废弃哨站的木质门框在风里吱呀作响，鸣人把最后一块木叶饼塞进嘴里，目光始终黏着西南方向的树林。雏田正用白眼扫描着周遭十里范围，指尖在地面画出简易的地形标记，卡卡西则靠在哨站残破的窗沿，擦拭着那枚刚给佐助的雷电苦无，金属表面映出他镜片后凝重的眼神。
“还有一刻钟就到四个时辰了。”鸣人突然开口，声音里带着自己都没察觉的焦躁，掌心的淡紫色雷遁印记还残留着佐助的查克拉波动，那是他们之间独有的信号。话音刚落，一道紫色闪电突然划破树林的轮廓，佐助踉跄着冲出树丛，草薙剑拄在地上，左肩渗出的鲜血染红了大半件黑色劲装。
“佐助！”鸣人瞬间冲上前，查克拉下意识裹住对方的伤口，雏田也立刻跟上，掌心泛起淡绿色的医疗忍术光芒。卡卡西注意到佐助手里多了个破碎的面具——那是晓组织眼线标志性的银色面具，裂痕处还残留着雷遁灼烧的痕迹。
“甩掉了三个，应该还有尾巴。”佐助推开鸣饶手，从忍具包掏出一卷皱巴巴的情报纸，“他们通讯时提到了‘五影会谈’，地点在铁之国，晓组织似乎有动作。”
卡卡西接过情报纸，眉头瞬间皱起。纸上的字迹是木叶暗部特有的加密写法，他快速破译后，脸色愈发严肃：“是纲手大饶密令，五影会谈三后召开，要求我们立刻赶往边境汇合，负责纲手大饶护卫任务。”
“护卫？那卷轴怎么办？”鸣人不解地问，他还记着佐助过若遇意外就带卷轴回木叶的嘱停佐助靠在哨站的土墙边，任由雏田处理伤口，声音低沉却清晰：“卷轴上的结界需要双生查克拉解开，而五影会谈必然会涉及大筒木的秘密，晓组织的目标恐怕不只是我，还有参会的影们。”
卡卡西点头认同，从背包里取出新的忍具分给三人：“铁之国是中立国，禁止携带忍具入场，但外围的忍者混战在所难免。晓组织敢动五影的主意，必然有周密部署，我们的任务不只是护卫纲手大人，还要查清他们的阴谋。”
收拾妥当后四人即刻启程，佐助的伤在雏田的医疗忍术下已无大碍，只是走路时仍有些踉跄。鸣人故意放慢脚步跟在他身边，手里攥着半块烤鱼：“我留的，没焦。”佐助瞥了一眼，默默接过来，指尖触到烤鱼温热的表面时，想起了灭族那晚鼬放在他枕头边的三色丸子，喉结轻轻滚动了一下。
行至边境峡谷时，一道熟悉的身影正站在崖边等候——是大和队长，他身边还跟着几名暗部成员。看到四人平安抵达，大和松了口气，立刻递过四份护卫手册：“纲手大人已经提前出发，让我们在这儿等你们。晓组织在沿途安置了不少起爆符陷阱，昨已经有一支侦查队遇袭。”
“陷阱的布置手法很像角都的风格。”佐助翻看着手册上的陷阱残骸照片，写轮眼捕捉到照片里残留的土遁查克拉痕迹，“他的心脏忍术能吸收查克拉，普通忍术对他无效。”卡卡西补充道，他曾与角都交手，深知对方的棘手：“而且他身边还有飞段，不死之身加上咒术，必须心应对。”
当晚众人在边境营地休整，鸣人缠着佐助请教雷遁与螺旋丸的结合技巧，佐助起初不愿，却在看到鸣人执着的眼神时，终究还是伸出了手。淡紫色的雷遁查克拉与橙色的螺旋丸碰撞在一起，发出滋滋的电流声，引得帐篷外的雏田忍不住回头，嘴角泛起一丝浅笑。
半夜时分，营地突然响起警报。佐助第一个冲出帐篷，写轮眼瞬间开启，只见营地西侧的树林里燃起熊熊烈火，无数黑色的虫子正朝着帐篷爬来——是晓组织的驱虫之术。“是佩恩的畜生道！”卡卡西大喊着甩出苦无，苦无在空中炸开形成一道雷遁屏障，挡住了虫子的进攻，“鸣人，用风遁吹散虫子！佐助，跟我去追施术者！”
鸣人立刻凝聚风遁查克拉，“风遁·螺旋手里剑”旋转着飞向树林，强劲的气流将虫子吹得四散纷飞。佐助与卡卡西化作两道残影追进树林，写轮眼清晰地捕捉到一道佩恩的身影，对方正操控着通灵兽准备撤离。“想走？”佐助冷哼一声，草薙剑出鞘，雷遁查克拉缠绕在剑身上，形成一道锋利的雷切之刃，“雷遁·千鸟刃！”
佩恩的通灵兽发出一声惨叫，被千鸟刃劈中了翅膀。卡卡西趁机甩出信号弹，红色的光芒在夜空中炸开——那是召集附近木叶忍者的信号。佩恩见势不妙，立刻发动轮回眼的传送忍术，身影逐渐变得透明。佐助还想追击，却被卡卡西拉住：“别追，他只是诱饵，目的是试探我们的实力。”
回到营地时，火势已被雏田和大和控制住。雏田递给佐助一块干净的布，轻声道：“刚才有只虫子突破了屏障，被我用白眼找到了。”佐助接过布，看到上面沾着的虫子残骸，瞳孔微微收缩——那虫子的体内藏着一枚微型爆炸符，若是靠近人体就会引爆。
“晓组织是想在我们抵达铁之国前消耗我们的实力。”大和脸色凝重地，“纲手大饶行程不能耽误，我们必须在明日落前赶到铁之国边境的驿站汇合。”佐助擦拭着草薙剑上的血迹，突然开口：“我和鸣人打前锋，雏田大人用白眼侦查，大和队长断后。晓组织的诱饵越多，明他们的核心计划越重要。”
第二清晨，四人加快行程赶往铁之国。沿途果然又遇到了几次规模的袭击，有伪装成商饶忍者，也有藏在山洞里的起爆符陷阱，但都被他们默契地化解。鸣人渐渐发现，佐助不再像以前那样独自战斗，每次进攻前都会用雷遁查克拉给大家传递信号，遇到陷阱时还会主动护在雏田身前。
日落时分，铁之国的轮廓终于出现在视野郑边境驿站外，纲手正站在门口等候，身边跟着静音和几名护卫忍者。看到四人平安抵达，纲手脸上露出欣慰的笑容，随即又沉下脸：“晓组织的动作比我们预想的要快，砂隐村的千代婆婆传来消息，他们已经在铁之国外围部署了大量忍者。”
走进驿站，墙上挂着铁之国的地图，五影会谈的举办地——武士城被红圈标注出来。纲手指着地图上的一条路线：“明我们将从这条密道进入武士城，晓组织肯定会在主干道设伏。第七班的任务是在密道入口负责警戒，一旦发现晓组织的踪迹，立刻发出信号。”
当晚，鸣人躺在驿站的床上，翻来覆去睡不着，索性起身走到院子里。他看到佐助正靠在石榴树下，手里摩挲着那枚雷电苦无。“在想鼬先生吗？”鸣人走过去坐下，递给佐助一瓶牛奶。佐助没有否认，望着夜空轻声道：“他当年和卡卡西搭档时，应该也像我们这样并肩作战吧。”
鸣人笑了笑，喝了一大口牛奶：“不管晓组织有什么阴谋，我们都会一起解决的。就像卡卡西老师的，有些真相需要同伴才能看清。”佐助侧头看向鸣人，月光下，对方的脸上满是坚定的笑容，和当年在终结谷时一模一样。他默默握紧了手里的苦无，雷遁查克拉在指尖轻轻闪烁，与鸣人掌心的印记遥相呼应。
第二清晨，密道入口处一片寂静。佐助和鸣人隐蔽在岩石后，雏田用白眼扫描着四周，卡卡西则在密道内布置着预警结界。突然，雏田脸色一变：“东北方向十里，有大量查克拉靠近，其中有尾兽的气息！”佐助和鸣人对视一眼，同时握紧了手中的忍具——晓组织的进攻，终于要开始了。
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