，需谨守本分。”
“三嘛……或许还有一层用意，若主上在观礼时表现出任何不满或异样，便可坐实其‘心怀怨望’之罪。”
萧何则道：
“此正是我等示弱之良机。主上届时只需表现得恭顺、钦佩，甚至带上一丝‘失落’与‘自愧不如’，便能进一步麻痹皇帝，坐实我林家‘心灰意冷’、‘安于现状’之假象。”
林婉站起身，整理了一下衣袍，脸上所有的情绪都已收敛，只剩下一种符合她此刻“身份”的、恰到好处的恭谨与……一丝难以掩饰的复杂。
“既然陛下盛情相邀，我又岂能不去？”
“正好，也让咱们的陛下，亲眼看看他寄予厚望的舰队，是何等的……‘威风’。”
她特意在“威风”二字上，微微停顿，带着一种难以言喻的意味。
出航之日，望海城港口人山人海，旌旗招展。
新修的码头栈桥上，铺设了红毯，文武百官分立两侧，更有无数百姓和江湖人士被允许在警戒线外观礼，气氛热烈而隆重。
皇帝宇文曜并未亲临，但派出了代表皇室的亲王主持仪式，足见重视。
林婉乘坐的马车在特定区域停下，她在侍女的搀扶下缓缓走下。
今日她穿着一身符合诰命夫人身份的庄重服饰，颜色素雅，妆容清淡，眉宇间带着一丝若有若无的憔悴与落寞，与周围喜庆热烈的氛围显得有些格格不入。
她的出现，引起了一阵细微的骚动。
无数道目光，或明或暗，或好奇或审视地落在她身上。
有同情，有惋惜，有幸灾乐祸，也有纯粹的看热闹。
林婉对这一切恍若未觉，只是微微垂着眼眸，在礼官的引导下，走到了观礼台指定的位置，一个不算起眼，但又能清晰看到整个港口和舰队的位置。
她安静地站在那里，如同暴风雨中心的一片宁静树叶。
仪式开始。
礼炮轰鸣，鼓乐喧。
主持仪式的亲王发表了一番慷慨激昂的讲话，盛赞陛下英明，朝廷强大，此番远征必将扬国威于北疆，开万世之太平。
随后，在震的欢呼和号角声中，那二十艘悬挂着云煌龙旗和“镇北”帅旗的战舰，依次缓缓驶离港口。
舰船高大，阵容齐整，兵甲鲜明，在阳光下反射着冷冽的光芒，确实威风凛凛，气势磅礴。
尤其是那艘作为旗舰的“定北号”，体型尤为庞大，如同海上移动的堡垒，令人望而生畏。
观礼台上，百官纷纷赞叹，歌功颂德之声不绝于耳。
不少人都暗中观察着林婉的反应。
只见她抬着头，静静地看着那支庞大的舰队驶向远方，目光似乎追随着那些风帆，脸上没有任何表情。
既没有众人预想中的不甘或怨恨，也没有应有的激动与自豪。
只有一种近乎漠然的平静。
直到舰队的身影渐渐变成海平线上的黑点，她才缓缓收回目光，微微低下头，轻轻叹了口气。
那一声叹息极其轻微，却被许多有心人捕捉到。
落在不同人耳中，便有了不同的解读。
是无奈？是失落？是认命？还是……别的什么？
她向主持仪式的亲王行了一礼，并未多言，便在侍女的陪伴下，默默转身离开了观礼台。
背影在喧嚣的背景下，显得有几分单薄和孤寂。
“看来，嘉毅夫人此次，是真的被山了……”
“是啊，自家辛苦开拓的航路被拿走，如今看着朝廷如此声势，心中想必五味杂陈。”
“终究是一介女流，能守住现有家业已是不易，哪还敢再有他想？”
类似的议论，在观礼结束后，悄然流传开来。
林婉那“失落”、“认命”的姿态，成功地进一步固化了林家“安分守己”、“无力抗争”的形象。
回到林府书房。
门关上的瞬间，林婉脸上那刻意营造的落寞与憔悴瞬间消失无踪，取而代之的是一种冰冷的锐利。
“戏演完了。”她淡淡道。
陈平语气中带着一丝赞许。
“主上应对得当。皇帝此番示威，非但未能震慑我等，反而给了我们一个完美示弱的机会。经此一事，朝廷对林府的警惕，应会降至最低。”
“他以为他在展示肌肉，却不知他展示的，只是笨重的躯壳和盲目的自信。”林婉走到窗边，望着皇宫的方向，眼神幽深。
“真正的力量，从不在聚光灯下。”
“北疆……冰魄阁岂是易与之辈？就让他们去碰个头破血流吧。”
她转过身，看向陈平。
“我们的人，到哪儿了？”
“范蠡先生已抵达青木大陆，一切按计划进校海外基地的遴选工作，已悄然启动。”
林婉点零头。
“很好。”
“让我们的皇帝，继续沉浸在他的‘镇北’大梦里吧。”
“而我们……”
她的目光仿佛穿透了屋顶，投向了那无垠的星空与大海。
“该为我们自己的‘镇海’之路，继续前进了。”
心理的博弈，从未停止。
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