冰冷的、印着齿轮图案的药盒，此刻在楚青手中重逾千斤。它不再是单纯的金属物件，而是一把钥匙，一把骤然打开尘封十年、通往无尽黑暗与疑云之门的钥匙。
母亲苍白的脸、父亲沉默的背影、妹妹怯生生的笑容、金丝眼镜男胸口的深渊之眼、地下基地冰冷的机械、还有眼前这枚冰冷的齿轮……无数碎片在脑海中疯狂旋转、碰撞，试图拼凑出一个模糊却令人不寒而栗的轮廓。
老祭司剧烈咳嗽后的喘息声在寂静的竹楼里显得格外清晰。他浑浊的眼睛看着楚青手中那个药盒，又看看楚青那张因震惊、愤怒、痛苦而扭曲的年轻脸庞，似乎明白了什么，又似乎什么都不想问。岁月的磨砺让他深知，有些真相，知道本身就是一种诅咒。
“她……是个善良的人。”老人最终只是沙哑地重复了这句话，仿佛这是对那段往事唯一的、也是最后的注脚。他缓缓闭上眼睛，不再话，像是耗尽了所有力气，也像是关闭了通往过去的大门。
楚青紧紧攥着药盒，指甲几乎要嵌进掌心。他猛地站起身，不再停留，对着老人微微鞠了一躬——为这短暂的庇护，更为这石破惊的信息——然后转身，如同逃离般快步走出了竹楼。
冰冷的夜风扑面而来，却无法冷却他沸腾的血液和混乱的大脑。
母亲极可能死于黑曜石或其前身组织之手！
父亲知情吗？他后来的调查，是否不仅仅是为霖质异常，更是为了追查妻子的真正死因？他最终也因此送命？
妹妹呢？她那所谓的“远房姨母姨父”，会不会就是这个齿轮组织的人？接走她是为了什么？控制？灭口？还是……
他不敢再想下去。
回到废弃竹楼，哑巴依旧在昏睡，但眉头紧锁，似乎在噩梦中挣扎。楚青靠在墙边，就着窗外微弱的月光，再次仔细端详那个药海
铝制，边缘已经有些磨损，显示出经常被摩擦的痕迹。齿轮图案线条简洁，却带着一种冰冷的工业感，与这个原始村落格格不入。他尝试打开药盒，里面已经空了，只有一股淡淡的、奇特化学药剂的残留气味。
他将药盒心收好。这是至关重要的物证。
然后，他的目光落在哑巴身上。这个沉默的、恐惧的、却又似乎知道很多内情的矿工。他为什么对“黑晶”如此恐惧？他认识老烟枪，他警告自己心工头，他画出了匕首刺齿轮的图案……他到底是谁？
楚青没有叫醒他，只是静静地等待着，如同潜伏的猎手，等待着合适的时机。
后半夜，哑巴在一阵剧烈的咳嗽中醒来，痛苦地蜷缩起身子。
楚青默默递过水壶。
哑巴接过，贪婪地喝了几口，喘着粗气，眼神逐渐聚焦。他看到楚青清醒地坐在对面，黑暗中，那双眼睛亮得吓人。
“感觉怎么样？”楚青的声音平静得出奇。
“……死不了。”哑巴声音沙哑，带着警惕。
短暂的沉默。
楚青忽然开口，声音不高，却像一把冰冷的锥子，直刺核心：“你认识这个图案吗？”
他伸出手，掌心躺着那个冰冷的齿轮药海月光恰好照亮了盒盖上那个清晰的印记。
哑巴的目光落在药盒上。
一瞬间！如同被高压电流击中！他的身体猛地僵直！眼睛骤然瞪大到极限，瞳孔里爆发出无法形容的极致恐惧！比之前在矿坑下面临塌方、比在地下河被能量武器追杀时，还要强烈十倍、百倍的恐惧！
他像是看到了世间最恐怖的东西，喉咙里发出“咯咯”的、被扼住般的怪响，整个人如同筛糠般剧烈颤抖起来，下意识地就要向后缩去，仿佛那的药盒是择人而噬的恶魔！
“不……不！！拿开！把它拿开！！”他发出嘶哑的、近乎崩溃的尖叫，声音扭曲变形，充满了纯粹的、源自灵魂深处的战栗！
他的反应，比老祭司还要剧烈无数倍！他绝对认识！而且深知其代表的恐怖！
楚青猛地合拢手掌，收回药盒，另一只手迅速按住几乎要惊跳起来的哑巴，低喝道：“冷静点！你想把全村人都引来吗？！”
哑巴的尖叫卡在喉咙里，转化为压抑的、极度痛苦的呜咽。他双手抱头，身体蜷缩成一团，不住地颤抖，仿佛陷入了某种可怕的癔症之郑
楚青没有催促，只是冷冷地看着他。他知道，这把钥匙，已经捅破了哑巴内心最坚固的恐惧壁垒。
过了许久，哑巴的颤抖才渐渐平息，但呼吸依旧急促混乱。他抬起头，脸上毫无血色，汗水浸透了乱发，眼神涣散而绝望。
“它……它怎么会……在你手里……”他的声音破碎不堪，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“从一个死人手里。”楚青盯着他，“现在，告诉我，这是什么？匕首刺向齿轮，又是什么意思？你知道，对不对？你一直在害怕的，不仅仅是坤沙，不仅仅是‘黑晶’，更是这个，对不对？！”
一连串的逼问，如同重锤，砸在哑巴脆弱的精神上。
哑巴眼神剧烈挣扎着，看看楚青，又恐惧地瞥向他握着药盒的手，嘴唇哆嗦，似乎想，又不敢。
楚青加上了最后一根稻草，声音冰冷如铁：“柳青……那个名字的主人……是我的母亲。”
哑巴猛地一震，难以置信地看向楚青，眼中的恐惧似乎被这突如其来的关系冲淡了一丝，取而代之的是一种极度的震惊和……复杂的怜悯？
“她……她是你的……”哑巴喃喃道，眼神涣散，仿佛陷入了某种回忆，“十年前……那个生病的女人……”
“你见过她？！”楚青一把抓住他的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
哑巴吃痛，却似乎因为这疼痛反而清醒了一些。他看着楚青眼中那近乎疯狂的痛苦和渴望，又看了看窗外漆黑的、仿佛隐藏着无数恶魔的夜，最终，一种破罐破摔般的绝望取代了部分恐惧。
他惨笑一下，声音低得如同耳语，却带着血淋淋的真相：
“我……我不止见过她……”
“十年前……我不是矿工……我是……负责给那支‘科考队’运送补给的后勤兵……”
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